У десанта в тылу противника положение все еще сложное, столкнулись с бронетехникой и армейской авиацией. Группы штурмовиков только успевали подлетать и поддерживать огнем своих наземных подруг. Доложили о потере одной «ласточки», машина добралась до базы, но требуется серьезный ремонт.

Что точно происходило там, когда «тридцатки» отгоняли вражеские вертолеты от «ласточек», было непонятно даже по переговорам. Весь эфир занят перекличкой штурмовиков и транспортных машин. Аранга посчитала уцелевшие машины. Один борт – это двадцать десантниц или один броневик с экипажем. Расчет был на восемь вылетов, при условии, что уже к пятому рейсу в строю останется едва ли половина бортов. Но был пятый рейс, шестой, за ним седьмой. Ни одного потерянного борта, а десант в тылу развернулся и уже полез в серьезную драку. Наступление шло с опережением графика.

Аранга ждала ответный ход противника. Должен быть контрудар, по всем законам должен быть. Однако даже к ночи разведка концентрации сил противника не заметила, тот вполне уверенно отходил с некоторых позиций и не менее уверенно занимал оборону на новых рубежах. Похоже, ввязываться в лобовой бой никто не собирался.

Командующая решила сменить тактику. Десант в тылу занял оборону, зато там, где противнику было несладко, с раннего утра пошло подкрепление. «Ласточки» работали теперь в несколько волн, часть машин пришлось выделить для перевозки раненых.

К полудню Аранге сообщили, что потеряны еще две «ласточки» - одну серьезно повредили при высадке, взлететь она уже не сможет, вторая дотянула до базы, от технической службы прогноз весьма печальный. Радовало командующую, что все экипажи живы и здоровы, а новую машину найти можно всегда, даже если это такая редкая игрушка как «ласточка».

К ночи второго дня потеряли еще одну машину, та, со слов оперативной службы, чудом дотянула до родных ангаров на одном двигателе. Экипаж живой.

Аранга посмотрела на данные по транспортным группам, посмотрела на сотрудников аналитической службы. Нихрена они не знают, тут Туча оказалась права – удивила.

Ночью противник, наконец-то, сделал свой ход. Удар оказался очень болезненный в неудобный стык между двумя крупными группами десанта и штурмовой пехоты. Драка разгорелась нешуточная, по докладам на пару километров вокруг стало светло как днем. Чтобы не допустить прорыва, командующая кинула резервы в атаку на этом направлении. С утра и до полудня бои не утихали, только ближе к вечеру вокруг опорных пунктов все разворотили так, что живой зеленый грунт потонул. В таких условиях наступать не мог ни противник, ни Империя.

Аранга разочарованно вздохнула: отряды сделали больше, чем она рассчитывала, но меньше, чем хотелось.

- Внимание, всем боевым группам! Занять оборону, противника не преследовать! – приказала она.

Приказ тут же полетел по всем каналам, а через час разведка доложила, что противник тоже отошел и занимает оборону на новых рубежах. Между противником и наземными частями Империи образовалась водная поверхность местами шириной до трех километров. Зарастет все это дело недельки так через три.

Командующая посмотрела на карту. Основная база теперь вне досягаемости всех калибров противника и даже большей части ракет, наступать же с других сторон, где просто нет твердой земли и живой грунт крайне неустойчив, в текущем положении противник не может. Отряды поставленную задачу выполнили.

На земле боевая работа еще кипела. Десант и штурмовая пехота занимали оборону, постоянно вывозили раненых, подвозили пополнение и боеприпасы. Пусть у наземных подразделений бои утихли, зато у штурмовиков и перехватчиков забот меньше не стало. Противник небо не отдавал, а боевые пары вертолетов противника, казалось, плодились сами по себе.

Маленькую лодку на воде Лориэль заметила сразу. Грунт тут просел так глубоко, что его не видно, местами плавают зеленые ошметки растительности. Артиллерия за пару часов уничтожила то, что планета создавала несколько месяцев. Там, где не так давно горела уничтоженная техника, остались масляные пятна на воде. Пилот сбитого штурмовика заметила «ласточку» и запустила сигнальную ракету.

- Опять скажут «ласточки» так не летают! – Искра подавила в себе зевок. – Иви, просадка по притяжению на пол процента.

- Принято.

Лориэль добавила мощности на стабилизаторы, прошла над лодкой и остановила машину. Спасатели к подобной работе готовы, конечно, только удерживать «ласточку» над водой уставшими руками очень сложно. Уже даже химия не помогала, деваться только некуда, работы много.

С открытой платформы грузового модуля скинули три троса, по ним вниз спустились два техника. Каким-то чудом с первого захода добрались до лодки, один трос со спасательными креплениями передали пилоту. Едва удерживая равновесия в маленькой лодке, штурмовик прижала к животу стальное крепление, ее тут же опоясали страховочные ремни. Подали команду наверх и еще два техника в грузовом модуле включили лебедку. Все сварганили на скорую руку, но доставать из воды тонущих бойцов как-то надо. Пилота подтянули к краю платформы, одна их техников свесилась вниз и помогла пилоту забраться внутрь. Сами спасатели забирались на борт уже на ходу, держать «ласточку» ровно на небольшой скорости гораздо проще.

Едва техники доложили, что все на борту, пилот поднялась в кабину. Она просто светилась от счастья.

- Хозяйка! Завалила я вашего красавца! – сказала она и засмеялась. – Хороший пилот, ничего не скажу. По машинам два в два разменялись.

- Точно тот самый? – Искра вынула из кармана конфету и протянула пилоту.

- Он, уверена! - кивнула штурмовик.

Искра за пилота показала большой палец. Лориэль было не до радости, надо спешить к десанту, забрать больных и раненых. Там тоже без чудес не обошлось, подразделения, обученные всему, от штурмов планет без атмосферы, до высадки с высот за двадцать тысяч метров, чуть не утонули на К-2, когда живой грунт под ногами начал расползаться. Вытащили всех, но кое-кто наглотался живой водицы и сразу серьезно заболел.

Пилота «тридцатки» вернули прямо на базу, дальше к медблокам сдать больных и сразу к себе. Натанга протянула стакан чая и спросила:

- Как девочка?

- Умница. Баки пустые, - ответила Лориэль.

Она в два глотка выпила чай и отдала стакан техникам. Подошла к навесу и растянулась на ящиках. Спину аж пекло от натуги и боли. Искра, охая, присела рядом. И ничего не сказала.

Прибежали медики. Лориэль тяжело села, подставила шею под сканер. В нем толка никакого, она и так прекрасно понимала, что лететь не сможет. Тем более что у медблоков поговорила с мастером Ганнэль. Мастер разрешила только экстренные вылеты, в небе есть экипажи, которые успели немного отдохнуть. Сельку отправили спать часов пять назад, а мелкая из тройки Лориэль уже выспалась и сейчас, поджав хвост, летает рядом с Тучей. Перепугалась, дурилка, когда старая потащила ее за собой, но справляется. Толковая девка попалась. Хотя почему толковая? Лориэль задумалась. Дуры на «ласточках» просто не выживут, такая работа.

Медики развели руками, словно могли сказать что-то новое. Лориэль доложила старшей.

- Двенадцать часов отдыха, - приказала Туча. – Потом забираешь маршруты сто седьмых, у них тоже бабы сдуваются.

- Принято.

Хотели сразу пойти спать, но в них вцепилась Айка и силой утащила в столовую кушать. Сопротивляться ей не могли, откуда-то нашлись силы съесть все предложенное. Когда в комнате Лориэль вышла из душа, Искра уже похрапывала, раскинувшись на кровати звездочкой. Она даже летный комплект полностью не сняла. Лориэль засомневалась, но потом все-таки разбудила подругу. Искра, смачно зевнув и потерев морду, резво скинула одежду и побежала в душ.

Едва проснулись – сообщение срочно зайти в оперативный отдел. В данном случае за новостями отправили самую красивую, навигатор же предпочла контрастный душ.

Еще в душе Искра услышала, что Лориэль вернулась. Будь что срочное – сразу бы сказала. Навигатор не сильно торопилась и вышла в комнату в приподнятом настроении.