Мне вспомнились слова Филиппа про луну. Отпив какао, я продолжил:

— А под конец, когда он создал Орден Метаморфов, их начали ловить, как скот, и пускать на эксперименты. И в финальной битве Филипп снова проиграл, превратившись в огромного непонятного монстра. В таком состоянии он прожил двести лет. Не знаю, что он при этом испытывал, но вряд ли что-то хорошее. Мало того — после своего восстановления он снова начал раз за разом проигрывать. Причём не просто Тимуру, а Шнайдеру, которого он раньше был гораздо сильнее. А затем и Кошмарам.

Если честно, мне и вправду было жалко Филиппа. Я прямо видел, как в течение сотен лет, шаг за шагом, он приходил к отчаянию.

— Ну, надо сказать, в последнем поражении он сам виноват, — заметил Борислав. — Нормально ничего не распланировал, собрал толпу и пошёл бить монстров. Думал, что хватит его пятого Шага.

— Главное, что он вернулся, — повторил я. — Когда стало известно, что монстры Австралии уничтожены, а межмировой портал Гипно-Титанов взорван, он вернулся в Империю. А потом, когда я рассказал ему, что Тимур не вышел с седьмого этажа, он и вовсе воспрял духом. Конечно, вряд ли Филипп до конца восстановился. А может, и вовсе никогда не восстановится. Но последние события идут ему на пользу, и это хорошо. Человечеству нужен такой воин, как он.

Борислав задумался, затем хмыкнул.

— Ты ему сказал, что Тимур не вышел с седьмого этажа? — уточнил он.

— Ага, — кивнул я.

— То есть Филипп не знает, что сейчас Тимур вполне жив, только в другом мире?

— Не знает, — покачал я головой.

Взяв парочку маршмеллоу, я закинул их в рот и отпил какао. Битва Бобэра и совёнка продолжалась, и мы с Бориславом некоторое время следили за ними.

— Давай перейдём теперь к теме того самого другого мира, где застрял Тимур, — вздохнул Борислав. — Покажешь мне Врата?

— Да, — я допил какао и поднялся. — Пойдём за мной.

Я махнул рукой и открыл портал, ведущий прямо на третий этаж дубликата Башни Испытаний. Мы с Бориславом вошли внутрь.

Сейчас третий этаж был почти пустым — Зеркало Межмирья находилось в Зале Реликвий, а там, где раньше стояла Печать Башни, виднелся квадратный неровный след разбитого камня. Борислав не обратил на это внимания — он сразу увидел арку портала и подошёл к ней.

Принявшись ощупывать поверхность, он жадно вчитывался во все символы. Я не мешал ему — может, он правда сможет что-то понять?

Около двадцати минут Борислав изучал каждый миллиметр арки, а затем, отшагнув, покачал головой.

— Я не понимаю, — разочарованно произнёс он. — Без активации я ничего не смогу сделать.

— Жаль, — поморщился я. — Продолжим нашу беседу?

Борислав подавленно кивнул.

Мы вернулись на вершину башни, за наш столик. Уже близилась ночь, а Фамильяров не было видно — видимо, они утомились сражаться и ушли. Зато вместо них в воздух поднялись всадники на грифонах. Сейчас они во главе с Эльвирой кружились вокруг замка, тренируясь в темноте и отрабатывая воздушные манёвры.

— Что если вынести портал в Аэтерн? — предложил Борислав.

— Я тоже об этом думал, — кивнул я. — Это единственный вариант, который я вижу. Но тут есть много нюансов.

Сделал паузу.

— Если мы активируем портал в Аэтерне, Мир Войн, скорее всего, сразу поймёт, что это сигнал из заражённого мира. И, как в случае с Гласом, просто разрушит портал.

— Вторая опасность — в Кошмарах, — продолжил я. — Их в Аэтерне всё ещё полно. И вдобавок к этому там ещё есть Мёртвые Апостолы. Если мы случайно нарвёмся на одного из них, то потеряем и портал, и свои жизни.

Борислав ещё сильнее помрачнел.

— И последнее, самое серьёзное, — я посмотрел на Алхимика. — Маги из Мира Войн могут вторгнуться в Аэтерн и уже из него выйти на нашу планету. Тогда у нас начнутся большие неприятности.

— Согласен, — кивнул Борислав. — Не планируешь заняться закрытием Врат? Учитывая Мёртвых Апостолов, лучше как можно скорее избавиться от связи с Аэтерном. Слишком уж велики риски.

— Конечно, я думал об этом. Более того, я отправил Гавриилу всю информацию по Мёртвым Апостолам, и он должен предупредить о них другие страны. Осталось теперь дождаться, когда власть имущие дозреют.

Пару минут мы молчали, каждый думая о своём.

— У меня есть одна идея, как попасть в Аэтерн безопасно, — сказал я.

— И какая же? — заинтересовался Борислав.

— Сперва скажи, — я внимательно посмотрел на него. — Ты готов отправиться в Мир Войн, при этом зная, что пути обратно у тебя не будет? По моим прикидкам, портал, скорее всего, просто-напросто разрушится. Восемьдесят процентов, что всё так и будет. А если не разрушится — то его разрушу я. Чтобы не выпускать магов из Мира Войн. Хотя если они получат координаты, то и это может не сработать…

Борислав нахмурился и глубоко задумался.

— Ты что-нибудь узнал о шестом Шаге? — спросил он наконец.

— Проще всего стать Высшим Магом шестого Шага с помощью двойного источника, — ответил я. — Но и там есть свои нюансы, которые я не готов раскрыть. Мне пришлось заплатить огромную цену, чтобы узнать эту информацию. И она напрямую не относится к прорыву на шестой Шаг — это лишь подсказки, как со Старшего Магистра стать Высшим Магом. Ну и немного теории о том, как устроена магия на самом деле.

— Понимаю, — кивнул Борислав. — Мне очень интересны эти сведения. В них может быть скрыт ключ к прорыву на шестой Шаг. Сколько ты хочешь за них?

Я вспомнил те полтора миллиона очков, которые заплатил в Мире Войн. А затем задумался — что я могу получить у Борислава?

— Наверное, мне нужны верные алхимики, — сказал я. — Которые будут работать на мой род и учить молодняк. Кроме того, побольше полезных эликсиров.

— У меня есть подходящие люди, — улыбнулся Борислав. — Я пришлю их тебе.

Чуть подумав, он продолжил:

— За сведения я передам тебе пятьдесят человек. Сорок из них будут алхимиками от ранга Мастера до Старшего Магистра, ещё десять — артефакторами, среди которых будет один Старший Магистр. Слышал, твой род как раз-таки пытается развиваться в этом направлении. Также я передам тебе три тысячи смертных эликсиров из собственных запасов. Это и эликсиры прорыва, и целебные… Да там много чего. Добавлю ещё пять Высших эликсиров, которые ты выберешь.

— Вижу, ты эти сотни лет не просто просиживал штаны, — хмыкнул я.

— Конечно, — улыбнулся он. — Мне не сложно выращивать Старших Магистров, особенно алхимиков. Нужно лишь время.

Я кивнул, прекрасно понимая, о чём он говорит. Учитывая знания и возможности Борислава, не удивлюсь, если у него там десятки Старших Магистров спрятаны. А ещё мне вспомнился его летающий остров и воскрешённые Высшие Маги, которые сражались против Кошмаров. У Борислава определённо немало секретов.

— В таком случае, слушай, — я стал серьёзнее.

Сперва я рассказал ему об Основах. Чем дольше говорил, тем внимательнее он слушал.

— И последнее, — сказал я, напоследок оставив самую интересную для нас обоих тему. — Основа Трансформации.

Сделав паузу, я продолжил:

— Это Основа, которая отвечает за преображение материи. К ней относится Школа Алхимии, Артефакторики и… Магия Обмена.

Борислав удивлённо приподнял брови.

— Магия Обмена? — уточнил он.

— Да, — кивнул я. — Суть Магии Обмена в том, чтобы преображать одну материю в другую.

Я щёлкнул пальцами, и рядом со мной появился ритуальный круг. Затем он вспыхнул, и на нём закрутился небольшой огненный смерч.

— Только что я преобразовал свою чистую энергию в огонь, — пояснил я.

Я вновь щёлкнул пальцами, и ритуальный круг чуть изменился. Огненный смерч стал водяной сферой.

— А сейчас я превратил огонь в воду, — продолжил я. — При каждом преобразовании требуется «плата». В ритуалистике её ещё называют «жертвой». Самая базовая плата — это чистая энергия. Но чаще всего её бывает недостаточно, и приходится использовать разные ингредиенты, кровь или даже чужие жизни. Основа Школы Ритуалистики — это поиск методик, с помощью которых можно обменивать одну материю на другую.