117

— Здесь крейсер «Пума», Ар-Ви-Би-одиннадцать-двенадцать-сорок-четыреста шесть, «Росс». Повторяю: коммерческих грузов на борту не имеем, следуем транзитом в Эйч-Ди-Ю-Ди «Зетта Фа». На связи командир крейсера Дикий Кот Аст Росс.

— Требую остановиться для досмотра! — упрямо повторил тот же голос. — Вы пересекаете границу Великого Дома Ос Хат, досмотр обязателен!

— Выполняю. — буркнул в ответ Кот.

«Пума» замедлила ход и встала, приглушив реакторы и почти погасив щиты. От десятка разнокалиберных судов, выполнявших функция «пограничной стражи» отделился юркий эсминец, направившийся к застывшему кораблю.

— Как они уже… достали! — в сердцах выругался Кот, отдав приказ «встретить досмотровую команду». — Это какая уже по счёту проверка⁈

— Девятая, командир. — отозвался ИскИн.

— Я о том и говорю: достали!!! — Кот плюхнулся на место.

Отремонтированная Лероем «Пума» оказалась на редкость интересным корабликом: ходким, быстрым, хорошо защищённым и обладающим весьма внушительным арсеналом средств поражения, от орудий до ракетных систем. При этом количество основного вооружения было раза в три выше, чем у кораблей-«одноклассников», выпускаемых на современных верфях! И это при том, что на управление всей этой машинерии требовалось минимум экипажа, столь высока была степень автоматизации… Да какое там «минимум»! По современным меркам восемь человек ходовой вахты, не включая в это число капитана, это вообще было «ни о чём». Современный эсминец и тот требовал большего количества матросов для обеспечения жизнедеятельности!

Правда, и требования к «матросам-техникам» оказались на порядок выше, чем для такого же «современного крейсера». Коту с Миношем пришлось комплектовать экипаж исключительно из офицеров, да и то далеко не из всех — жёсткие требования по минимуму изученных базам и индексу интеллекта «отсекали» девяносто с лишним процентов не только населения Росса, но и личного состава эскадры. Как уж Кот с Миношем уговаривали подходящих людей оставить занимаемые ими должности для того, чтобы те перешли «обычными матросами» на «Пуму» — было отдельной песней… Но — справились!

В результате у Кота появилась собственная «Гвардия», силы которой состояли из одного корабля, трёх с половиной десятков «офицеров-матросов» и «Гвардии десанта», в которые пригласили уже виденную Котом в деле капитана Ойну с её десятком десантников.

С потерей текущих должностей гвардейцев всё же примирил увеличенный оклад, обещание, при их желании из Гвардии уйти, в будущем выделить под их командование один из вновь приобретаемых кораблей и… статус. Статус Гвардейца, со всеми атрибутами: формой, оружием и «приближённостью к командору».

Форму, кстати разработал Кис, сейчас прочно «прописавшийся» на крейсере. Выпускать его из вида Кот не захотел, потому что «без присмотра ты, дружище, совсем расслабляешься и вообще ничего делать не желаешь», как заявил он ИскИну, вновь принявшемуся жаловаться на всеобщую несправедливость. Ну, как «разработал»… Просто у него где-то в памяти случайно осталась картинка, запомненная в совсем уж стародавние времена, когда Кот, только-только оказавшийся в этом мире, пытался восстановить древнюю базу. Вот и взял эту картинку за основу, единственно что поменял серебряные вставки в парадные мундиры на красно-золотые. Получилось стильно, по-новому и… как-то угрожающе, что ли. Но людям понравилось!

Больше всех новой форме радовались, наверное, десантники: им вставки сделали бордовыми. «Будто кровища хлыщет!», как выразился электронщик Лось. Ну и, само собой, наличие таких вот, парадных, мундиров. Раньше-то у них всего два вида формы было: комбез или броня, а тут вот — на тебе! Настоящий мундир, офицерский почти что!

— Капитан! Начальник досмотровой команды требует предоставить доступ к персональным данных членов экипажа. — запросил боцман, встречавший «таможенников». — Требование объясняет тем, что это необходимо для уточнения данных и выявления каких-то «врагов дома»!

— Доступ дай. Самый общий. — распорядился Кот.

Имя, звание, должность, удостоверения личности — большего этим «таможенникам» знать и не надо.

— Начальник досмотровой команды требует полный доступ, включая учётные данные ФПИ. — невозмутимо доложил боцман. — Угрожать пытается.

— Серж, разберись. Захвати с собой пару человек из десанта в полном обвесе, пусть за твоей спиной помаячат. — приказал Кот. — Боцман! Скажи этим… людям, что к ним старпом выдвигается! Он всё уладит!

Старший помощник, кивнув, вышел из рубки.

На должность старпома, кстати, взяли одного из беженцев-имперцев. Рыжий, как огонь, Серж Ван Ультен оказался единственным, кого «одобрил к допуску» привередливый ИскИн «Пумы». А тот и не был особо против! «Вольный» капитан, чей старенький линкор погиб в составе перевозившего верфь имперского конвоя, в творившейся мясорубке уцелел каким-то чудом, и не иначе, как ещё одним чудом, оказался в числе спасённых. Оказавшись на Россе Серж, вкладывавший все деньги в свой корабль и оставшийся ни с чем при его гибели, успел поработать на развёрнутой в колонии стройке, и внезапное предложение принял вполне благосклонно. Единственное, что он отдельно оговорил возможный случай, когда ему потребуется по делам отправиться в Империю. Кот с этим согласился — и Ван Ультен приступил к новым обязанностям.

— Командир. Запрос от командования пограничной эскадры Великого Дома Ос Хат. -официально выдал ИскИн.

Этот «привередливый товарищ», давным-давно сделанный по древним же технологиям, имел свою собственную точку зрения на многие вопросы. Если бы Кот не был уверен, что это всего лишь качественная эмуляция личности, имеющая целую кипу настроек, то он подумал бы, что в его теле скрывается ещё один оцифрованный… Но нет. ИскИн был вполне обычным ИскИном… многотысячелетней давности! И его настройки Кот менять так и не стал: работает — не трожь! Лезть «в цифровое нутро» он, честно говоря, опасался, ведь случись что — и заменить ИскИна будет просто нечем. «Нынешние» просто «не видели» львиную долю машин, механизмов и оружия корабля, без чего тот превращался просто в подновлённое беззубое корыто, а Кис… Кис тоже «не вытягивал». Да и были у Кота на Киса другие планы, так что привязывать «собственную копию» к кораблю смысла никакого не было.

— Соединяй! — согласно кивнул он.

Перед ним, полулежащим в ложементе, соткалась голограмма «начальника таможни».

— Приветствую. — кивнул Кот. — Я капитан Дики…

— Мне плевать! На каком основании ты препятствуешь работе моих людей? — грубо прервал его, брезгливо поджав губы и окинув надменным взглядом, таможенник.

— Вежливые люди представляются перед началом разговора! — сжал зубы Кот.

— Представляться мусорщику, бывшему всего лишь Астом? А ведь я помню тебя: ты когда-то мелькал в новостях. Герой, в дыру, Федерации! — неприятно ухмыльнулся таможенник. — Не смог найти себе более достойное занятие?

— Моё занятие всяко достойней, чем твоё! — «показал зубы» Кот. — Вымогать мелочь с пролетающих мимо кораблей менее достойно, чем даже ковыряться в мусоре!

Таможенник вздрогнул. По-видимому Кот, сам того не подозревая, ткнул его в «больное место».

— Я, Дрон Ас Косс Ос Хат, спрашиваю у тебя: почему ты препятствуешь работе моих людей⁈ — рявкнул он.

— По законам Конфедерации полный доступ к учётным данным и карта ФПИ не являются объектом досмотра. — ответил Кот. — Ты не имеешь права требовать предоставления этих данных!

— Я имею право требовать то, что определяется является Законами Дома! — взяв себя в руки, надменно произнёс Ас Косс. — И сейчас ты предоставишь мне эти данные! И уплатишь налог на выбросы: мы определили, что у двигателей твоего корыта параметры выхлопа не соответствуют допущенным к применению на территории Дома.

— Да я уже выхожу за пределы вашего хшарового Дома! — возмутился Кот. — Какой, к чертям, налог⁈

— Ты ходил по нашей территории, засорял пространство. Этот налог взимается на выходе, а не на входе! И ты его заплатишь! А заодно уплатишь штраф за неуважение! — радостно осклабился «начальник таможни».