— Последний мой бой под цитаделью порядка?.. Конечно же, словно вчера.

Я протянул левую руку к солнцу, словно хотел дотронуться до него, оно приятно грело кожу моей ладони. И пожелав чтобы-то взглянуло на меня пристальнее, повёл этой же ладонью указывая на снежную округу.

Пришлось зажмуриться, Ци тратилось неистовым потоком и оно же пополнялось словно бы лилось на меня с неба. Золотой свет заполнил всё, а вокруг зажурчало и зашипело.

— Прекращай, сожжешь нас! — Завопил Зэр, в тон его словам золотая кольчуга зазвенела множеством колокольчиков.

В секунды стало жарко и горячо, но я встал стойку согнув колени внутрь, опустив голову в к груди, стойкость храма укрепило мою кожу.

Вокруг кипело пространство. Я ощущал, как аура паладина светилась отражая призванный на меня солнечный свет, но даже все предпринятые мной меры не могли смягчить того, что происходило.

Холода больше не ощущалось, а стопы под кожаной обувкой почувствовали тепло и сухость и лишь тогда я прекратил звать. Наконец выдохнув я открыл глаза, чтобы вдохнуть тёплый сухой воздух. Низина преобразилась, снег выкипел, испарившись уйдя в небо белым, стремительно поднимающимся облаком.

Перед взором предстало очищенное от снегов поле боя, в его беспорядке, гнилых тряпках, валяющихся полуразложившихся тел, различного оружия и доспеха, мёртвых животных, телег снабжения, разорванных временем походных шатров. Красок Переката больше не было, торчащие из земли стяги выцвели лишившись своих цветов и некогда золотая корона на чёрном фоне, превратилась в просто белые рваные знамёна, словно бы мёртвые капитулировали и умоляли, уже отпустить в их последний поход в Залы стенаний. Они не знали, что сразу после меня к ним придёт тот, кто снова поднимет их в бой. К счастью, даже поднятые мертвецы не умеют говорить и их недовольный ропот никто и никогда уже не услышит.

— Готов подсказывать из теней? — спросил я Зэра направляясь вглубь побоища.

— Каких теней, ты все тени вокруг выжег⁈ — зарычал не появляясь император.

И правда, моя аура паладина светилась и бликовала мне в глаза отражаясь от всего металлического, что встречалось на моём пути. Но ярче всего, сияло рассыпанное золото, у того что осталось от самого большого из шатров Переката.

С момента моего последнего посещения шатёр, а точнее место возле него пополнилось новыми телами. Одетые дорого и не очень, в броню и без, дети и взрослые, женщины и преклонные старики, все кто лежал вокруг были убиты стражем, убиты за дело, за воровство у давно мёртвого Джастиро, что в своей золотой культивации всё еще не перестал считать себя королем.

Одно из тел было совсем маленьким, переломанные кости ребёнка торчали, вспоров кожные покровы, и так и застыли белыми обломками, скованные одеревеневшим и почерневшим мясом. Паренёк лет девяти, погиб раздавленным со всех сторон сразу, но так и не выпустил золотую монету из маленького кулачка. Будто смущаясь окоченевший труп показывал её солнцу, замерев навсегда, нерешительно протягивая джастир вверх.

Ловушка Яза Рамилиона не щадила никого, бывший маг надзиратель за Перекатом Ящер ушёл отсюда в надежде когда-нибудь вернутся и доделать начатое, а пока созданная им тварь на месте золотой сферы Джастиро убивала каждого, кто пытался даже прикоснуться к брошенному богатству.

— Представь, что этот урод смог бы сотворить имей он в руках мой меч? — медленно проговорил Зэр.

— Он и без меча делов наделал, выпустил тебя из Залов стенаний. По сути, если бы не твоё вселение ничего этого бы не было. Жил бы Лозингар и Ахварок, и многие люди Переката жили бы и не знали беды… — озвучил я свои мысли.

— Мы, если что, тут рядом! — донеслось из-за спины.

Я обернувшись увидел парящего в воздухе Блика в огненном шаре и голого Ларри на монокрыле.

— Ничего уже не вернуть, но всё нужно поправить. — прошептав, кивнул я и наклонившись взял из детской руки золотую монету.

Мир потемнел, словно солнце закрыло свои глаза и перестало взирать на проклятую твердь. Я окинул назад свой взор, Блика и Ларри больше не было. Свет из моих глаз и лучащаяся аура паладина, позволяла мне прощупать масштабы того места, куда я попал взяв монету.

Тёмный купол покрывал меня и ту гору трупов, что лежала здесь, в этой пародии на сферу жизни.

Из под порванных тряпичных стен шатра, из под тел убиенных, поднималось оно.

Тварь не спешила, словно давая мне шанс выбросить злополучный золотой, но такой выбор не входил в мои планы и сделав несколько шагов назад я встал, держа костяной меч в стороне.

Шесть разноцветных глаз, разом зыркнули на меня из под завалов, зверь сферы наконец меня увидел и его леность исчезла словно и не было. Огромная растительная тварь, сотканная из живых лиан, выпрыгнула из под земли, показав весь свой рост, не уступая высоте трёхэтажного дома. Лица существо не имело, на пеньковатообрубленном подобии головы золотым металлом сидела корона. При первом моём знакомстве с деревом оно носило сверху лиственную шевелюру, но сейчас, о ней напоминали лишь одинокие жёлтые и сухие листья. Зима не щадила никого.

Длинные, почти до самой земли лианы-руки шевелились словно разминаясь перед дракой. Глаза-камни безэмоционально взирали на меня с металла короны. Оно видело, что я за ним наблюдаю, но не чувствовало моего страха, не чувствовало оно и моей алчности, будто понимая, что монетка взятая из мертвецких пальцев лишь повод. Однако голему не был позволено много и долго думать, внезапный удар правой лианой словно плеть обжёг землю под моими ногами.

Прыжок унёс меня с линии атаки и, крутанув в правой руке меч я обрушил костяной клинок на голову зверя.

Золотая корона сдержала удар, получив лишь глубокую вмятину, а мне пришлось оттолкнуться от плеча бестии, чтобы отпрыгнуть далеко в сторону.

И снова руки-лианы поочерёдно ударили в мою сторону, прогнувшись в спине я услышал, как хрустнул мой костяной доспех, но зато шипастая толстенная лиана рассекла воздух, не попав в меня. Второй удар полетел с учётом уклонения и спасаясь длинным кувырком в бок я поднялся на ноги, громко выдохнув.

— Поджарь его светом! — подсказал мне Зэр.

Не обсуждая, вытянув золотую монету к небу, пускай и накрытому серо черным куполом, я резко опустил её на уровень своих глаз, словно целясь через золотой джастир в монстра.

Купол над головой зверя вспыхнул, свет озарил всё вокруг, а вся мощь солнца ударила по твари.

И на мгновение я сощурил глаза прикрываясь левой ладонью от света.

Казалось, что когда я опущу руку, на месте голема окажется лишь пепел и расплавленный металл золотой короны с утонувшими в нём шестью драгоценными камнями, однако я смог приглядеться сквозь угасающий свет и моему взору предстала совсем другая картина.

И без того рослая тварь увеличилась в своих размерах. На её голове зазеленела пышная листва из под которой не стало видно артефактной короны, а из-за спины показались, на глазах растущие, длинные, изогнутые ветки. Словно многопалые крылья сказочного дракона лишенного кожи.

Оно зарычало глубоким гортанным ревом. И нет, меня не удивило, что дерево рычит, это всё таки был голем Ящера, но с этим самым рыком, под ногами исполина, которому теперь я доходил едва-ли до колена, зашевелились мёртвые тела.

Зашевелились и поползли, сначала медленно, но с каждым шагом всё резвее и резвее, у каждого из ползущих зомби рос из головы пышный куст зелёного папоротника.

— Еще идеи будут? Может Бурю позовём, чтобы еще и водой это полила⁈ — спросил я у Зэра, но тень не ответила мне, император и сам находился в крайней степени удивления.

С ловно в дурном сне, на меня ринулись мертвецы, у кого-то было в руках гнилое оружие, а кто-то просто тянул ко мне костлявые руки. Зомби порожденные золотым зверем, бежали сплошным пестрящим потоком зелёных, пушистых папоротников. Это было бы даже забавно если бы каждая некротическая тварь не желала оторвать мою руку, в которой я сжимал золотой джастир.