Лейтенант мин Савор, конечно, был страшным снобом, но все-таки он был своим! И так жутко было ощущать его отчаянный «призыв», когда он погибал в том злосчастном крейсере! Призыв, из-за которого её и так совсем небольшие способности оказались заблокированы…

«А ведь он даже не пригласил меня на борт „своего“ крейсера, чтобы пообщаться…» — мелькнула у неё мысль. — «И, конечно, не появился сам, тут, у меня. Конечно! Что ему, целому „влияющему“ лейтенанту, обсуждать с никчёмным энсином! Ублюдок!»

Эйша подумала… и сама испугалась своих мыслей. Её учили, что все они — одна семья, что все они — связанная своим даром единая структура, где каждый — нужный винтик, который должен помогать и поддерживать остальных. В одиночку, учили её, никому не справиться, ведь одарённых так мало, а обычных — великое множество, и поэтому никогда нельзя забывать о тех, кто идёт с тобой рука об руку.

Насколько же всё оказалось не так!

Походив на обычном «патрульнике» она ощутила всё это на себе. И то, что в «их семье» все кичились своим даром, силой своих способностей, лебезя перед «старшими» и в упор не замечая «младших». И то, что обычные матросы, совершенно без дара, были человечнее и добрее, чем «старшие товарищи», которые обязаны были наставлять и помогать более слабым «младшим». И то, что все в этой «семье» спокойно могли пройти мимо творящейся несправедливости, брезгливо отвернувшись и сказав «нарушений не замечено».

И настолько же оказался не похож на них этот проверяющий, который всеми силами до сих пор отказывался признавать уже очевидное! Да одно то, как ему подчинился целый куратор сектора, говорило о многом! Но нет, он продолжал цепляться за свою, уже рассыпавшуюся, легенду! Он даже не остановил мин Савора, хотя одного его слова было бы достаточно, чтобы тот вернулся обратно. Ведь это же воля Лейтенанта заставила капитана того, спасшего его из жвал жуков в разбитом патрульнике, крейсера бежать без оглядки в безуспешной, как оказалось, попытке скрыться…

«Ну и пусть» — злорадно подумала Эйша. — «Людей — жалко. Корабль — жалко. А этого… не жалко!»

Как ни странно, именно эта мысль помогла ей разобраться в самой себе, окончательно определиться и успокоиться.

Теперь, когда мысли пришли перестали бурлить и выпрыгивать, составляемый отчёт пошел как надо. Слова выстраивались в строчки, а строчки, в свою очередь, ложились в связную и гармоничную структуру. О том, как спасали Лейтенанта КОНКОРД мин Савора, о том, как отбивались от жуков, о том, как вышли в Империю и мин Савор отказался там остаться и, наконец, о том, как охваченный страхом Лейтенант погиб сам и погубил чужой корабль. Остальные-то, выполнившие приказ и замершие на месте, остались невредимыми!

«А надо ли?» — мелькнула у неё мысль.

— Надо! — твёрдо ответила она вслух сама себе. — Порядок должен быть!

68

— Вот! Ещё эти… три! — Зул выделил ещё строчки. — Однотипные. Не удивлюсь, если ещё приблизительно одного года постройки! Ну… плюс-минус…

— Ух-ха-ха! — расхохотался Минош. — Да по сравнению с такими годами, тут и плюс-минус пятьдесят, а то и сто, лет совсем не заметны будут! Ты как понял-то, что однотипные? По количеству выбитых двигателей, что ли?

— Вот! Вот, видишь тут — сноска! — не сдавался Зул. — Отношение масса-тяговое усилие! Приблизительно, конечно, но движки одинаковые быть должны! Из этих трёх мы один-то, как новый, точно соберём!

— И вот этот… два! — включился Войнич. — Явно эсмин-класс. Нам такие машинки ох как понадобятся!

— Хватит! Давайте не разгоняться! — остановил их Кот. — И так уже почти три десятка набрали! Не забывайте, что нам до дома идти ещё и идти, и не везде нас такие вот доброжелательные колонели ждать будут! Да и… хоть формально, но поиски хозяев организовать мы обязаны. Вдруг, Зул, ты один «как новый» соберёшь, и как раз на него хозяин-то и найдётся?

— Да ну, командир, брось! Никто и не узнает! Мы тихо-мирно, возьмём пару забулдыг, оформим на них, потом себе же «продадим» — и всё! Все в плюсе! Все довольны!

— Это не обсуждается. — отрезал Кот. — Кто узнает, кто не узнает… Главное — я знаю! И на этом — точка! Твой план хорош, не спорю. — смягчился он. — Но сделаем мы так только тогда, когда выясним отсутствие наследников. Не гнать же корабль обратно потому, что он стал ничейным, так ведь?

— Ладно… ты командир, тебе видней. — проворчал Зул. — Но тогда, может, ещё пару-тройку прихватим? Это ж какие деньжищи! Ты пойми: если даже не Древние или Первые, то все равно — раритет! Ра-ри-тет!! — повторил он по слогам. — Да их даже по частям продать — уже десяток систем выкупить можно! Баронство целое!

— Ага, на краю галактики. — подколол его Минош. — И будет наш Кот бароном, а мы — его гвардейцами. Нет! Министрами! И будем сидеть, заплывать жиром и бояться — вдруг соседи пожалуют с вопросом «а кто тут такой богатенький нарисовался?»

И Войнич, и Кот, и сам Минош расхохотались этой незамысловатой шутке. Скопившееся напряжение требовало выхода, и хорошо, что выходило оно со смехом.

— Ничего вы не понимаете. Ни-че-го! — махнул рукой Зул.

— Действительно, хватит. — Кот потер пальцами глаза. — Нам на самом деле очень далеко идти и вахты слишком уж урезать не стоит. И так на треть уменьшаем, а если пожадничаем и еще что-то прихватим, то можем просто не дойти. Конечно, раз уж так хорошо вышло, пойдём вдоль этой «границы запретной зоны», сюда давно мало кто сунуться рискует, но нам же и выходить ещё!

— М-да… Действительно. — задумчиво согласился Зул. — Ну что ж… отправляй нашу заявку.

69

Звезда Марго Ас Фолт закатилась так же быстро, как и появилась. В какой-то момент времени как-то резко исчезли предложения о сотрудничестве от крупных новостных агентств и рекламодателей, оставив после себя лишь «мусор» в виде небольших «местечковых» агентств.

Марго, поняв и прочувствовав, что пик популярности пройден, соглашалась теперь на всё: и на участие в ток-шоу, и даже на рекламу всяческих «жвачек со вкусом хурга», «полноценных рационов» и «чистейшей переработанной третичной воды».

Её транспортники, опечатанные всесильной СИБ прямо у причалов «до окончания процедуры», только сжирали ресурсы. Опечатать-то их опечатали, выгнав с кораблей все команды, но счета за их стоянку приходили регулярно. И даже в зону ожидания отогнать их не было возможности — срыв печатей со стопроцентной вероятностью привел бы к весьма неприятным последствиям! А СИБ о сроках завершения своей «процедуры» отмалчивалась, как не давала и разрешения на перегон судов, на все панические запросы отговариваясь невнятным, насквозь бюрократическим «об окончании процедуры будет уведомлено», с неофициальным комментарием «мы дали достаточно возможностей для заработка на покрытие расходов, ждите». Как «уведомлено», кем, и, главное, когда — не говорили.

Федеральные счета в Империи были заблокированы: как-никак между государствами шла война. «Серые», на которых нашёл выход начальник собственной службы безопасности, запросили такой процент от перевода, что Марго лишь брезгливо произнесла: «Пхе!», решив, что в жизни больше к этим бессовестным ублюдкам не обратится! Ну а счета в Центральных Мирах, на которых остались кое-какие остатки средств семьи Ас Фолт, были ей недоступны. Её отец пропал, а вместе с ним пропала и надежда взять оттуда хоть что-то: без его согласия вывод средств был запрещён.

Вот и пришлось Марго соглашаться на рекламу всякой непонятной гадости вроде, прости Спящие, «натуральной добавки из переработанного гуньдо» или «камней счастья, привносящих радость и достаток в жизнь обладателя».

Наконец из СИБ пришел долгожданный ответ: «Процедура завершена, ограничения сняты. Следующим лицам повышен Рейтинг Империи, позволяющий перемещаться, проживать и заниматься легальной деятельностью в Империи Ванэрр вплоть до Второго круга.» — и краткий перечень лиц, которым это разрешалось и в который вошла едва ли десятая часть людей Марго.