Лориэль встала.

- Кандар! – соседка перехватила трость в левую руку, вытянулась и приложила руку к голове.

Лориэль козырнула в ответ. Военных усадили рядом, тетушки сразу поставили перед ними тарелки полные всего разного и бутылку настойки.

- Будете? – спросила соседка, подняв бутылку.

- Не пью совсем, - сказала Лориэль.

- А я с вашего дозволения хлебну, - улыбнулась соседка.

- Я же не ваша старшая.

- Звания никто не отменял.

Вместо настойки Лориэль воспользовалась соком аюты. Неплохая замена. Сидели хорошо и тихо, пару раз выслушали наставления от тетушек. Тех, кто не ценил военную службу за столом не было, многие помнили войну с Илирией и последующее вторжение в систему, когда пришлось забыть все обиды и встать плечом к плечу. Разговорились с соседкой на общие темы.

- У вас с выплатами как? – просила она.

- Все в порядке, - ответила Лориэль. – А у вас проблемы?

- Это да! – вздохнула соседка. – На четыре месяца выплаты задержали. Всему корпусу. По ранению дома оказалась – пошла, рапорт написала. Частично выплатили, а за ранение и награды ничего вообще не выдали. Это когда уже всем отрядом рапортами закидали командование – наверху зашевелились. У нас девчонки даже награды обещанные никак получить не могли. Побегать пришлось, пока разобрались.

- Прямо массово так? – удивилась Лориэль.

- Ага. Тут не подписали, тут не оформили, там забыли. Хорошо у нас местная начальница наградного сама из боевых, быстро управилась. Девчонкам хоть какая-то радость.

- А с выплатами? Все выдали?

- Какой там! – соседка махнула рукой. – Ну, за ранения и награды выдали, да. А вот жалование еще за два месяца должны. Но это уже потерпеть можно, обещают все начислить, ждем.

- А где ранило-то?

- Там же где и вас, на Эм-Семь! – улыбнулась соседка.

- А почему не видела на планете? Я там почти всю десантуру в лицо знаю.

- Так я не на земле. Мы же орбитальная штурмовая бригада, на «акулах» торчим. Это под конец наших на помощь бросили, а то все хвосты отсиживали. Меня во время орбитального боя ранило. Орудийным расчетам помогали, там и накрыло. Операторов зацепило, так мы с девками за пульты и сели. А чего, там хитрого ничего нет. Одна из пушкарей нами командовала, так вот и бились, пока корпус не разворотило. Двух наших наповал, а мне вот по ноге прилетело осколком. Еле сшили потом.

- Эх, получается, ты раньше меня домой улетела. И чего там у девок сейчас – не знаешь, - Лориэль вздохнула.

- Увы, не знаю.

Они сидели молча, погруженные в свои мысли. Всех отвлекла прибежавшая девчонка. Запыхалась вся, уши торчком, и сразу к старшей наставнице. Та с удивлением выслушала, а потом посмотрела на Лориэль.

- Что случилось, наставница?

- К вам пришли. Военные, - ответила тетушка.

Вскоре по улице и в самом деле подошли военные, на машинах в этот день никто не ездит по улицам. Старшую наградного отдела Лориэль узнала сразу. Соседка-десантница вскочила и вытянулась.

- Вольно, - скомандовала ей начальница и обратилась к собравшимся: - Всем добрых дел и доброй памяти.

- И вам доброй памяти, присаживайтесь за стол, - сказала тетушка Каранэль.

- Никак не можно, старшая наставница, - ответила гостья. – Очень много дел, увы.

- Понимаю, - кивнула тетушка.

Гостья тем временем шагнула вперед к Лориэль и сказала очень мягко:

- Кандар Лориэль, смирно.

Лориэль вытянулась и застыла вся внимания. Старшая приняла из рук помощницы знакомую на вид белую папку, открыла ее и в полной тишине зачитала, отдав перед этим команду «смирно!» уже более строго:

- За твердость духа и героизм, проявленные в ходе выполнения боевой задачи, а также за самоотверженность, проявленную при спасении раненых бойцов, Лориэль из дома Циэллины награждается Орденом Свободы с полными регалиями. В виду пункта три-один отдельного положения «Об особых наградах Галаданы» я, Верховный Матриарх Бевеланэль, присваиваю Лориэль из дома Циэллины очередное звание старшего кандара.

В полной тишине Лориэль подумала, что у нее заложило уши. Она даже моргнула разок, что по уставу никак не допускалось, но никто этого не заметил. Однако в руках гостьи появился большого вида футляр, обшитый зеленым морским шелком. Внутри на самом деле оказался Орден Свободы и его боевая нашивка. Это медаль Железного легиона можно носить на боевой форме, а Орден Свободы по особому статусу носится в чистом виде только на парадном мундире. В боевой обстановке вместо звезды в виде щита из белой платины с сапфирами в пяти лучах носится похожая нашивка. Гостья из наградного отдела взяла орден и прицепила на грудь Лориэль. Еще через пару секунд протянула новые нашивки.

- Благодарю за службу, старший кандар.

- Служу Империи! – отчеканила не своим голосом Лориэль.

- Подобные награды должны вручаться в столице у всех на виду, но по вам пришел отдельный приказ – вручить немедленно, - сообщила гостья.

- Ясно. Благодарю! - ответила Лориэль.

- Может, все-таки останетесь ненадолго? И повод хороший! - еще раз предложила тетушка Каранэль.

- Никак не могу, уважаемая. Служба! – гостья козырнула.

Но от подарков и угощения с собой в такой день нельзя отказываться. Как шутят острые язычки, это единственный день, когда примарилы и оперативный отдел что-то берут.

Лориэль плюхнулась на стул и прикрыла глаза. Она немного потерялась.

- Эй, вы чего?! – соседка-десантница села рядом. – Воды?

- Нет. Прийти в себя не могу.

Дочери оказались рядом. Фили подлезла под руку и посмотрела на нашивку в открытой коробке. Конечно, она еще не понимала, насколько это ценная награда, но догадалась, что случилось что-то важное. Лориэль обняла ее и поцеловала, тут же подлезла и Жанни. Лориэль обняла и ее, поцеловала и прижала к себе.

- Щекотно, мама! Хи-хи! – Жанни отскочила.

Ей в ушко подышали, это и в самом деле щекотно. Все за столом сейчас смотрели на Лориэль. Матушка подошла сзади, обняла и зарылась носом в волосы между ушей. Тут уже и в самом деле, есть чем гордится.

- Да уж, милая… - вздохнула старшая наставница. – Могу гордиться, что когда-то гоняла тебя под хвост!

- Мало гоняли, тетушка! – улыбнулась ей Лориэль.

Через полчаса городок знал о награждении. Возле дома тетушки собрались все. Мири старательно скрывала волнение, но свою сестру Лориэль слишком хорошо знала. Мири искала себе занятие, лишь бы не плюхнуться на хвост от волнения. А вот Шазирра чуть ли не скакала рядом от радости.

- Так и знала, что из тебя выросло что-то путевое! – обнимая, кричала на всю улицу старшая сестра.

Дома тетушка Газа прослезилась и обняла. Теперь уже все главные события перенеслись на их улицу, сюда пришла и старшая наставница. Тихий день памяти, как и положено, очень быстро перерос в добрые веселые посиделки до самого утра.

К полудню у дома остановилась машина и оттуда выскочила девчонка из наградного отдела. Она долго извинялась, пока не вручила приличный по объему регламент по особым наградам. Лориэль честно села читать и заучивать. Она догадывалась, что нашивки нужно носить на всей форме, в том числе повседневной. На всех комплектах. В расписных картинках даже нарисовали порядок подшивки от первого до последнего стежка. Мири вызвалась помочь, но ее отстранила матушка и сама взялась за нитки. Через час справилась, вышло лучше, чем на картинке.

В этой форме с Мири поехали в город в военный магазин. И форму надо про запас взять, и нашивок. За потертый вид или торчащую нитку можно нарваться.

Продавщица за прилавком Лориэль признала. Посмотрела список и зашевелила ушками. Осторожно посмотрела на посетительницу и занервничала.

- Что-то не так? – спросила Лориэль. – Или у вас этого нет? Подскажите, где найти тогда.

- Что вы! Что вы! – продавщица замахала руками. – Есть все! Только это спецучет, можно вашу кандарскую карту?

Тщательно все проверив, она позвала старшую. Та тоже проверила все записи в системах и ушла за нашивками. Вернулась она через десять минут и протянула коробку, в которой целых двадцать нашивок. Их сразу пересчитали.