— А кем ты был при прошлом президенте? — поинтересовался Зул.

Слишком уж этот «президент Виктор» легко менял свою точку зрения. Вот только что говорил одно, а теперь — другое, причём грамотно подводя «основание» уже для переменившегося мнения!

— Помощником я у него был. А как Мольке пропал — так меня люди и выбрали. Ведь кто ещё лучше все дела знать может, как не помощник? Так и стал президентом. — ответил Виктор, предвосхитив следующий, напрашивающийся, вопрос. — А до этого я рудным технологом был. Вот ты думаешь, там всё так просто? Прилетел — и сканируй, а потом добывай? Не-е-ет! — похоже, «президента Виктора» совсем уже развезло. — Там, друг мой, целая система! Да я по одним только внешним признакам скажу, стоит тратить время на скан, или пусто там! Время, время, время… Время — это самое ценное и дорогое! Вот потратит шахтёр сутки на сканирование пустой породы, а мог бы за это время в другом месте много чего полезного добыть! Это, понимаешь ли, основа! Это…

Зул в ответ на эти разглагольствования только кивал, не мешая подвыпившему президенту.

«Всё ясно.» — думал он. — «Просто хороший, грамотный исполнитель. Не правитель. Нет в нём нужного стержня. Значит, можно прогнуть ещё!»

— Вот же… Мне тут сообщили, что погрузка закончена. — прервал собственный монолог Виктор. — А жаль! Так хорошо говорили! Ты когда к нам в следующий раз?

— Вот как только с уже закупленным разберёмся, расход подсчитаем, так и снова к вам заявимся. — ответил Зул. — А заодно и по всем позициям определимся, чего нам больше потребуется, а что и так с запасом уже есть. Будем уже предметно заказы размещать.

— А откуда вы? — задал запоздалый вопрос президент Виктор.

— Росс. Это недалеко отсюда, в баронствах. — махнул рукой Зул.

— А что у вас там такое, что компоненты контейнерами потребляете?

— Верфь у нас там. — улыбнулся Зул. — Верфь.

Реклама — двигатель торговли, причём давать её стоит постоянно. Не всё же время верфь будет обслуживать исключительно внутренние потребности Росса и баронства? Надо ведь будет и окупать всё это производство!

Так думал Зул, и именно поэтому он дал настолько толстый и откровенный намёк.

Ведь вот такие, пусть и мелкие, но вполне потенциальные заказчики должны начинать задумываться о своих будущих покупках уже сейчас!

112

— Господин Гарсен! — возмущался управляющий верфи. — Это никуда не годится! Я выполняю заказ, а ко мне лезет этот ваш сумасшедший Лерой! Он не просто мешает, он, можно сказать, блокирует мне весь процесс!

— Что случилось, господин Гарвей?

— Ваш Лерой нагло припёрся ко мне на верфь и потребовал, чтобы я в срочном порядке занялся его проблемой! Он, видите ли, «пережёг главную шину второго реактора» на каком-то корабле, и поэтому мне надо бросить всё и заняться именно его делами! Потому, что, видите ли, «это блокирует работу первого и третьего реакторов, а без энергии корабль летать не сможет»! И «вернётся командир и спросит, почему оно неисправно»!

— А в чём проблема-то, Гарвей? — флегматично уточнил старейшина. — Насколько я знаю, у тебя простои идут. Электроники нужной нет. Сколько там работы, по твоим оценкам?

— Я пока не смотрел, но, по моему опыту, не меньше суток. — ответил старый инженер.

— Ну так и сделай. — пожал плечами Гарсен. — Если я правильно понял, о чём речь, то Кот действительно спросит, и будет недоволен, что могли — но не сделали.

— Да мне только полдня серв-комплекс настраивать придётся! — снова возмутился управляющий верфи. — А ещё выводить недостроенную конструкцию и заводить её потом обратно!

— День на сам ремонт, полдня на настройку, полдня на всё прочее. Итого два дня. — подсчитал Гарсен. — Времени вполне достаточно. Зул сообщил, что закупил электронку, через пару дней обратно вернётся. Вот тебе и нужные два дня.

— Это никуда не годится! — упёрся Гарвей.

— Если сделано не будет, а Кот спросит, то я ему прямо скажу: Гарвей не выполняет контракт. У него шёл простой, он мог всё сделать, но из-за нежелания работать ничего делать не стал. — старейшина пристально посмотрел в глаза голограмме управляющего верфью. — Ты этого хочешь?

— И что он? Уволит? — скривился Гарвей. — Ха! Посмотрим, что вы без меня делать будете!

— Может, и уволит. А может, и просто штраф повесит, и тогда бесплатно работать станешь. — снова пожал плечами старейшина. — Уж поверь мне: варианты заставить тебя работать есть. А если упираться вздумаешь или работы саботировать, то вообще пощады не жди. Уйдёшь отсюда с долгами. А вместо тебя мы на твой оклад другого человека найдём. Мы просто не искали пока, раз командир с тобой договорился, а в бывшей Федерации-то такие люди найдутся, я уверен. Не всем нынешнее положение нравится. Или, вон, у Матаров поищем. Там, говорят, людей едва ли не за еду работать заставляют. А то, что верфь простаивать будет… Что ж. И так, и так простой получается, что с тобой, что без тебя. Но новый человек нам в любом случае благодарен будет, и работу свою выполнять как положено станет, не ища отговорок. А я бы на месте командира вообще тебя уволил, да ещё и счёт за спасение выставил бы. Имеет он на это полное право.

Управляющий верфью только кряхтел, выслушивая внешне спокойного старейшину поселения.

— Не ценишь ты хорошего к себе отношения, Гарвей, не ценишь. — покачал головой Гарсен. — Тебя из лап жуков спасли. С тебя ничего за это не потребовали. Тебе дали хорошо оплачиваемую работу на время вашего карантина, чтобы ты жил спокойно и зарабатывал. А ты? — старейшина покачал головой.

— А что я? — возразил инженер, хоть уже и не так запальчиво.

— А с тобой одни проблемы. — спокойно ответил ему Гарсен. — Командира всего несколько дней нет, а у тебя уже два минуса. Первый: ты начал работы, не проверив наличие материалов. И в результате вместо того, чтобы сделать что-то одно, у тебя на стапелях сейчас три недоделки висят. Второй: имея возможность что-то делать, ты эту возможность игнорируешь, да ещё и возмущаешься, что тебя «от работы отвлекают». Хм… работы, которая не двигается. Так что подумай, Гарвей, и подумай хорошо. А я подумаю о том, стоит ли командиру о таком отношении к делу докладывать. Надеюсь, мы друг друга поняли.

Гарсен разорвал соединение, оставив управляющего верфью наедине с его мыслями.

113

— Три… Два… Один… Выход. — оповестил ИскИн. — Провожу перезапуск систем. Провожу ориентирование. Провожу…

Привычный доклад корабельного ИскИна перемежался речитативом офицеров управления, опрашивавших подчиненных и докладывавших командиру линкора о состоянии вверенных им личного состава и техники.

Да, командир и так видел всё, включившись в сеть управления, но… Флот, традиции, Уставы. Как было издавна принято докладывать голосом — так вот и докладывали. Для того, наверное, чтобы «не чувствовать себя предметами интерьера, органично вписанными в рубку управления», как иногда сами шутили старые офицеры.

В этот раз Кот пошёл на «Пламени», флагмане своей эскадры. И чувствовал себя… как раз тем самым «предметом интерьера». Вот только не вписывался он «органично» ни в рубку, ни в саму эскадру. Боёв по дороге не случилось, участие Кота, как «над-тактика», или «главного командующего», не потребовалось, вот и скучал он большую часть времени, не зная, куда себя приткнуть и чем заняться. «Рулил эскадрой» Минош, давно уже показавший себя прекрасным командиром, тактической составляющей занимался Рой Ас Шелтер, привычно выдававший так-схемы с учётом особенностей каждого корабля едва ли не автоматически. А Кот, без участия которого всё прекрасно работало, получается, просто присутствовал в виде «свадебного генерала», что ему категорически не понравилось!

А что оставалось делать? Не смещать же, пусть и временно, нового командира любимого «Дикаря» и не выгонять же его из капитанской каюты, которую тот, по вине забывчивости Кота, кстати говоря, и занял-то совсем недавно!