— Стойте! Вы че делаете⁈ — воскликнула жертва, но меня уже было не остановить.
Глистоду связали руки, затем я привязал веревку к его ногам, перекинул канат через ветку ближайшего корявого дерева и с силой дернул. Пацана поволокло наверх. Он заверещал, повиснув головой вниз. Мальчуган отчаянно ругался, обзывая меня разными словами. Я даже узнал несколько новых выражений.
Конец троса я привязал к коряге. Глистод слегка покачивался на холодном ветру и извивался, пытаясь освободиться. Однако дотянуться до веревки не мог. Руки у него оставались связанными.
— Замечательно. Повиси здесь и подумай над своим поведением! Уходим! — скомандовал я.
Шиелла с Элджиным и Лейной помедлили, так что пришло окрикнуть их и пригрозить, что они могут повиснуть рядом.
Отряд ушел дальше ко входу в пещеру, оставив Глистода в одиночестве развиваться на дереве кверху ногами.
Мы издали следили за парнем некоторое время, и, наконец, показался наш любопытный гость. Горный варан был действительно мелким. Размером с земного взрослого варана, наверное. Обычный детеныш, не представляющий серьезной угрозы обученному воину даже без дара. Иззубренная толстая серая шкура выглядела прочной. Она отлично маскировала зверя на фоне скал.
Варан осторожно подошел к висящей жертве, принюхиваясь. Поняв, что опасности рядом нет, он сделал попытку встать на задние лапы и дотянуться до лакомой добычи. Глистод заверещал пуще прежнего и качнулся в сторону.
Высоту я выбрал крайне удачно. Варан не мог дотянуться до пацана, но был очень близок. Глистоду приходилось несладко. Он трепыхался словно бабочка, попавшаяся в паутину пред лицом хищника.
— Ох, надо поскорее снять мальчика! — заголосила Эббот.
— Не достает. Бедный варан, — заметила Ниуру.
— Думаешь, это поможет его образумить? — уточнила Лия.
— Не люблю бить детей. Предпочитаю решать конфликты без рукоприкладства!
Глава 20
— Наставник, остановитесь! Вы снова дали волю недобрым чувствам! — пропищала Лейна, намекая на мою Тьму, скорее всего.
— Брось. Я себя полностью контролирую. Просто бывают такие ситуации, ученица, когда проблему можно решить только с помощью жестокого урока. Или ты хочешь, чтобы детишки сдали нас первому встречному патрулю стражи?
— Нет, но… разве нет другого способа?
— Считай это главным правилом волшебника. Не переживай, все с ним будет в порядке, — шепнул я мелкой, чтобы остальные не услышали, затем повысил голос. — Кто будет возникать — отправится на веревку рядом с Глистодом! То же мне имечко.
— А-а-а, помогите! Не стойте столбом! — верещал подвешенный на дереве парнишка.
Глистод отчаянно раскачивался из стороны в сторону, уходя от выпадов настойчивого варана. Зверюга все пыталась подпрыгнуть и куснуть того за ухо, но у нее не получалось. Все-таки мне удалось идеально подобрать высоту. Все в напряжении наблюдали за экзекуцией провинившегося пацаненка.
На Тардисе к детям относились без лишнего пиетета. Мрадиш вообще их на дух не переносил. Наверное, мне эта нелюбовь частично передалась. Но не настолько, чтобы я прям возненавидел детей. Эти бунтари действительно могли сдать меня или пленников страже, так что следовало расставить все точки над и. Суровые времена требовали суровых решений.
Мне показалось, что процедура становится слишком скучной. Варан, поняв, что ему сложно допрыгнуть, стал крутиться поблизости. Забраться на дерево или перекусить веревку он, конечно же, не догадался. Вот Мякотка, уверен, додумалась бы.
— Юджин, ты умеешь стрелять из лука?
— Так себе… — ответил Красный эльф.
— Целься по веревке, стреляй по готовности!
— Отсюда? Вряд ли я попаду.
— Ничего, тебе вполне может улыбнуться удача.
Юджин взял один из наших луков и принялся всаживать одну стрелу за другой. Снаряды пролетали в опасной близости от веревки, а один раз стрела даже задела трос! Часть волокон оборвалась, но веревка осталась целой. Как Глистод визжал! Любо-дорого слышать.
— Вот такой натуралистичный крик мне нужен во время ожесточенных сцен! — воздел я руки. — Запоминайте!
— Да, господин Мрадиш! Может, прекратим пытку? — обратился Элджин. — Мы выучим все реплики и будем репетировать хоть всю ночь!
— Н-да? — приподнял я бровь. — А что насчет Глистода?
— И он все выучит!
— Лучше будет услышать это от него самого. Эй, червяк, готов учить постановку?
— Д-да! Готов! Я выучу все, что скажете! Отпустите меня! Эта тварь меня сожрет!
— Не слышу искренности и извинений!
— Простите меня, господин Мрадиш! Ваша постановка гениальна! Это честь для меня принять в ней участие! Я все выучу!
— Ох, какие же вы у меня классные, детки, — утер я фантомную слезу умиления. — Я был разочарован вашим скверным поведением, капризами, низкими доходами, поборами и прочими неурядицами. Но все-таки вы пошли мне навстречу. Исправились, прониклись, начали помогать от всей души. И это прекрасно!
— Ай-ай! Он мне клок волос выдрал! — прокричал Глистод после удачного прыжка варана, который сумел оттолкнуться от валуна. — Скорее! Я все-все выучу!
— Какой энтузиазм! Берите все пример с Глистода! Лиечка, отпусти нашего дорогого актера!
Кивнув, Высокая сорвалась с места и быстро сблизилась с деревом. Эльфийка отогнала детеныша варана, не став его убивать. Срезала веревку и ловко подхватила падающего мальчугана. Глистод был слишком напуган, да и висение кверху ногами сказалось на нем не лучшим образом. Однако паренек дополз до пещеры на коленях в очень быстром темпе.
— Наставник, — произнесла Лейна осуждающе, осмотрев Глистода.
У парня виднелась кровь на голове — там, где варан вырвал клок волос, да колени с ладонями были сбиты из-за ползанья по камням.
— Ерунда. Целительское Касание быстро поставит его на ноги. Главное, что он усвоил урок, и больше такого не повторится. Усвоил ведь?
— Д-да, господин Мрадиш! — ответил тот нервно.
— Вот и прелестно. Похоже, я, наконец, определился, кому доверить одну из самых важных ролей. Глистод, ты будешь играть Гоблума — полурослика, попавшего под власть артефакта и частично превратившегося в отвратного полугоблина. Роль как будто под тебя писали!
— Меня⁈ — пискнул было он.
Я приподнял бровь, никак не меняя выражение лица и ничего не говоря.
— Я сыграю Гоблума лучше всех, господин Мрадиш! — сглотнул пострадавший.
— Реплики у вас есть. Пока не выучите все наизусть, еды не получите. Проследи за этим, Ниуру, — скомандовал я.
— Ура! Теперь надо меньше готовить, — обрадовалась Красная.
— Все, что ни делается — то к лучшему! — поддержал я.
Ульдантэ в целом была безразлична ситуация. Она беспокоилась только об Амарантэ. Сама увечная наблюдала за разыгравшейся сценой с любопытством.
— Ох, бедолага… — причитала Лейна, накладывая лечебную печать.
— Хоран еще мягко с ними обошелся, — хмыкнула Амарантэ.
Лиетарис смотрела на меня задумчивым взглядом.
— Что? Твое мнение обо мне ухудшилось? — поинтересовался я.
— Не сказала бы, — пожала она плечами. — В Священном Лесу юных эльфов держат в строгости, так что твой подход не так уж плох.
— И ты туда же, Лия⁈ Ты должна защищать невинных, а не потакать наставнику!
— Невинные? Да эти детки из трущоб дадут фору любому верховному жрецу Тьмы, — хмыкнула Высокая и закончила разговор.
Я обозрел пещеру хозяйским взглядом. Детишки разбрелись по разным углам, многие укрылись в фургоне. Кутались в одеяла и активно грелись возле ящика с тлеющими углями. Каждый из них уткнулся в листок со своими репликами, многие проговаривали вслух и тренировали интонации. Работают мои замечательные актеры!
Зевнув, я позвал Ниуру на прогревающий массаж, который весьма актуален в таком холодном климате, и отправился на боковую.
На следующее утро ко мне подошел уставший Элджин с мешками под глазами:
— Господин, мы все выучили!
— Н-да? Неужели так не хочется пропускать завтрак?
