— Понял. — отозвался системщик, и примолк было, но тут же снова спросил: — А связь какую врубать? Тут две системы почему-то обозначены…

— Обе включай! — рявкнул Войнич. — Сидим тут, как…

Тут вторая створка все же поддалась, резко уйдя в свою нишу и заставив Войнича замолчать.

— Почти два часа провозились. — отстранённо отметил Кот, мельком взглянув на время.

— Ну… Все готовы? — провозгласил системщик. — Включаю!

И тишина в шлемах сменилась какофонией звуков.

— Командир! Командир!! Кот!!! — надрывался эфир голосом Миноша, параллельно раздававшего приказы. — Строй — полусфера на два-двенадцать! Транспорты и носители назад! Лёгкие во второй строй, на поддержку! Всем — масс-старт всего, что есть!!! Командир!!! Носители, обеспечьте прикрытие москитами!!! Всех выпускайте: ИПы, БИПы, да хоть пустые «банки» выбрасывайте, пусть «подарки» ловят! Ко-о-от!!!

— Повторяю. Группа гражданских кораблей, без идентификационных номеров. Вы находитесь в закрытом пространстве. Требование: остановиться, снять щиты, приготовиться к досмотру. — бесстрастно вещал чей-то голос. — При невыполнении требований или при выполнении враждебных действий нарушители будут уничтожены.

— Ко-от!! Эсмин-группа, в три крыла, расходимся дальше! — кричал Минош, озвучивая так-схемы, выданные тактиком эскадры. — Войнич!!!

— Повторяю… — продолжал бесстрастно вещать чей-то механический голос.

— Зул! Хоть на внешнюю сцепку бери это корыто, но достань мне Кота! Ко-о-от!!!

— … будут уничтожены.

И все это перемежалось противным, скрежещущим звуком: — Хр-р-сс-сщщ! Хр-р-сс-сщщ!! Хр-р-сс-сщщ!!!

61

Полчаса назад Минош был вырван из сладкого ничегонеделания восклицанием штурмана, получившего свежие данные.

— Командир! Разведка докладывает: многочисленные всплески! Похоже, кто-то из прыжка выходит

— Сколько? Где? Кто? — сразу же вышел из дрёмы Минош.

— На два-двенадцать и три-двенадцать. — уточнили из штурманской группы. — Порядка двадцати окон, точные данные по размеру будут позже, РЭРовцы светят.

— Вот тебе и пара часов отдыха… — пробурчал Минош. — Стоило вздремнуть немного, и — на тебе! Проходной двор какой-то…

— Уточняем: двадцать одно окно. — доложили ему. — По типоразмеру: одно крупно-малое, пять средних-средних, пятнадцать малоразмерных!

— Транспорт, что ли, с охраной? — вслух удивился Минош. — Что они тут забыли⁈

Действительно, по количеству и размеру «вплывавших» кораблей было похоже на конвой: крупный — транспорт, средние — крейсера охраны, а малые — либо эсминцы, либо, скорее всего, корветы поддержки. Возможно, даже несколько «прыжковых» фрегатов, которые зачастую использовались как шустрые разведчики.

— Богатый торгаш идет. — отозвались из штурманского поста. — Два десятка конвойных кораблей! Что-то ценное, наверняка, тянет!

— Не расслабляйтесь там! — прикрикнул Минош. — БИП на ближний контроль! Эскадре — стянуться! Рой, слышал?

— Готовлю. — буркнул в ответ эскадренный тактик, которому подвалила неожиданная работа. — Отправил!

— Может, лучше эсминец отправить? — уточнили диспетчера. — Носители докладывают, что у них всего три развед-БИПа осталось.

— БИП пусть идёт. — после краткого мига раздумий ответил Минош. — Если что не так пойдет — железяку новую купим.

— Принято. — ответили диспетчеры. — Доклад носителей: БИП вышел. Время прибытия плюс десять минут. Ретранслятор на старте.

— Доклад разведки! — включилась штурманская группа. — Напряжение возросло. Окна открылись, выход!

— Быстро они! — удивился Минош.

В обычном режиме формирование окон шло постепенно, порядка десяти-пятнадцати минут, зачастую проходя практически незаметно для всех, и только перед самым всплытием напряжение полей возрастало скачкообразно, резкой волной, будто «выплёвывавшей» выходящее из прыжка судно. Здесь же «уложились» минут за пять.

В то, что разведка прозевала «подготовку», Минош не верил. Скан-комплексы что всей эскадры, что кораблей-разведчиков, работали непрерывно, а расстановка судов позволяла с уверенностью перекрывать все направления.

«Тут что-то другое.» — задумался Минош. — «Либо они бегут от кого-то, надрывая движки, либо там совсем новые двигатели! М-м-м… нет, не бегут, тогда бы они вразнобой выходили. Тут же всей группой, как на тренировке.»

— БИП — скан-в-пути! — приказал Минош.

В таком режиме разведывательный беспилотник шёл значительно медленней, всего лишь чуть быстрее обычного корабля, того же эсминца на форсаже, но при этом выпускал всю свою активную начинку, «светя» далеко по ходу движения.

Десяток минут прошли в томительном ожидании.

— БИП в зоне! Есть картинка! — оживилась БЧ-1. — Командир! Они уже в строю, идут в нашу сторону! Ускорение ноль семь… ноль восемь, растет…

— Кто там? — уточнил Минош.

Два десятка кораблей, один из которых всего один крупный… Минош не волновался. Эскадра легко отобьется, даже если сумасшедший начальник конвоя решит атаковать.

— Мало данных! — доложила штурманская группа. — Определяем по визуальному каналу!

— Дайте картинку. — потребовал Минош, и через секунду тоже вглядывался в смутные тени, озаряемые лишь краткими отсветами работающих маневровых двигателей, корректирующих положение непонятных кораблей в пространстве.

Странный, неровный, строй неизвестных кораблей надвинулся, занимая весь экран. Картинка смазалась: БИП плавно пошёл в сторону, по большой дуге огибая приближающиеся суда.

— Ускорение один-и-три, зафиксировалось. — пришел доклад БЧ-1. — Командир! Выход москитов! Формируют облако! Общий вектор движения к нам!

— Да кто это⁈ — не выдержал Минош.

— Пока не можем определить. Подключили большую базу, сравниваем.

— Где Кот?

— Нет связи. — доложили со «сто двенадцать — двадцать третьего» эсминца, который и доставил Кота с его группой к борту найденного кораблика. — Старичок «погас», и связь вместе с ним. Видимо, ИскИна ломают. Пробиться не можем, экранирован.

— Эскадре собраться плотнее! — приказал Минош. — Как Кот появится — на связь его, срочно!

Активные действия непонятной группы кораблей стали его напрягать. Общее молчание, на всех волнах, и целенаправленное движение в сторону ощетинившейся эскадры выглядели угрожающе!

— Ожил «старик»! — доложили с эсминца. — Минута — и связь будет!

И вместе с этим докладом на общей волне зазвучали скрежещущие звуки.

Хшары!

— Командир!! — отчаянно заорал Минош. — Ко-о-от!!!

62

— Кот на связи! Минош, в чём дело⁈ — едва не оглохнув от какофонии звуков, рявкнул Кот.

— Хшары! Хшары, командир! — Минош, судя по всему, постепенно поддавался панике. — Идут к нам на стабильном один-и-три, через двадцать минут будут здесь!

Кот поморщился. Все переговоры звучали каким-то двойным эхом. Кажется, системщик по незнанию включил не только оба контура связи, но еще и вывел все это на внутрикорабельные динамики… Поморщившись еще раз, он отключил внешние микрофоны скафа. Стало гораздо тише. По крайней мере, не приходилось отвлекаться на монотонный голос, который исчез.

— Минош, общий доклад! — распорядился Кот. — Оценка обстановки!

— Встаём в оборону, заканчиваем маневр! Строй — полусфера к противнику. ИПы и БИПы вышли, формируют завесу! — принялся отчитываться Минош. — Противник: двадцать один борт и облако москитов, штук пятьдесят, не меньше.

Войдя в привычный боевой режим, где решения принимает не он сам, «походный командующий эскадрой» резко успокоился. Доклад его, начавшийся крайне нервно, к своему концу зазвучал уже спокойно и деловито.

— Прогноз? — спросил Кот.

— Все уйти не успеем, транспорты и носители попадут под удар. — сразу же ответил Минош. — Ас Шелтер выдаёт семьдесят процентов успеха обороны при нынешней расстановке сил.

— Рой! Почему так мало⁈ У нас пятикратное превосходство! — напрямую спросил Кот.