«Тойота» ткнулась боком в высокий сугроб обочины, из-под бампера торчал сигнальный столбик. Светоотражатель на его верхушке жалобно поблескивал, отсчитывая проносившиеся по трассе машины. Мальчишка уже кого-то выковыривал с переднего сиденья и скороговоркой выкрикивал:

– Сдурела? Сама убьешься и не дай Бог кого с собой прихватишь! Понакупят прав!

– Гоша, отвали! – слабо отбивалась девчонка за рулем. – Ты что думаешь, я добровольно в сугроб сиганула? Пусти, сказала. – Она наконец оттолкнула Гошу и вылезла из машины. – Вот дурак!

– Я? – опешил Гоша и сорвал шапку, показав ровный ежик русых волос и совершенно детские уши, алые то ли от мороза, то ли от досады.

– Да при чем тут ты! – рассеянно отозвалась она, пнув погнутый столбик под бампером. – Мужик какой-то в полосатом шарфе. Выскочил прям под колеса.

– Да откуда тут люди?! Тут нет ни хрена вокруг, примерещилось тебе! Темень, метель – глюканула, бывает.

– Сам ты глюканул!

– Привет! – Сережа подошел к ребятам и кивнул на машину. – Хорошо приложилась. Я Сергей, водитель вон той фуры.

– Света. Я тут официантка, – кивнула девчонка, и из-под капюшона длинного голубого пуховика посыпались волной завитые русые пряди. Она потянулась к бамперу рукой в варежке.

– Не трогай! – хором рявкнули Гоша и Сережа.

– Там антифриз – градусов девяносто, обваришься. Патрубок, наверное. – Гоша уже успокоился и взял деловитый тон.

– Пусть стечет и остынет, – кивнул Сережа. – Скорее всего – да, просто шланг радиатора порвался. Это, конечно, феерически должно было не повезти.

– Да уж, мне дедушке утром после смены машину отдать надо, ему на работу. Он мне голову оторвет. И вообще за руль больше не пустит. – Света прижала пушистые розовые варежки к ярким щекам.

– Ерунда, – искусственным, нарочито беспечным тоном отозвался Гоша, – шланг заменить элементарно. Я в нашу мастерскую позвоню, они доставят. А антифриз здесь на заправке купим.

– Давайте сначала машину отгоним с дороги и посмотрим, что там, – вздохнул Сережа.

В кафе было чисто и светло. Сережа выбрал дальний столик у окна с видом на лес. Днем вид, наверное, был фантастический, но сейчас в стекле отражался лишь зал с кабинками столов, несколько рядов мини-маркета и стеклянная стойка с усталой кассиршей. Света уже несла кофе и несколько бутербродов, Гоша что-то тараторил в трубку у запасного выхода, не отрывая взгляда от маленькой официантки в коротком форменном платье. До Сережи долетали обрывки его фраз: «патрубок, срочно», «ну я тебя прошу», «выйду за тебя в мастерскую на той неделе». Сережа качал головой и улыбался про себя, лениво листая в телефоне каталог М-Видео. Аська просила на день рождения приставку свитч, с розовым и голубым джойстиками, но он все откладывал, а в праздники найти ее в наличии за человеческие деньги оказалось не так-то просто. Предзаказ. Предзаказ. Ждите неделю. Может, все-таки куклу? Черт, черт, черт!

Раздвижные двери открылись, и с улицы вместе с вихрем снега ввалился поджарый дед в распахнутой черной дубленке. Из тех, чей возраст неопределим из-за дихотомии седины в бороде и очевидного беса под ребрами. В три шага он доскакал до кассы и нарочито низким голосом спросил у хмурой кассирши:

– Милая барышня, размену не найдется?

– Не меняем! – рявкнула она и с грохотом захлопнула кассовый аппарат, так что дед дернулся от неожиданности.

На мгновение он застыл, тряхнул головой и огляделся по сторонам. Встретившись глазами с Сережей, он направился прямиком к нему, легко опустился на диванчик и прогудел:

– Не возражаете?

Сережа лишь хмуро кивнул, подвинул поближе рюкзак с выручкой и уставился в свою чашку с кофе. В черном круге отражалась зеленая лампа на потолке. Он качнул чашкой, зеленый зрачок в кофе качнулся и снова встал по центру.

– Какова метель, а? Лет двести такой не видали, – не унимался новый сосед.

Снова подошла Света.

– Готовы сделать заказ?

– Пельмени. Самую большую порцию, – улыбнулся ей Сережа.

– Минут через пятнадцать принесу. Сметану?

– Обязательно.

– Отлично. А вам? – Она повернулась к деду.

Тот хитро ей улыбнулся, развернул тонкое бумажное меню и начал закидывать Свету вопросами по каждому пункту, то и дело оглаживая аккуратно постриженную бороду. После обстоятельного интервью немного подумал, уставившись вверх на зеленую лампу, и резюмировал:

– Борщ! Но сначала чай. Черный.

Кофе в чашке Сережи убывал, вымечтанная Аськой приставка все не находилась.

– Ищете что-то конкретное?

– Скорее – в конкретный срок: завтра день рождения у дочки. Но что-то вариантов нет.

– Задачка! – Дед кивнул и прищурился. – Что ж, вопрос – сколько вы готовы заплатить, чтобы желание исполнилось.

– Да, если продать почку, пожалуй, и получится.

– Или душу, – расхохотался дед.

– Да по нынешним ценам и того, пожалуй, не хватит. Нет уж. Пойду посмотрю, что тут есть. Извините.

Сережа подхватил рюкзак с выручкой и пошел между рядами мини-маркета. В торце у кассы всегда можно было схватить случайную игрушку за безумные деньги. Расчет, видимо, был как раз на незадачливых отцов, спешащих домой с пустыми руками. На полках сидели разнокалиберные медведи, одинокий единорог в пайетках и захватанный том сказок Пушкина с глянцевыми компьютерными иллюстрациями. Не то, все не то.

– Подарок выбираете? – Хмурая кассирша переклеила ценники на соседней полке и подошла к стойке с игрушками.

– У дочки день рождения завтра, – улыбнулся Сережа.

– Возьмите вот этого белого, – сказала она, не ответив на улыбку, – на него скидка. – Кассирша кивнула на огромное лохматое чудище, очень условно напоминающее медведя.

– Ммм, спасибо, но она приставку хочет. Только где ж я ее до завтра достану! Подумал: может, куклу?

– Кукол нет, – отрезала она и пошла назад к стойке.

Сережа пожал плечами и вернулся за столик. Соседа на месте не оказалось, только стояла одиноко чашка с нетронутым черным чаем.

Тем временем Гоша, похоже, договорился наконец о доставке шланга для многострадальной «тойоты» и с видом победителя поджидал Свету в дверях кухни. Но та так и не появилась. Ко второй колонке подъехала новая машина, и он вышел вон. Сережа задумчиво смотрел ему вслед. Пельмени еще не принесли, можно тоже размяться перед дорогой, заодно узнать, как дела с машиной. Он повесил на плечо рюкзак с выручкой и пошел следом. Из дверей кухни навстречу наконец выпорхнула Света. Хмурая кассирша, увидев ее, слабо улыбнулась, вдруг потеплев лицом.

– Бегаешь?

– Да сегодня и народу немного, теть Валь. Как вы? Как папа?

– Без изменений, дорогая. Лекарство вот заканчивается, а до зарплаты еще дожить.

– А как же премия за выход в Новый год?

– Да Сан Палыч от меня бегает. Сегодня спрошу.

– Спросите, теть Валь, должен же дать.

– Да должен, – сказала кассирша, покачав головой.

На крыльце в плотных завитках сигаретного дыма стоял давешний сосед. Рядом, напряженно уставившись в телефон, переминался с ноги на ногу паренек в тонких кожаных туфлях. Под щегольски распахнутым полупальто виднелась форменная рубашка с позолоченным бейджиком.

Сережа ответил коротким кивком на хитрую улыбку деда и прошел мимо. Гоша что-то перебирал под капотом маленькой белой «тойоты», и Сережа направился прямиком к нему. Звонко скрипел под ногами снег. Гоша обернулся на звук:

– Вы еще тут?

– Жду ужин. Привезли патрубок?

– Я сделал заказ в мастерской, в которой днем работаю. Но курьер выехал и пропал. Он звонил пару раз, но мне на ухо присел вон тот чудной дед, рассказывал, как свидание назначить. Еле отвязался от него. Теперь перезваниваю курьеру, а он недоступен. Канул. Мистика какая-то, – тараторил Гоша, бросая гневные взгляды через плечо.

Сережа обернулся. Дед и его собеседник в тонких туфлях увлеченно о чем-то беседовали.

– Что за щеголь? – спросил Сережа, проследив за взглядом Гоши.

– Этот-то? Управляющий наш. Александр Павлович, – процедил Гоша. – Сволочь редкая. Целыми днями не вылезает из своего онлайн-покера. Никаких премий, одни штрафы. Выслуживается, гад. Да и со Светкой… – замялся Гоша.