— Комбез в нише под капсулой. — уточнил капитан. — Если под твоей нет — поищи под соседними. И, когда оденешься, не высовывайся наружу, вакуум там. Подожди, пока ребята скаф принесут.

— Ага, ясно! — стуча зубами от холода произнесла она. — А все же, откуда вы взялись-то?

— Давай так: отогреешься, придешь в себя, съешь что-нибудь — и заходи ко мне. Побеседуем. — капитан улыбнулся одними уголками губ. — Ойна, обеспечишь?

Одна из фигур, стоявших поодаль и так и не открывших глухие забрала, утвердительно махнула рукой.

Но ни в ближайший час, ни в даже в ближайшие сутки Кейт, отогревшись и наевшись, так и не зашла к капитану. Организм требовал только одного: спать!

77

— Доброго дня, господин Либерман. — поздоровался посетитель.

Он, лощёный и неприятный тип, вальяжно развалился в кресле для посетителей, намеренно сдвинув его в сторону так, как ему было удобнее. Стоящие за его спиной телохранители подчёркивали статус гостя. Нет, бравые охранники не были обвешаны оружием и не носили последние модели ББС, хотя-а-а… Шикарные костюмы, сидящие на них, как влитые, отдавали какой-то… защищённостью, что ли. А если судить по тому, что ни один из многочисленных сканеров головного офиса Либермана эти костюмы просветить так и не смог, то и никто не мог поручиться, что это простая одежда, а не действительно самые новейшие модели бронескафов!

— Оё, вы делаете честь старому Либерману, лично присутствуя на нашей встрече! — всплеснув руками, владелец верфи просеменил на своё место. — Итак! Чем я могу быть полезен столь ценимым моим сердцем клиентам?

— Компаньонам. — осклабившись, поправил кораблестроителя гость.

— Ой-йо! Неужели старый Либерман что-то пропустил в этой жизни⁈ Неужели кто-то из нерадивых родственников или непослушных детей успел пообещать свои акции столь прекрасному господину⁈ — притворно изумился Либерман. — Таки я могу уверить уважаемых клиентов, что без моего личного одобрения такая сделка не будет являться законной! И это подтвердит любой суд, ведь моими представителями будут юристы многоуважаемой партнёрской конторы «Гройс и сыновья»! И, возможно, сам Папа Лучиано приложит свою руку к этому делу!

— Забудьте про этих юристов, Либерман. — жёстко ответил посетитель. — И забудьте про свои акции, доли и хитроумные схемы.

— Как я могу забыть о законе, господин… — Либерман вопросительно взглянул на гостя.

— Ах, куда же делись мои манеры. Я — Майло Ас Коллхейн Ос Квасир. — с непроницаемым выражением лица, даже не приподнявшись, представился гость. — Скажи мне, Либерман, ты собираешься работать? И прекрати свои кривляния.

— Майло Ас Коллхейн. — всё напускное моментально ушло из владельца верфи, оставив лишь холодного и расчётливого дельца, каким Либерман и являлся все свои долгие годы. — Родственник сенатора?

— Ос Квасир. — процедил Майло. — Да, ближайший. И не сенатора уже, а Главы Великого Дома.

— Понял. Майло Ас Коллхейн Ос Квасир. — покладисто согласился Либерман. — Так что же не устраивает новоявленный Великий Дом в моей работе?

— Побольше уважения Великому Дому. — Майло лениво поднял руку, и его телохранители буквально взорвались вихрем движений.

Выхватив оружие, они буквально за минуту перестреляли все скрытые датчики и выскочившие оборонительные турели, отреагировавшие на «недружелюбные действия» гостей. А судя по тому, что выстрелы некоторых, всё же успевших встать в боевое положение, турелей так и не нанесли хоть какого-то ущерба нападавшим, их костюмы действительно являлись новейшим, «облегчённым» вариантом ББС. Облегчённым, но не ставшим менее опасным.

— Убери своё защитное поле, Либерман, и поговорим серьёзно. — так и не поднявшийся с места Майло брезгливо указал на плёнку щита, отгородившего верфевладельца от агрессивных посетителей. — Оно тебя не спасёт, как не спасёт и твоя служба безопасности. Отзови их. Любой, кто войдёт в это помещение, будет уничтожен.

— Я… слушаю. — вздохнул Либерман, моментально всё взвесив. — Какие предложения имеются у представителя уважаемого Великого Дома?

Щит исчез, безопасники в кабинет так и не ворвались.

— Молодец. Ты всё правильно осознал. — позволил себе усмешку Майло. — Твоя верфь находится на нашей территории, Либерман. Поэтому теперь ты будешь работать на нас. Наши заказы должны выполняться вне очереди, цены на них должны быть на тридцать процентов ниже, чем по прайсу. Закупка материалов должна производиться исключительно у нас, со стороны должно приходить лишь то, что не может быть закуплено у Дома Ос Квасир.

— Но позвольте! — вскинулся несчастный владелец верфи. — Это ведь ниже себестоимости! А если учесть и материалы, то это будет уже гораздо ниже! Да и крайняя ваша система рядом, но никак не эта!

— И только поэтому ты до сих пор чувствовал себя так вольготно. — снова усмехнулся Майло. — Теперь мы считаем эту территорию своей. В ближайшее время здесь будет размещен наш форпост, твоя верфь будет под нашей охраной. А за охрану надо платить, Либерман! Поэтому ты либо продолжаешь работать, но уже на наших условиях, либо убираешься отсюда. — Майло помолчал. — Один. Верфь в любом случае останется на своём месте.

— Я этого так не оставлю. — мрачно сообщил Либерман. — Закон…

— На территории Великого Дома закон только один — закон Дома. — оборвал его Майло. — А за непочтительно отношение ты будешь оштрафован. За верфью числится что-то около полусотни кораблей эсмин-класса, это и будет твой штраф.

— Но они в аренде! Я не могу просто взять и разорвать договор! Да я даже не знаю, сколько их вообще осталось и где они сейчас находятся! — верфевладелец внутренне уже согласился.

Терять основную верфь ему не хотелось. Тем более, что остальные, более мелкие, тоже находились… в пределах влияния Великих Домов. Других, но сути, как Либерман уже понял, это не меняло.

— Это — твои проблемы. — поднимаясь, сообщил Майло. — Запомни! Штраф. Пять. Десятков. Эсминцев. Единовременно. — и уже у выхода обернулся: — Мы в курсе всего, что здесь происходит, поэтому сроков ставить не будем. Но и затягивать тоже не советую. И ещё: каждый кредит, заработанный с помощью обмана Великого Дома, будет облагаться двухсотпроцентным налогом. Всего доброго, господин Либерман. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

Либерман же устало опустился в кресло, тоскливо оглядывая разгром, устроенный в его кабинете. Жизнь безвозвратно поменялась… не в лучшую сторону.

78

— До выхода три… две… одна секунда. Выход. — безразлично провёл отсчёт корабельный ИскИн.

— Ну всё, почти дома. — пробормотал Зул, пока корабль ориентировался в пространстве и перезапускал системы.

— До дома нам еще пилить и пилить! — насмешливо отозвался Кот.

— Эскадра вышла! Отставших и потерявшихся нет! — доложил Минош. — Всем: ордер три! Разведке просветить систему, опознаться с местными. Живее, живее! Отдых близко, господа капитаны, не задерживайте страждущих!

Несмотря на то, что опасные области пространства остались позади, Минош держал эскадру в ежовых рукавицах, не давая расслабляться, но в то же время не забывал и подшучивать, вызывая невольные смешки на усталых лицах.

Наконец, когда корабли сбились в походный строй, эскадра двинулась вперёд. Всё, как положено: с охранением в виде эсминцев, с «распушёнными» разведчиками и спрятавшимися в глубине строя транспортными кораблями. Хоть и были бароны «условно-нейтральными», но все-таки относиться к ним надо было как к «нейтральным условно», а это, как говорил когда-то один колоритный знакомый Кота, «есть две большие разницы»!

Условно-нейтральные — значит, по большей части придерживаются нейтралитета, но могут и допустить «не совсем дружественные действия». Отказать в стыковке, к примеру, или задрать цены так, что сам у них покупать хоть что-то не захочешь.

А вот «нейтральные условно» означало, что расслабляться ни в коем случае нельзя! Такие господа в любой момент могли и открыто напасть, объявив, что присоединяются к одной из сторон конфликта, и попытаться втихую захватить твои корабли, исподтишка перебив экипажи, да и вообще сделать что угодно к собственной выгоде!