— Так Хшары же! — грубовато отозвался тактик. — Точных данных об их кораблях нет, за основу прогноза брал характеристики ЦэЭмовских корыт, как самых сильных из известных!

— Рой, прогноз! — уточнил Кот.

— Половина наших ляжет, все малые и треть тяжёлых. — мрачно отозвался тактик на закрытой волне. — Время упустили. Если уходить сейчас, то потеряем транспорта, носители и все линкоры, просто разогнаться не успеют. Если подождём ещё немного, то не уйдут и крейсера. Тяги не хватит. Эти, подозреваю, как и ЦэЭмовские, до один-и-семь, если не быстрее, спокойно пойдут. Если выдадут больше, то и эсминцы не все успеют.

— Значит, оборона? — спокойно уточнил Кот.

Нет, ну а что?

С ЦэЭмовскими уже бились, причём сам Кот подозревал, хоть и не делился своими подозрениями, что сопровождение того транспортника, едва не размотавшего его два крейсера, и было результатом закрытого для всех производства Центральных Миров.

Архов тоже гоняли. Хоть и не удержали Федеральную станцию, но это, явно, из-за того, что там участвовало несколько ульев. Единичный же улей вполне поддавался «обработке», что вполне доказало боевое столкновение, оставившее расстрелянную в хлам «жучиную матку» на Имперской территории.

Можно справиться и с Хшарами!

Правда, в первом случае им помог Федеральный флот, а во втором улей Архов уже был ослаблен предыдущими боями… Но здесь на их стороне хорошая позиция и большой боевой опыт!

В любом случае заранее сдаваться и бежать, теряя отстающие корабли и их экипажи, Кот не собирался.

— Минош! Держи строй! Интервалы уменьшить! Москитов из завесы убрать, пусть стерегут борта! В третью линию ставь скорострелок, в том числе эсминцы, пусть берегут тылы! Первые две линии сдваивай, первый залп должен стать самым убойным! Огонь на половине дистанции гарантированного поражения! — распорядился Кот. — Я сейчас выдвигаюсь. Руководство на тебе с Роем.

— Как долго? — только и уточнил Минош.

— Как только внешний шлюз откроем, так и выдвинусь. Держись! — ответил Кот, и добавил, уже на общей волне, подпустив в голос бесшабашного веселья: — Ну что, готовы? Пиратов — гоняли, Имперцев — били, жуков — тех вообще размотали. Справимся и с Хшарами! — хотя уверенности в этом не было ни на грамм.

63

Подбодрив эскадру словесно, как мог, Кот вернулся решению остро вставшей проблемы: как можно скорее выбраться из этого полузадушенного системщиком корабля и присоединиться к эскадре.

Рванувшись мимо рубки к выходу, он притормозил, позволив себя обогнать и Войничу, и шустрому Ласу, и даже тяжеловесу Кролу. Что-то царапало сознание, какая-то маленькая неувязка.

— Стаун!! Почему шлюз не разблокирован⁈ — нервно закричал Войнич, добравшийся до выходных створок первым.

— Мощностей не хватает! — отчаянно завопил в ответ системщик. — Планшет еле тянет, никак до управляющей линии добраться не могу!

— Так отключай лишнее! — потребовал Войнич. — Пока ты тут возишься, там наши ребята сами по себе, без командира, воюют!!!

— Не могу я это сделать!!! — отбивался системщик. — Не́чего мне отключать, не́чего!!! Если я общий контроль упущу, ИскИн подрубится, и тогда к нам всем звезда придёт!

— Связь отруби, раз ресурс жрёт! — рявкнул Войнич.

— Нельзя трогать связь! — рявкнул уже Кот. — Тогда мы тут вообще, как в банке консервной, окажемся! Ото всех и от всего отрезанными!

— Стаун, сделай же хоть что-нибудь! — едва ли не истерично потребовал Войнич.

— Делаю я, делаю! Не мешай, командир! — возмутился системщик. — Не отвлекай!! А то и ты орёшь, и этот тут бубнит! Не мешайте работать — и всё будет!

Кота «царапнуло» ещё раз.

«Кто-то там „бубнит“? Кто и где?» подумал он.

Сам Кот ничего, кроме команд Миноша и кратких рапортов командиров кораблей, не слышал. Конечно! Он же на полном автомате отключил внешние микрофоны, чтобы «двойное эхо» и чей-то монотонный голос не мешали! Вот это, наверное, и был тот «бубнёж», мешавший технику! Снова всё включив, Кот вновь услышал чью-то постороннюю передачу.

— … жданских кораблей, без идентификационных номеров. Вы находитесь в закрытом пространстве. Требование: остановиться, снять щиты, приготовиться к проверке. — бесстрастно вещал чей-то голос. — При невыполнении требований или при выполнении враждебных действий нарушители будут уничтожены.

Кто-то, каким-то топорным, исковерканным, насквозь канцелярским голосом раз за разом, монотонно и не отвлекаясь, произносил одни и те же слова. Но почему эту фразу не слышал никто, кроме находящихся на борту старого «Сторма»? Почему передатчик его скафандра не смог «подхватить» ту волну, на которой вещал этот неизвестный?

В быстром темпе прогнав все активные частоты, Кот не услышал ничего, кроме команд Миноша, готовившего эскадру к бою, и мерзкого скрежета, являющегося «визитной карточкой» Хшаров.

Рванувшись в рубку, Кот увидел дополнительную стойку связи с каким-то допотопным микрофоном. Значит, связь с неизвестным доступна только отсюда!

— Здесь капитан Кот Аст Росс, командующий эскадрой Федерального Флота! — выкрикнул он в микрофон, совершенно бездумно откинув забрало. — С кем я говорю⁈

Выкрикнул и поморщился. Ему повезло, что на «Сторме» присутствовала атмосфера, повезло и в том, что этой атмосферой возможно было дышать. Но вот качество этой атмосферы, после длительной «пропитки» миазмами тела «выбывшего капитана», было далеко не лучшим.

— На связи рейд-группа Седьмого Флота Империи, флаг-капитан-копи-два Шнайдер. — практически сразу раздалось из динамика, прекратив монотонные «требования». — Здесь закрытая зона. Гражданским кораблям движение запрещено. Требование: остановиться, снять щиты, ожидать решение командование. Нарушители быть уничтожены. В случае враждебного действия нарушители быть уничтожены. Время выполнения требования: немедленно.

— Мы имеем право находиться здесь! — от волнения Кот и сам перешёл на коверкание фраз. — Мы не нарушать Законы Империя!

— Требую идентификация. — через мгновение ответил «капитан-копи-два Шнайдер».

— Стандарт связи не подходит! Отсюда общение только голосом возможно! — едва ли не взвыл Кот.

— Ложь является отягощением проступка. — немного запнувшись, выдал голос. — Требование: не двигаться, ожидать решение. Нарушитель будет уничтожен.

ИскИн старого корабля, по-видимому, «державший» оба вида связи и связывавший их в единую сеть, был отключен и ничем помочь не мог…

— Стаун, врубай ИскИн! — заорал Кот, чувствуя, как утекают последние минуты мира.

— Точно надо? — усомнился системщик.

— Включай, я сказал!!!

Освещение включилось. Вместе со светом ламп раздался дробный перестук захлопывающихся дверей и взвизги выпадающих из ниш охранных турелей.

— Тестирование проведено. — словно сквозь зубы выговорил очнувшийся ИскИн «Сторма». — Выявлено неправомерное вскрытие грузового трюма.

— Искали комплектующие! — не моргнув глазом соврал Кот. — Был системный сбой, тебя отключило. Корабль не новый, думали, что в трюме есть запасные части. К грузу не прикасались!

— Подтверждаю временное отключение. — ответил ИскИн, моментально сравнив текущее время со временем «до сбоя».

Турели, повторно взвизгнув, убрались обратно. Видимо, параллельно со временем ИскИн проверил еще и сохранность груза. Хорошо, что так долго провозились со вскрытием внутреннего шлюза и просто не успели ни открыть грузовые створки, ни даже вскрыть хоть один контейнер!

— ИскИн! Обеспечь всестороннюю связь с группой приближающихся кораблей! — потребовал Кот, втайне облегчённо выдохнув.

— Рейд-группа Седьмого Флота запрашивает идентификацию проверяющего. Передать? — практически учтиво спросил ИскИн, благополучно вернувшийся к «доброжелательным настройкам».

— Передавай! — выдохнул Кот

— Идентификация пройдена. Приветствую проверяющего. — практически сразу, уже из динамиков шлема, зазвучал голос «капитан-копи». — Мы ждали прибытия для доклада и обозначения имеющихся проблем. Группа гражданских кораблей…