Неполная Кайя освещала наш путь по затененным закоулкам. Мы разыскали одно из самых злачных на вид мест под говорящим названием Сумеречная Таверна.

Я немного посидел, поискал тех, кто мог быть связан с темными. Но в итоге запрещенные товары здесь никто не продавал. Чурались меня, будто я — королевский проверяющий или инквизитор. В дальнейшем мне указали на элитный трактир Утренний Туман. Заведение показалось мне достойным. Совсем не похожим на притон темных. Я бы и сам в таком мог остановиться. На поверку же оказалось, что это и есть одно из главных мест для сбора культистов.

Черная Длань далеко протянула свои склизкие конечности. Поболтав с местными, я нашел дамочку, которая, по слухам, способна достать все, что угодно. На меня она смотрела с подозрением, пока я не продемонстрировал ей слабый огонек Тьмы и свой жетон старшего жреца.

— Ваше темнейшество! Рада приветствовать старшего в Альенте! С чем пожаловали?

— Нужны осколки по доступной цене.

— Осколков осталось очень мало. Но есть пилюли. Мы их изготавливаем из пхара, чтобы распространять скверну. Господин жрец требует, чтобы мы выполняли план и каждую декаду привлекали новых сторонников Тьмы. Ни минуты покоя! — вздохнула женщина. — Мне даже приходилось совращать пьяных мужиков, лишь бы впарить им пилюли и заразить скверной. Знаете, как сложно в наше время в Альенте найти безбожника? Все боятся Длани!

— Бедолага! — покачал я головой. — Ничего. Я чувствую, что у тебя великое будущее. Станешь работником месяца, во имя Тьмы!

— Благодарю, старший. Может, оставите ваших слуг, а мы пройдем в номер? — посмотрела культистка на меня игривым взглядом.

— Я здесь по делу, а значит, никаких развлечений, — отрезал я.

Сейчас далеко не полнолуние. Тем более служительница Длани проигрывала Ульдантэ по всем статьям. Зачем останавливаться в номере эконом-класса, когда можно взять люкс?

— Как жаль! Но если вдруг передумаете, найдете меня в Утреннем Тумане… — улыбнулась женщина, продемонстрировав нездоровые почерневшие зубы, местами излишне заостренные.

Культистка принесла мне мешочек с парочкой темных осколков и россыпью сероватых, с черными вкраплениями, пованивающих пилюль. Негусто, но на начальные эксперименты материала должно хватить. В принципе пилюли хоть и действовали не столь активно, все равно распространяли скверну. Осталось только понять, можно ли использовать Тьму для восстановления угасших участков ауры.

Медицинского образования я не имел, ни в прошлом мире, ни здесь. Как связана аура с регенерацией представлял весьма смутно. Вроде бы аура не была привязана к определенным частям тела. Это эфемерная, нематериальная составляющего живого существа. Если тебе отрежут руку, то конечность можно восстановить с помощью магии, а аура не пострадает.

Только от определенных ритуалов, темных заклятий или проклятий можно повредить свою ауру. Нечто похожее происходило с Амарантэ при изготовлении ею ошейников подчинения. Она словно отдавала в каждый ошейник маленькую частичку себя. Да и в отмычках оставались куски ее ауры. В итоге Лунная Тень постепенно таяла. Теряла силы, рассудок и здоровье.

Сандипар так и не смог найти лекарство. Он по-своему заботился об Амарантэ. Все-таки она приносила ему существенный доход и власть. Однако даже знаний архимага не хватило, чтобы продлить ее жизнь.

Смогу ли я сделать то, что оказалось не под силу сильнейшим магам континента? Да как два пальца об асфальт! Аборигенам еще сотни лет расти до уровня Хорана Мрадиша.

— Дорогая, я дома! — постучал я по крышке гроба, вернувшись на постоялый двор.

— Ты собираешься заняться аурой прямо сейчас? — зевнула Амарантэ.

— Чем раньше начнем, тем быстрее исцелим! — добавила Ульдантэ, вошедшая следом.

— Дуйте за мной! — скомандовал я.

Мы переместились в хозяйский фургон, где мне было удобнее работать. Ульдантэ помогла Тени доковылять до моих покоев.

— Замечательно! Раздевайтесь!

— Чего? Это обязательно? — нахмурилась Амарантэ.

— Обязательно! Не спорь с врачом!

— Я подожду снаружи. Если что — зови, — сообщила Ульдантэ.

— А ты куда собралась?

— То есть? Я тоже нужна Нареченному? — удивилась Лунная.

— Конечно. Я в аурах разбираюсь скверно. Мне нужен пример здоровой энергетической оболочки. Желательно эльфа того же вида. Другую Лунную Тень мы здесь вряд ли найдем.

— Хорошо. Так мне тоже… раздеваться? — нерешительно вопросила Ульдантэ.

— Да.

— Мне кажется, что Нареченный просто желает утолить свою похоть, — нахмурилась Лунная.

— Не переживай так, сестра. Уверена, Мрадиш желает нам только добра, и его помыслы совершенно чисты! — заверила Амарантэ.

— Раз ты так говоришь… — вздохнула блондинка, тряхнув платиновыми волосами.

— Мои помыслы чисты, словно слеза младенца, кши-ши-ши!

— Хоран, не усугубляй ситуацию! — хлопнула меня по руке Амарантэ. — Я тут стараюсь, а ты все только портишь своим жутким смехом.

— Смех продляет жизнь, а я планирую жить очень долго! Поехали!

Для начала я внимательно изучил ауры Лунных Теней и сравнил их между собой. Вернее, первые минуты я просто пялился на оголенные эльфийские телеса. Ульдантэ была все так же прекрасна и сексуальна, какой я запомнил ее в прошлый раз. Даже показалось на секунду, что мне удалось преодолеть проклятье и Мрадиш-младший зашевелился. Но все-таки недуг оказался сильнее.

Прелести Амарантэ выглядели скромнее. Лунная эльфийка была стройнее своей фигуристой сестренки, но тоже хороша. В ней крылся особый шарм. Эдакой сломленной больной девушки, которую хотелось защищать. Правда, по характеру она была совершенно иной. Нечто среднее между дерзкой Ниуру и холодной практичной Лиетарис.

Насладившись эльфийскими красотами, я все-таки взял себя в руки и взялся за первичное обучение.

Первые пару часов я просто пялился через тройную или четверную Линзу на их магические контуры. Как будто я пытался изучить устройство суперкомпьютера, глядя на его плату чрез микроскоп.

Да, я плохо себе представлял, за что отвечает та или иная область ауры, зато у меня перед глазами имелись здоровые контуры Ульдантэ, которую можно брать в качестве образца. Аура ауре рознь, и между представителями одного вида были серьезные отличия, но все-таки общие элементы угадывались. Спустя время я смог грубо выделить в Амарантэ пострадавшие отделы, которые, скорее всего, отвечали за телесную составляющую.

— А теперь посмотрим, сможет ли госпожа Тьма помочь! — потер я руки в предвкушении.

[Ульдантэ Витеру]

По характеру Лунная эльфийка была спокойной и уравновешенной. Даже, можно сказать, равнодушной. Однако все изменилось, когда на ее жизненном пути повстречался один работорговец. Таких эмоций она не испытывала давно. В основном отрицательных, правда, но для нее и они были внове. Запечатление каждый раз подкидывало новые впечатления. Сердце могло колотиться от простого разговора с Нареченным.

Ульдантэ старалась держать дистанцию от себя самой, понимая, что это всего лишь Лунная магия. Не стоило принимать эти чувства за чистую монету. Иногда ей казалось, что влияние Тьмы переносить легче, чем последствия частичного Запечатления.

Амарантэ была старше и опытнее нее. Ульдантэ относилась к ней как к старшей сестре. Учитывая увечья Лунной Тени, она обязана была помочь ей добраться до безопасного места. Всячески оберегать и защищать.

Само собой, Ульдантэ посоветовалась с ней насчет Запечатления и той ситуации, заложником которой она оказалась.

— Я даже не знаю, как подступиться к проблеме… Как мне избавиться от Запечатления? — вздыхала она.

— А так ли надо тебе от него избавляться? — уточнила Амарантэ.

— Конечно, надо! Лунная эльфийка из благородного клана и человек… Да не просто человек, а Мрадиш! Я стала посмешищем!

— Я не так хорошо успела узнать Хорана, но он мне показался… неординарным человеком, скажем так. Красная эльфийка положила на него глаз, ученица постоянно нахваливает…