- Представляешь – минами обкладывали – ничего, а водой от взрыва окатило, в ухо чего-то попало и как разболелось! Второго дня понять не могла – не то меня контузило, не то просто звон в ушах стоит! – смеялась десантница.
Вывезли раненых и вечером примчались снова, уже с подарками. По просьбе старших пехоты и десанта Айка с девчонками целые сутки выпекала хлеб, его и привезли. Днем Селька привезла продукты, вечером уже Искра выпросила рейс. Нашли немного времени поболтать с десантницами. Рыжая со смехом начала вспоминать разное и забавное.
- Снайпер у них на высоте засел! Зараза! Хорошо засел, пойди еще выкури его оттуда! – смеялась рыжая. – Весь день ковыряли чтобы, падла, исчез. Боеприпасов извели уйму! Если на деньги переводить, то мы на него, считай, крейсер перестреляли!
Еще через три дня эту группу десанта перевели на отдых в тыл, Искра, как заботливая и беспокойная мамочка, устроила девчонкам баню без очереди и где-то надыбала ящик тушенки поесть от души.
На следующий день потеряли машину тетушки Ваэль. Саму тетушку сильно ранило в обе ноги, навигатор отделалась переломом руки.
- Как же так, тетушка? Не убереглись! - сокрушалась Лориэль. Именно она вывозила раненый экипаж с места падения.
- Опять гад какой-то прицепился, хорошо хоть борт пустой был, - вздохнула тетушка.
Подбитая «ласточка» тетушки зацепила скалу и рухнула на камни, экипаж спасла аварийная пена, но скорость была слишком большая, удар как раз пришелся по ногам пилоту. По приказу старшей Лориэль провела у медблоков почти два часа, пока медики не сообщили, что все обойдется, ноги сохранят. Переломы, конечно, тяжелые, но тетушку готовят к операции – соберут, а потом домой лечиться. Выдохнули все, Туча тут же запросила мастера Тиранэль, та устроила нагоняй своим девкам.
- Вертолет этот вернулся, - хмуро сказали злые штурмовики. – Ловкий, падла! Ничего, достанем!
За вертолетами гонялись месяц. Устраивали засады, налеты, вылазки. Даже гоняли отряд «ласточек» как приманку. Клюнули на группу Зары – драка завертелась знатная. Воздушный бой затянулся на три часа, хотя обычно все решалось за минуты! В дело с обеих сторон даже вступили перехватчики. «Тридцатки» потеряли одиннадцать машин, потеряли и один перехватчик. Пилоты все живы, двое с легкими ранениями, а девчонке-перехватчице вообще повезло – приземлилась аккурат на горку с зенитной батареей, так что даже обошлось без купания, еще и кашей накормили, пока ждали свободный борт на орбиту.
Мастер Тиранэль после боя сообщила Туче:
- Достали вашего красавца. Даже контроль есть.
Лориэль в это время осторожно пробиралась к сбитому штурмовику, прячась за длинной грядой погрызенных войной скал. Говорили, что вертолетов у противника почти не осталось, но почти не считается. Лориэль летела без прикрытия.
Она обогнула гряду и вышла на прямую к месту падения.
- А! Вот он, падла! – воскликнула Искра.
Чуть дальше между скал лежал сбитый вертолет. Не горел, просто лежал, немного завалившись на правый бок. Остроносая серая машина с тонким профилем теперь не казалась такой опасной и злобной, скорее беспомощной. Там же на границе с водой с работающими лопастями стоял второй вертолет, пухлый и с одновинтовой схемой. Вокруг суетились спасатели, Лориэль без труда рассмотрела носилки и медиков с красными крестами на спинах.
Искра выстрелила парой ловушек. Правильно, подумала Лориэль, пусть знают, что мы их заметили. Докладывать никуда не стали, это, все-таки, группа эвакуации.
Через пять минут добрались до сгоревшей «тридцатки». Пилот, девчонка с двумя орденам Доблести, тихо ревела:
- Хорошая была машина.
Но делать нечего, оставив на земле черные останки боевой машины в одиночестве, «ласточка» помчалась прочь. Когда сдали пилота на руки медикам служба контроля передала в эфир штормовое предупреждение. Местные старосты запричитали, что последний раз так часто планета ругалась штормами лет сорок назад, потревожили сильно живой грунт, много воды вышло под солнце, оттого погода и портится часто.
В чем-то они были правы. Все пилоты видели просадку зеленого грунта, убегающую далеко за горизонт. После боев грунт местами потерял сцепку с землей и теперь притапливался на огромной территории. На урожае это не скажется, опасности для поселений нет. Вот только атмосфера на подтопленном участке нагревалась сильнее, влага испарялась активно, отсюда и шторма.
Из хорошей новости – противника непогода накрыла раньше на двое суток. За это время империя поменяла передовые части, многим нужен был отдых.
Шторм приполз злобный, высотой в три фронта. Было забавно смотреть на три черных одеяла укрывающих небо друг над дружкой. Следом над головами заметались молнии, раскаты грома были такие, что от неожиданности многие приседали, а на «ласточках» автоматические системы включали на всякий случай щиты. Потом начался он, прекрасный и непроглядный ливень. По площадке раскидали световую разметку, потому что в двадцати шагах уже ничего не было видно, а рев от потоков воды стоял такой, что кричать кому-то бесполезно.
Лориэль забралась в кабину, скинула дождевик и первым делом вытерла насухо полотенцем лицо. Следом в кабину поднялась Искра.
- Иви, ты пить хочешь? Тьфу… А я вот уже не хочу! – засмеялась навигатор, утирая мокрое лицо.
Убрали дождевики, расселись по местами, включили оборудование. Спрятали в сторонку переноску с горячим чаем.
- Вас там по пути не смыло? – вызвала по связи Туча.
- К взлету готовы, - доложила Лориэль.
- Без чудес только. Передаю вас контролю.
- Принято.
Взлет разрешили сразу. Искра очень не хотела лететь, прям очень, но Зара приболела, Тройка на орбите, не Тучу же посылать в шторм по вражеским тылам. У сто седьмых вообще половина машин на ремонте.
- Вытащите только. Экипажу звезды с крыльями, - сказала командующая.
- Да куда мне эти звезды вешать? – фыркнула Искра на приказ, надевая летный комплект. – Скоро на хвосте места не останется под награды!
До хвоста, конечно, дело еще не скоро дойдет, тут Искра преувеличила, но наград получили много. За первую операцию всем экипажам по звезде выдали, дальше уже личные заслуги. Туча немного подтягивала молодых, те и в правду старались. Так только Сельке перепала еще одна звезда и медаль за отвагу. После первого наступления тоже было за что медали получать. Заре, за то, что выманила на себя группу вертолетов – орден Доблести, Тройка еще одни крылья получила лично из рук командующей – но за что не говорила, только улыбалась. Еще за разные заслуги было кому что вручить. За чудесное спасение тонущего пилота по Доблести получили спасательница и Лориэль, Искре выдали особый навигаторский знак (она о нем просто мечтала!), всем остальным медали за Отвагу. Даже самые молодые экипажи «ласточек» имели как минимум одну звезду и медаль за отвагу. Туча только ворчала на своих, что 107-е их переплюнули – там несколько групп в серьезные переделки попали и поголовно получили по Доблести. Лето вообще в шутку задиралась перед всеми – у нее за К-2 два ордена. Круче оказались только экипажи «пчелок», хоть и с тоской. Там двух девчонок представили к Вечному костру, одну посмертно.
Лориэль летела строго, что называется, по приборам. Вообще ничего не видно. Силовой щит отпугивал воду, но смысла в этом было немного. Искра нервничала, хотя делала вид, что не боится. На самом деле она жутко сопела от волнения. Шли по навигационными маячкам, часть из них то работала, то нет. Коридор широкий, а выйти надо на пятачок размером десять на двадцать метров и подобрать группу «инженеров». Из-за шторма началось подтопление, они в ловушке. С учетом, что шторм обещали еще дней на десять, ничем хорошим вынужденный отпуск под ливнем для них не закончится.
Больше пяти часов в сером водяном потоке. Полдень, а кажется, что поздние сумерки. Разведка хоть не подвела, прошли нулевую линию незаметно, еще полчаса и добрались до места. Кружили минут двадцать, пока не удалось связаться с «инженерами». Еще минут десять искали этот дурацкий островок. Поймали посадочный луч, с трудом заметили сигнальные огни. Тут-то и начались проблемы.
