— Понял тебя. — нахмурился Кот. — На текущие расходы хватает?

— Для текучки финансов ещё на год хватит, даже чуть больше. — подсчитал что-то Зул. — Но я бы начал задумываться уже сейчас! И на что следующие «заказы» наших друзей закупать — тоже вопросом станет. Если они, конечно, будут, эти заказы! Всё же мы много сейчас всего набрали. Да, материалы уже погружены, вопрос только в доставке.

— Да, кстати, в сопровождении кто пойдёт? — уставился на Кота Минош. — Там товара на очень большую сумму! Секретность мы, конечно, соблюдали, но за всеми же не уследишь! Да и нырки между собой по любому разговоры вели, кто, что и когда привозил. Так что, боюсь, могут груз перехватить… По крайней мере попытаться. Конечной точки никто кроме нас не знает, но маршрутов «в ту сторону» очень ограниченное количество! И кораблей у нас всего шесть десятков осталось, эскадра более-менее сбалансирована, если на части бить, чтобы и сопровождение, и охрана колонии, то нехорошо получиться может. Одним кулаком ходить надо, иначе подловят и порвут. Единственно что группу эсминцев почти безболезненно выделить можно, где-то с десяток-полтора. Оставим себе РЭР и дозорных три пары, а остальные пусть остаются, Росс патрулируют. Пару крейсеров ещё в усиление выделить могу, но не больше.

— А с поселением что? — несколько нервно спросил Гарсен. — Мы-то второй купол почти завершили. Раньше нас считали бедными и никому не нужными, а мы — второй купол затеяли! Да еще и верфь эта… — поморщился старейшина. — Это же такой лакомый кусок! Если вы все уйдёте, нас тут моментом к ногтю прижмут!

— А барон свои корабли не даст? — осторожно поинтересовался Минош. — Мои ребята могут патрульную службу нести, на что-то большее просто сил не хватит.

— М-да… — задумался Кот.

— И еще с верфью вопрос! — снова подал голос Гарсен. — Гарвея я на себя завязал, так он про работу спрашивает! Ему-то что делать?

— … ! — уже в который раз за это утро выразился Кот. — Я пока с бароном поговорю, а вы совместно подумайте, что делать и как выпутываться будем. Вернусь — продолжим.

Он встал и вышел, оставив озадаченно переглядывавшихся людей.

— Ну… что решать-то будем? — помассировал лоб Зул. — Кот сейчас спрашивать начнёт. Есть предложения у кого-то? С чего начнём?

— С верфи! — решительно сказал Гарсен. — Поселение пока живёт, купол достраивается, людей есть где разместить. А вот с верфью вопрос! Материалов нет. Электроники нет. Руды — и той нет. Вообще ничего нет! У меня пара старичков-шахтёров ковыряются потихоньку, но они и десятой части потребностей не наберут. С остальным так и вообще говорить нечего — нет у нас нужных мощностей, да и не было никогда.

— Барон цены отпускные поднял. И хорошо так поднял! — заметил Зул. — Как узнал, что мы расширяемся, так и подсуетился, в свой карман. Думаю, как про верфь прознает — так и ещё больше задерёт.

— Про покупку дополнительных «шахтёров», я так понимаю, речь не идёт? — уточнил Минош.

— Нет. — помотал головой Зул. — Что-то серьёзное — дорого, а дешёвая мелочь нам и не нужна. Мороки больше с защитой будет, чем выхлопа. А если кто-то залётный «прихватит» пару беззащитных мелочёвок, так и с экипажами проблема возникнет.

— Это да. — вставил слово Гарсен. — Люди впустую рисковать не захотят.

— Эскадру для охраны шахтёров использовать? Хм… Нет, не вариант. Нецелесообразно. — качнул головой Минош.

— Да, очень дорого. — поддержал его Зул. — Если просто по деньгам посчитать, то у барона с его ценами закупаться даже дешевле выйдет.

— А может, пусть верфь пока просто ремонтом займётся? — подал идею Войнич. — Того, что есть? Сколько у нас там «старичков более-менее»? Может, часть на запчасти пустить, которыми лучшее из этого «более-менее» и восстановить?

— Идея хорошая… — задумался Гарсен. — Надо с Гарвеем обсудить, пусть посмотрит. А то, может, он и не разберётся в этих древностях!

— Давай, прямо сейчас займись! — кивнул Минош. — Кстати! Мы тут недавно корпус МБД нашли, там жуки поковырялись, мы внутрь и не заглядывали. Может они, как и с верфью, ничего не тронули? Надо бы притащить, пусть на верфи как раз и займутся. Если восстановят, так эта база все потребности перекроет, ещё и на продажу останется!

— Значит, надо заранее рынок прошерстить по вопросу закупки шахтёрских дронов. Это мы потянем, думаю, без особых проблем. — заметил Зул. — Кстати, и с электроникой то же самое. Может, найдётся хороший продавец! В бывшей нашей Федерации-то логистика нарушилась, а производство осталось. Возможно, у кого-то склады уже переполнены, по бросовым ценам всё отдаст. Идея прекрасная! Этим я и займусь! — загорелся Зул.

— А я, наверное, со своими эсминцами патрулями займусь. — решил Войнич. — В эскадре всё равно эсмин-группы толковой не осталось, значит, делать мне там нечего. А патрульно-дозорная служба мне привычна.

— Так! Барон согласился! Пришлёт три десятка боевых единиц для охраны, пока нас на месте нет. — вернулся Кот. — Конечно, это будет стоить денег, но расценки очень щадящие. Вдобавок договорились, что по его заказам строительство и ремонт вне очереди пойдут. А вы что спланировать успели?

Выслушав всех, Кот благосклонно кивнул.

— Ну вот! Видите, и сами всё решить можете! А то всё Кот да Кот… — поднялся он, сигнализируя об окончании совещания. — Мин, готовь эскадру. Затягивать не будем, выходим по готовности. Ну а я пока пойду, позавтракаю, а то кишки друг за дружкой уже гоняются, скоро меня самого жрать начнут!

108

— Зул, привет! — к «заместителю по тылу и финансам», и, как он сам считал, лучшему другу Кота ввалился растрёпанный, как всегда, Лерой. — А где командор? Я что-то ищу его, ищу, но никак найти не могу! Ты не знаешь, где он?

— Привет, привет… — задумчиво протянул Зул, не отвлекаясь от своего занятия. — Знаю, знаю… А давно идешь?

— Дня два, думаю. — почесал лоб изобретатель. — Заходил к нему, а его всё нет и нет.

— Ушёл он, с эскадрой. Дней через десять, думаю, вернётся.

— Как же так⁈ Так долго? — всплеснул руками Лерой. — Я как раз всё проверил. Все работает! Мне нужен корабль для окончательного тестирования.

— А при чём тут я? — совершенно автоматически, погрузившись в собственные мысли, ответил Зул. — По кораблям это к Гарсену, он сейчас делами верфи заведует.

После долгих поисков он нашёл оч-чень интересное предложение, и сейчас крутил в голове разные варианты, так что ему не было дела до вопросов незваных посетителей.

— К Гарсену, значит? — уточнил изобретатель. — Хорошо. Пока, Зул!

— Пока-пока…

Некая колония, расположенная совершенно на отшибе, предлагала очень широкий ассортимент электронных компонентов, уверяя возможных покупателей в отличном качестве и полной кондиционности товара, выставляя его большими лотами по чрезвычайно низкой цене. Однако, судя по архиву сделок, покупатели у них практически отсутствовали. С чем это было связано? Комментариев Зул нигде не нашёл…

Может, заявленное качество не соответствовало действительности? А может, торговцев одолели пираты, блокирующие доступ к этой, практически прифронтирной, системе? А может, это не колония торгует, а сами пираты «барыжат» награбленным где-то имуществом? А может… Да что угодно могло быть! Факт в том, что предложение есть, но покупателей нет, и выставленная цена уже вплотную приблизилась к себестоимости подобного товара. И что же делать? Если выкупить все эти выставленные на торги лоты, то это перекроет текущие потребности верфи, причём со значительной экономией выделенного бюджета. А если выкупать дистанционно, то далеко не факт, что в текущей обстановке этот товар вообще доберётся до Росса, если даже и будет отгружен. И такое может случиться. Отговорятся, что груз отгружен, доставка ушла, и представят доказательства. А до места товар не дойдёт: пираты, жуки, метеоритный поток… да что угодно!

— Эх! Надо самому лететь! — недовольно прокряхтел Зул.