Тишину коридора холодно разрезал вопрос:

— Вам не спится, ваше высочество? Или вы снова решили устроить странную прогулку?

Первая мысль - прикинуться глухонемой и захлопнуть быстро дверь - выглядела крайне притягательной. Но я знала, что мои наставники по этикету, в ужасе повыдергивали бы себе волосы, узнай они о моей столь дерзкой выходке.

Поэтому я ровным голосом ответила:

— Мне показалось, что я услышала шум, и решила проверить.

Твердый подбородок дэра Гораэля снова растворился во тьме. Но мои глаза, уже привыкшие к полумраку, теперь различали всю его фигуру, вальяжно развалившуюся на кресле.

Я ошиблась - напротив моей двери стояло целое кресло, а не стул. И на нем - рыцарь.

— Никакого шума не было. — безмятежно констатировал он. — Только какая-то пара на пятом балконе предавалась утехам. — его голова едва заметно повернулась вправо.

Пятый балкон находился на значительном расстоянии от моих покоев. И хотя я прекрасно знала, что чувства драконов намного острее человеческих - слух, зрение, и все остальное – мне все равно казалось немыслимым, чтобы он расслышал отсюда чьи-то… интимные ласки.

Осознав, наконец, его слова, я ощутила, как щеки покрывает предательский румянец. К счастью, темнота скрывала мое смущение.

— Или, быть может, вы кого-то ждете? — спросил он, и его голос, казалось, стал еще тише, почти лишенный эмоций. Почти. Потому что я всем своим существом чувствовала скрытую в нем иронию. Злую иронию. — Чтобы повторить успехи пары с пятого балкона?

Намек уколол меня острым жалом. Теперь мои щеки пылали огнем не от смущения, а от праведного гнева. Возникло непреодолимое желание подойти и отвесить ему звонкую, смачную пощечину. Ту, после которой он, возможно, откажется взять меня в жены, если его чувствительная кожа щек не выдержит такого удара.

Сделав глубокий вдох, я ответила:

— Подобные высказывания я бы сочла оскорбительными, если бы они исходили от кого-то другого. Но поскольку они исходят от моего жениха, который, к тому же сидит напротив моей двери, – замечание «верной собакой» я упустила по вполне понятным здравым соображениям. Я сделала паузу и позволила себе легкую улыбку. — Буду считать, что вы таким образом… флиртуете и на что-то намекаете, дэр Гораэль.

Казалось, сгустившаяся вокруг него тьма, застыла, а затем задрожала.

Рыцарь явно ожидал не такого ответа. Я же, почувствовав прилив смелости, распрямилась. И на мгновение забыв, что на мне лишь халат, а не платье, вопросительно подняла брови.

Дэр Гораэль молчал. Но я кожей ощущала его пристальный взгляд.

Я ошибочно посчитала, что на столь славной ноте разговор окончен. Не успела я пожелать ему недобрых снов, как произошло то, чего я никак не ожидала.

Мужчина поднялся. Его огромная фигура двинулась прямо на меня. Недостойное дли эри желание захлопнуть дверь и бежать под одеяло, вновь вспыхнуло в сознании. Оно настойчиво поскребло, словно ласковая кошка, напоминая о себе. Но я осталась стоять на месте.

Сердце же, напротив, решило показать ногам, насколько быстрым оно может быть, и отплясывало все известные драконам танцы.

Лицо темного рыцаря наклонилось, почти касаясь моего, освещенное лишь призрачным светом.

Он был бесспорно красив. Но тьма его глаз пугала так же бесспорно. Несмотря на то, что я сама попросила его взять меня в жены.

— А что, если я и вправду флиртую со своей невестой, — тихо произнес он. Его шепот был пропитан чем-то запретным. И мурашки вновь принялись маршировать по моей спине. — И намекаю ей на те прозаичные минуты близости, которые так обыденны между партнерами?

Кажется, я сглотнула слишком громко. Вся моя оскорбленная поза дала нервную трещину под взглядом темных очей Сиана. На его бесстрастном лице промелькнуло нечто похожее на улыбку. Точнее, она лишь пряталась в уголках его губ. Но мне этого хватило, чтобы вновь обрести самообладание.

— Я предпочитаю более изысканный флирт. — ответила я. — Если, конечно, вы способны его оценить. Однако, учитывая, что таинство сближения между партнерами вы находите обыденным, боюсь, вам меня не понять. Как и мне не понять ваши намеки. Доброй ночи, дэр Гораэль.

Не дожидаясь ответа, я все же пренебрегла приличиями и захлопнула дверь прямо перед его носом. А когда двигалась к постели, мне на миг показалось, будто я уловила призрак смеха. Но это было невозможно, если речь шла о темном рыцаре. Так что я прошла к постели, забралась под оделяло, закрыла глаза и буквально заставила себя погрузиться в беспокойный сон.

*

Промокод к книге "Сбежавшая попаданка, Вернуть невесту дракона 2" : B925HF0l

Утро не принесло облегчения. Теплые солнечные лучи, пробиваясь сквозь стекло, рисовали золотые узоры на одеяле, под которым я пыталась спрятаться, словно потерявшийся зверек. Они оглашали наступление нового дня. Но вместе с тем безжалостно напоминали, что все случившееся вчера не было дурным сном.

А дурной сон, что поглотил меня ночью, вернул меня в объятия Риана. Мы снова танцевали шуд-орсей. На прекрасном лице, лишавшем сна и покоя множество дев, играла чувственная улыбка, обещавшая и гибель, и забвение.

Он, словно демон, склонился, и его шепот, бархатный, как сама ночь, проникал мне в душу:

— Ты решила сбежать от меня, моя маленькая птичка? — Ри вжал меня в объятия, не давая воздуха. — Решила вонзить мне в самое сердце острый клинок? Моя постель оказалась недостаточно хороша для тебя, и ты пожелала лечь под другого, Бель. Под того, кто мне ненавистнее всего на свете. — его голос звучал ласково. Но каждое слово было каплей терпкого яда, искусно подмешанного в сладкое вино, чтобы отравить незаметно. — Ты оказалась очень злой девочкой. Признаюсь, такого горького предательства я не ожидал. Но как бы ты не сопротивлялась, ты всегда будешь моей. Даже если сбежишь на край света. Даже если вернешься в свой прежний мир. Я найду тебя везде. Найду и верну. Помни: придет время, и ты полностью станешь моей. Только моей. Без остатка. Ведь мы связаны. А пока, я проявлю великодушие. Позволю тебе небольшую шалость. Я позволю тебе лечь под него.

Его прекрасное лицо исказилось в гримасе утонченной жестокости и презрения, но губы вновь изогнулись в улыбке. На этот раз – зловещей. А глаза наполнились безумным огнем.

— Ведь лечь под него - все равно, что лечь под меня, моя птичка. Мы с Сианом едины, как братья.

Он рассмеялся. Зло и надрывно. А моя душа забилась в слабом теле от ужаса и… сожаления?

Никогда прежде я не видела Риана в таком состоянии. Он всегда был воплощением самообладания. Порой его можно было сравнить с бесстрастным темным рыцарем. Если бы не его лучезарная улыбка, способная соперничать с солнцем, и не безупречные манеры, за которые наследного принца неизменно превозносили.

Но сейчас…

Я видела его ярость. И в то же время остро чувствовала его боль. Возможно, я была поистине неразумна, потому что, несмотря на все его угрозы и страх перед Сумеречной башней, что-то глубоко внутри меня все еще тянулось к нему.

Как и всегда, его недовольство отзывалось во мне глухой, сосущей пустотой. На секунду мне захотелось ринуться его успокаивать. Принести его любимые сладости: песочное печенье, орехи в малейском сиропе, и, конечно, напиток из лепестков диких роз. А потом улыбнуться, обнять и зверить, что я всегда буду рядом…

Но я не буду. Не буду, потому что ему повезло - он встретил свою истинную. Сегодня он обвенчался с ней, отведя мне роль любовницы. Не спросив моего согласия. Отказаться было невозможно. Иначе меня ждала Сумеречная башня.

У птички не было выбора. Золотая клетка не желала выпускать ее на волю. Но неожиданно птичка нашла выход. Возможно, это лишь смена одной клетки на другую. Но в новой ее статус не будет позорным клеймом.