Похоже, этот Ас Косс просто решил «срубить денег» с пролетающего мимо судна. И, судя по наглости вымогания, делал он это не в первый раз!

— А пошёл ты, знаешь, куда⁈ — не выдержал Кот.

— Плати, мусорщик! — ухмыльнулся вымогатель, чьи корабли успели подойти ближе. — Или ты думаешь, что сможешь удрать на своём корыте с перегонной командой? Плати, или лишишься не только денег, но и своего старья!

— Попытка абордажа. — проинформировал ИскИн. — Попытка пресечена.

«Досмотровая команда», видимо, решила атаковать изнутри.

— Командор! — вышел на связь старпом. — Эти идиоты решили прижать меня и заставить передать коды доступа! Наши их посекли! Я ранен!

— Заблокировать шлюз! Экипаж — к бою! Полный ход! — аж взвился Кот. — Щиты на максимум! Старпома — в медблок!

Крейсер, с прилепившимся к его борту эсминцем, до этого момента лениво стоявший на месте, рванулся вперёд, как застоявшаяся лошадь. Пилот, краем уха слушавший возникшую перепалку, понял всё правильно!

Вот уж с кем, с кем, а с пилотами при наборе команды проблем никаких не было: требования к ним по управлению «Пумой» мало чем отличались от таких же требований по управлению тяжёлыми крейсерами производства Федерации, поэтому выбор был велик. Отобрали четверых, самых лучших, один из которых сейчас показал высший класс! Крейсер, хоть и «скакнув» с места, скорость набирал мягко и уверенно. Гравикомпенсаторы вполне справлялись с нагрузкой, а ведь Кот помнил, как не так давно он, решив попрактиковаться в управлении, едва не угробил «команду тест-драйва», одним неверным движением выдав резкое пять-и-восемь на ускорении. Тогда компенсаторы не справились, добавив немало неприятных минут и седых волос всем присутствовавшим, а теперь вот вполне тянули, только лишь мягко вжав спину в ложемент.

Выведенные на так-монитор трассы вражеских зарядов, которые должны были повредить двигатели и лишить их хода, мелькнули за кормой крейсера. Вражеские наводчики не ожидали подобной прыткости от явного «старичка»!

— Ну, я вам сейчас устрою!! — зло прошептал Кот. — Орудия к бою! Снизить ход! Пусть думают, что добились своей цели!

Рванувшиеся вслед за ними корабли «пограничной группы», а по факту настоящие «официальные пираты» под прикрытием Великого Дома, сбились в большую нестройную кучу. Каждый из капитанов хотел принять максимальное участие в травле «мусорщика», чтобы потом получить более весомую часть награды. Вперед вырвалась пара «быстрых» эсминцев, уже начавших пристреливаться по маячившей впереди кормовой части «Пумы». Вслед за ними спешила ещё одна тройка эсминцев, бывших уже постарше и помедленнее. За эсминцами ускоренно набирали ход два крейсера, из-за корпусов которых выскочила пара юрких корветов, по большой дуге отправившаяся на перехват «разгонной прямой». И замыкала эту импровизированную колонну туша покрытого шрамами тяжёлого крейсера, как раз и являющегося флагманом этой группы. Поучаствовать в загоне лёгкой добычи хотели все!

Вновь замелькал сигнал входящего вызова, несколько раз Котом сброшенный, но вскоре всё же принятый.

— Куда же ты так рванул, Аст Росс? — начал глумился снова возникший перед ним Ас Коос Ос Хат. — Сдавайся! И тогда я позволю тебе и твоим отбросам взять один из спасботов! Можешь мне поверить: я никого ещё не обманывал!

— А дальше что? — нахмурившись, уточнил Кот. — Система безжизненна. Из регулярных рейсов здесь только ты и твои прихвостни!

— А дальше? А дальше пусть решают Спящие! Всё в их воле! — расхохотался Ас Коос. — Мы вас не тронем, даю своё слово! Ну? Что скажешь, «герой Федерации»?

— Что я скажу? — криво усмехнулся Кот. — Звезда вам, ублюдки!!! — и оборвал связь.

— Цели подсвечены. — услужливо подсказал ИскИн. — Орудийные накопители сто процентов. Реакторы выведены на полную мощность. Генераторы переведены в режим накачки.

— Лево шестьдесят! — скомандовал Кот. — Ещё пять!

— Захват целей произведён. — доложил ИскИн. — Наведение устойчиво.

— Залп! — тяжёлый крейсер вздрогнул от одномоментно выпущенных зарядов.

Ближайшие к «Пуме» шустрые эсминцы рассыпались ворохом блеснувших на фоне чернильно-чёрной пустоты звёздочек. Тройка следующих за ними практически повторила участь сотоварищей, лишь одни из этих эсминцев нелепо перевернулся и неуправляемо закувыркался, рассыпая из своих потрохов искры и какой-то мусор… но затем и он вспух в огне взрыва!

— Залп! — в этот раз примеру эсминцев последовали два крейсера.

Заряды рвали не ожидающие такого «горячего приёма» корабли на части. Капитаны этих судов сделали огромную ошибку, перекинув всю мощность на двигатели. А если сказать вернее — то они сделали ошибку уже тогда, когда решили встать на эту скользкую дорожку!

Система накачки и скорость перезарядки орудий на «Пуме» была не в пример «бодрее» таких же, но произведённых через тысячелетия после «Пумовских». Если современные системы выдавали готовность только через несколько минут, то «старичок» снова был готов стрелять уже через тридцать-сорок секунд.

— Залп! — оставшийся один из тройки крейсер «таможни» попытался, было, маневрировать, но будто подпрыгнул и развалился на две неравные половины, удачный выстрел подорвал в его нутре что-то большое и взрывоопасное.

Досталось и флагману. Тяжелый крейсер будто запнулся, неуверенно рыская носом и замедляясь.

— Лево девяносто! — приказал Кот. — Мощность на щиты!

Теперь два тяжёлых крейсера шли практически навстречу друг другу. Вновь настойчиво заморгала иконка входящего вызова.

— Ты… Ты что себе позволяешь⁈ — едва ли не сорвался на визг потерявший всю свою надменную уверенность Ас Коос Ос Хат. — Да ты понимаешь, с кем ты связался⁈ Да тебя в любом уголке Вселенной найдут, в какую бы ты дыру не забился! Тебя уничтожат! Тебя сотрут!!!

Флагман «таможни» озарился светом множества выстрелов. Его системы целеуказания и наведения, давно уже захватившие «Пуму» в рамки прицелов, наконец-то «выдали нули». Ас Коос горящим взглядом впился в лицо Кота, ожидая увидеть тень неуверенности или даже искру отчаяния. Но Кот был спокоен, с прищуром глядя на вползавшую во все обзорные экраны тушу противника.

— Э-э-э… Мы… Мы сда… — завопил Ас Коос, получив обсчитанные результаты собственных выстрелов.

— Залп!!! — зло выплюнул Кот, не дав тому договорить.

Тяжёлый крейсер «великодомской таможни», полыхнув отсветами огня и струями пара изо всех отверстий, развалился на несколько частей. Связь с «таможенником» оборвалась.

— Может… стоило просто уйти, а, Кот? — подал голос давно притихший Кис.

— Кис, как ты думаешь, мы были первыми на счету этого ублюдка? — отрывисто спросил Кот, и сам же и ответил: — Не думаю. Сколько здесь, в округе, таких вот спасботов, «отданных воле Спящих», болтается? Не знаю. Да и никто теперь не узнает. Одно лишь знаю точно: мы отомстили за них за всех, вместе взятых. Думаю, что Спящие меня поддержали бы! А? Что скажешь?

— Суда не было… — буркнул Кис.

— Суд был. Военно-полевой. — резко оборвал его Кот. — Тройка: я, ты и раненый Серж, который точно поддержит вынесенный приговор!

— Ну… — замялся Кис.

— Командор! С эсминцем этим что делать? — вышла на общей волне Ойна, командир десятки десантников.

— С каким? — не понял Кот.

Вроде бы… всё уничтожено! Что с обломками-то ещё делать?

— Ну, этим, который у нас на шлюзе, как козявка болтается! — бодро ответила Ойна. — Пилот руки в гору задрал, клянётся, что отношения ко всему этому не имеет и вообще только первый раз в патруль вышел!

— Пилот? — удивился Кот, поняв, о каком именно эсминце идёт речь. — А остальная команда?

— Скажем так… в разной степени тяжести! — доложила Ойна. — Эти-то точно замазаны были по самое не балуйся, почти все к нам на борт пришли. На их корабле всего пара человек оставалась, так те тоже с оружием, как бешенные, бросались! А вот пилот ничё так, всё сам разблокировал, лапки расставил и сидел смирно, нас ожидая!

— Пилота к нам. Эсминец закрепить — найдём применение. А остальных… — Кот на мгновение задумался. — Всуньте каждому пирату аптечку, запихните всех в спасбот и выкиньте, ко всем чертям! Точно так, как они хотели сделать с нами. А дальше пусть всё в руках Спящих!