- Кто пилот? – спросила незнакомка.

- Представляться нужно, - сказала Лориэль и села. – В чем дело?

- Вы пилот? – догадалась незнакомка. – Необходимо срочно вылететь. Координаты я передам вашему навигатору.

- Мой навигатор больна.

- Я справлюсь, - тихо сказала Тали и села.

Лориэль еще раз сильно пожалела, что не отправила девчонку на больничную койку. Незнакомка подошла и протянула планшет.

- И чего это? – лениво спросила Лориэль.

- Нужно срочно вылететь!

- Представьтесь, для начала. С командованием согласовано? Старшая отряда в известность поставлена? Приказ может отдать только она.

- Я младший кандар оперативной службы. В настоящий момент – вы старший из пилотов отряда. Все согласовано. Срочно нужно вылететь.

- И что тут?

- Там… Дети, - неуверенно сказала оперативница.

Лориэль взяла планшет и посмотрела маршрут. Ничего непонятно, это в сотне километров от текущий зоны боев, но с нынешними скоростями сотня километров это не расстояние. Место тоже непонятное, где-то между фермерских тигов и вдали от метеостанции. Судя по маркировке – какой-то военный наблюдательный пункт. Откуда там взялись дети?

- Сколько их? – спросила Лориэль.

- Девять. Кажется…

Лориэль уставилась на оперативницу. Молодая, но младшие кандары врать должны как-то толковее, а эта чего-то темнит. Одна беда, вылет уже прошел через штаб малой авиации и даже коды от службы контроля пришли. Вторая беда – грозовой фронт, скорее всего, уже накрыл указанное место.

- Сколько у нас топлива? – спросила Лориэль.

- Девятнадцать, - сверилась по «куполу» Тали.

- Вам должно хватить на вылет! – радостно пролепетала оперативница.

- Вы пилот? – осадила ее Лориэль.

Топлива и в самом деле должно хватить с избытком, если бы только не гроза. В таких условиях летать сложно, мало ли что прилетит по щитами.

- Активность противника? – спросила Лориэль.

- Никакой активности! – моментально выпалила оперативница.

Ей не поверила даже Тали, однако у них на глазах статус боевой задачи сменился на экстренный. Выбора нет.

- Справишься? – Лориэль посмотрела на навигатора.

Тали уверенно кивнула. Они стащили с вешалки два дождевика и добежали до «ласточки». Техники переглянулись, им о новой задаче никто не говорил. Они отсоединили заправщик и отошли в сторону.

- Чего-то странно это все, - тихо сказала Тали.

Дождь лил прилично, включенный щит отгонят воду, обзор от этого лучше не стал. Очень быстро стемнело. Лориэль в таких условиях летала на К-2, главное, чтобы высотный шторм не начался, а то под ливнем без навигации летать чистое самоубийство. По всем инструкциям надо садиться и дожидаться окончания непогоды, только местный ливень может идти пару недель не сбавляя темпа.

Маршрут уже был проложен службой контроля, Тали только грустно вздохнула. Он ей не понравился.

Летели почти два часа строго по маршруту и промахнулись. Должен быть навигационный маяк, должно быть хоть что-то похожее на строение. Дождик тут слабенький, не могли ошибиться, тем более что никаких сигналов в эфире не было. Контроль упорно твердил, что они на месте. Тали зло фыркнула и полезла изучать карту.

- Хозяйка, а давайте вот сюда подлетим… - навигатор вбила новые данные.

Лориэль похвалила девчонку про себя. На неизвестной планете она нашла место, где что-то могло находиться просто по логике. Тут начинались остроконечные скалы, странная местная разновидность рифов и горячих термальных источников. Вся эта дрянь копьями торчала метров на тридцать, по ним легко определялась зона горячих вод, по этим же признакам можно легко найти небольшой кусочек твердой земли. Именно здесь притаилась наблюдательная станция. Очень странное место, по посадочная площадка была, правда для «ласточки» тесновато. И никаких детей, встречали четыре фигуры в дождевых накидках.

- Из кабины ни ногой, - предупредила Лориэль.

Тали кивнула и покашляла. Судя по дыханию, ей становится хуже.

Лориэль накинула плащ и вышла через грузовой отсек. Дождик набирал силу. Встречали ее четверо оперативниц.

- В чем дело? По плану полета здесь должны быть дети, - Лориэль уставилась на оперативниц.

- У нас важный груз. Нужно немедленно вывозить.

- Так грузите! Я пилот, мне руки надо беречь. Техников нет. Вперед!

Оперативницы переглянулись, видимо перспектива таскать тяжелые ящики им не понравилась. Но делать им нечего, они поднялись по узкой тропинке к небольшому зданию, но не вошли внутрь, а зашли в боковую пристройку. Ящики армейского образца, несли по двое. Лориэль отошла в сторону, чтобы наблюдать и не мешаться под ногами. Ящиков много, они тяжелые, оперативницы выдохлись уже на первую ходку. Лориэль посоветовала им шевелиться.

Она прошлась вокруг, слушая по передатчику не столько доклады Тали, сколько ее больной голос.

Дождь стал реже, но падал теперь крупными каплями. Ощущения неприятные, одной «ласточке» было все равно. Ей, похоже, душ от планеты нравился.

Лориэль остановилась, не совсем понимая, что белеет у нее под ногами. Она подняла с земли маленькое колечко из бусинок. Точно такие же делали дочки Мири, это детская игрушка, никто из взрослых подобное носить не станет.

Ничего не понимая, Лориэль огляделась по сторонам. Она отошла чуть в сторону и удивилась – на боковой стене здания нарисован огромный белый крест, его даже в темноте хорошо видно. Совсем странно. Внезапная догадка осенила ее. Лориэль обгоняя оперативниц забежала по лестнице и осмотрела дверь в здание. Мало того, что она закрыта снаружи, тут еще на дверь поставили упор.

Оперативницы закричали снизу, но Лориэль все равно открыла дверь. Две маленьких комнатенки, первая завалена какой-то обувью и вещами, вторая раскурочена, словно кто-то в бешеной спешке демонтировал оборудование. А внутри на полу и чем придется сидели девочки лет так шести-семи. С ними была тетушка в одежде наставницы. Она сразу встала.

Лориэль почувствовала, что в ней закипает гнев. Она выскочила на улицу и схватила за грудки оперативницу:

- Это что за хрень?! Почему про гражданских не сказали?!

- Нам срочно нужно вывезти груз! – с ошалелыми глазами прокричала оперативница.

- Что?! – Лориэль сжала кулаки так, что одежда оперативницы затрещала.

- Пилот! Отойдите! – предупредила вторая оператиница и потянулась к кобуре на поясе.

- Не пилот, а старший кандар! – рявкнула Лориэль и отпихнула от себя девку. – Грузиться в темпе, только теперь с учетом гражданских! Не обсуждается!

Последнюю фразу она рявкнула с нескрываемой злостью. С ней побоялись спорить.

Лориэль вернулась в дом.

- Сколько девочек? – спросила она.

- Все здесь, двенадцать, - ответила наставница.

- И как вы тут оказались?

Наставница пожала плечами:

- Приказали эвакуироваться. Привезли сюда и сказали ждать.

- И когда это было?

- Два дня назад.

- Ясно, - Лориэль постаралась успокоиться. – Выводите девочек в машину. Садитесь с левой стороны, вывезу вас в город.

- Благодарю, - уставшим голосом сказала наставница.

Детей усадили на откидные лавки слева по борту. Вид у малышек замученный, а на оперативниц они смотрели с опаской и поджимали ножки, когда те ставили ящики. Лориэль ничего не говорила, но оперативницы и так торопились, хоть давалось им это с трудом. Видимо, совсем не привыкли работать физически.

Перед взлетом случилось еще одна чушь.

- Кто передал сигнал в эфир?! – закричала Тали.

- Чего? – удивилась Лориэль.

- Общий сигнал ушел с базы! Общий!

- Нам приказали отчитаться перед вылетом, - доложили оперативницы.

- Вашу мать… - прорычала Лориэль.

Они даже не поняли, что передали сигнал не по закрытому каналу, а в открытую. Если рядом противник – он просто не сможет не заглянуть в гости и проверить, что за дуры раскрыли себя. Хотя бы любопытства ради!

Дождь шел редкий, видимость неплохая, но оборудование уже сбоит. Похоже на высоте начался сильный шторм. Значит, до ливня всего-ничего времени.