— Они не приставали, я сама предложила…

Но меня никто не слушал. А дети, бурча что-то себе под нос, начинали укладываться в кровати.

Сейчас их было бы сложно назвать детьми. Луцио учился в Академии Семирии, а к Лециане сватались женихи из соседнего королевства.

— Ваше Величество, позвольте поздравить вас с помолвкой, — церемониально начал Луцио, беря мою руку. А потом, хитро добавил, — Кстати, вчера к вам было не подойти.

Когда я вопросительно взглянула на него, ответила Лециа:

— Брат отчаянно пытался пригласить тебя на танец. Так как ему всегда не хватало мозгов, — за это Луцио зашипел на нее, но принцесса даже бровью не повела, — Но люди его высочества и дэра Гораэля ходили за тобой по пятам.

Она всегда называла Луцио братом, а Риана - его высочеством. Словно прочерчивала невидимую линию.

— Брат вне себя от ярости, что ты согласилась стать женой Сиана, — тихо ухмыльнулся Луцио. — Я был уверен, что вчера разразится поединок. Как же я ждал! Два сильнейших дракона. Думаю, зрелище было бы невероятным.

— Наверное, сложно думать, когда вместо значительной части мозга у тебя пустота, — сестра одарила брата приветливой улыбкой, но в его глазах сверкнула лишь злоба.

— Дай свою руку, — требовательно произнес принц. Я почувствовала, как на мою руку надели браслет. — Это наш с Леци свадебный подарок. Артефакт самого дэра Гишнера. Я его незаметно стырил из отцовской сокровищницы.

Я в ужасе уставилась на принца.

Он хитро подмигнул, затем усмехнулся и добавил:

— Шучу, Бель, успокойся. Он сделан на заказ. Точно под твои параметры. Я хотел вручить его через месяц, в твой день рождения. Но раз ты решила сбежать из столь славной клетки, пришлось поторопиться.

— Я бы не советовала тебе его носить. — заметила Лециа с сомнением, — Зная моего братца, от этого артефакта можно ожидать чего угодно.

— Я хотел сделать камни зелеными, под цвет твоих глаз, — принц проигнорировал сестру, — Но Леци сказала, что лучше красного цвета для женщины нет. Надеюсь, тебе понравится.

Я покрутила рукой, рассматривая браслет. Он плотно, но изящно сел на запястье, словно вторая кожа. Золотая основа была филигранной, мерцающей под светом, а вплетенные в нее камни – ярко-красные –, завораживали своей игрой.

— Невероятно красиво! — искренне выдохнула я. — А какие у него свойства?

— Он защищает от дурного сглаза, — заметила Лециа с легкой усмешкой на красивых губах. — Глупость, конечно, редкая. От злых глаз лучше всего спасает только их меткое выкалывание. И ничего более.

— Это лишь малая часть его заслуг. — принц самодовольно усмехнулся, его взгляд скользнул по браслету. — Об остальных свойствах я сообщу тебе в день рождения. Даже Леци я о них не рассказал, чтобы она раньше времени не проболталась.

— Среди нас двоих, братец, ты единственный, кто не умеет держать язык за зубами. — парировала она

— Зануда.

— Шут.

Наша беседа прервалась внезапно. Вскоре рядом с нами возник мой жених. Он обменялся парой вежливых фраз с близнецами и сообщил мне, что время уезжать настало. Ждать больше нет возможности.

*

Промокод к книге "Нежеланная жена: История одной Попаданки" : Qff60SrM

Эстель и близнецы вышли проводить нас. Перекинуться еще парой слов. Пошутить, пытаясь разбавить горечь прощания легкой дымкой, и крепко обнять. Их забота и прощальная ласка были мне утешением, как теплый платок, укрывающий от промозглого ветра. И грусть в их глазах ясно сообщала: они, как и я, будут скучать.

Я заставила себя улыбаться уголками губ. Ни одна слезинка не смела юркнуть из моих глаз, скрываясь за завесой самообладания.

Единственной, кто выдавал мое смятение, была внутренняя буря. Мое сердце, рвущееся на части. Я запрещала себе искать его глазами. Пыталась заткнуть уши от шепота своих желаний. Но взгляд, словно упрямый компас, несколько раз предавал меня.

Гнать от себя мысли о том, кто хотел сделать меня суреей, игнорируя все мои желания, было возможно. Но сложно. Мучительно сложно.

Некая глупая, самонадеянная часть меня, о которой я сама плохо подозревала, все еще верила, что он выйдет — хотя бы попрощаться. Придет, несмотря на то, что, я уверена, он считал предательницей именно меня.

Сиан помог мне забраться в карету. Гвен уже ждала внутри, в золоченом салоне, твердо решив не покидать меня. Сколько бы я ни упрашивала ее остаться в столице, она лишь отчаянно мотала головой, повторяя: «Нельзя».

Мы тронулись. Помахав в последний раз своим провожающим, тем, кто олицетворял мою прежнюю жизнь, я начала путь в новую.

Когда карета выехала из огромных золотых ворот, глаза снова предали. Мельком взглянули на знакомый балкон, где, возможно, застыл кто-то, кого я оставляла позади. Но нет. Там никого не было…

«Прощай, Ри, — мысленно прошептала я. — Счастья тебе».

Карета медленно несла нас прочь, оставляя позади знакомые очертания. Я вглядывалась в пестрые улицы, чувствуя, как внутри борются тоска по прошлому и сомнения перед будущим. Но я гнала их, словно пыль с подола. Выбор был сделан. Пути назад не было. Теперь только вперед.

Эльзарем, говорили, славится своей красотой и редкими, могучими деревьями, похожими на туи. Надеюсь, там, среди прекрасной природы, я смогу обрести свой покой и новый смысл.

Гвен выглядела бледной и расстроенной. Но на все мои уговоры выпить воды или съесть хотя бы сладость из огромной корзины с едой, которую нам приготовили, она лишь качала головой. Её взгляд был устремлен куда-то вдаль.

Служанка бесцельно смотрела в окно. И я решила не настаивать. В конце концов, я уже не раз говорила ей, что она может вернуться в столицу в любой момент. И что я попрошу Темного Рыцаря обеспечить ей сопровождение. Ей не о чем будет беспокоиться, её безопасность была бы гарантирована.

Мы выехали из города, оставив позади суету и роскошь. И въехали в лес Гаршейман, где обитали кусши – маленькие грызуны, похожие на белок, которые, как попугаи, повторяли человеческие слова.

Я вспомнила, как мы однажды встретили целое семейство с Ри, и он, смеясь, угощал их орешками, заставляя хором выкрикивать: «Моя птичка, Бель!». Этот момент, такой простой и теплый, казался сейчас немыслимо далеким, как потускневшая звезда.

Я снова взглянула на Гвен. Она прикрыла веки. Тонкие капельки пота выступили на ее висках, выдавая внутреннее смятение. Мне показалось, ей снится кошмар, и там она борется с чем-то невидимым. Осторожно достав один из теплых пледов, я попыталась бесшумно укрыть её.

Но чувство вины перед ней никак не отпускало. Стоило быть тверже. Стоило заставить ее остаться в столице.

Закрыв глаза, я сама не заметила, как погрузилась в сон.

Поляна была залита ярким, ослепительным солнцем. Я собирала цветы, сплетая их в венок, который держала в руке. Напевала знакомую песню про Ивана-молодца. Слова лились легко и беззаботно. Но движения с каждой минутой становились все более поспешными, словно я куда-то сильно торопилась, гонимая неведомой силой.

Опустив взгляд на руку, я увидела, что в ней не один венок … а целых два.

Они были настолько различны, словно сотканы из дня и ночи, из света и тьмы. Я никогда прежде не видела таких цветков. Даже названий их не знала. Неожиданно страх скользнул по спине ледяной змеей.

Воздух вокруг словно сгустился, став ледяным. Пронизывающим до костей. Внезапно из лепестков одного из венков проступили капли крови. Густые, тёмные, они походили на слезы отчаяния. Затем я заметила кровь и на своих руках. Она была везде. И на пальцах, и на ладонях.

Но я не могла понять: порезалась ли я? Была ли это моя кровь? Или она взялась совершенно ниоткуда? Материализовалась из самого страха, внезапно окутавшего меня?

Я начала лихорадочно вытирать руки. Мои пальцы метались, пытаясь смыть эту зловещую краску. Но кровь не оттиралась. Она мгновенно въедалась в ткань юбки, словно цепкое проклятие. Оставляя багровые разводы, которые невозможно было смыть. Это была кровь, которая не принадлежала мне, но которая, по странности, все же была частью меня.