— Единственное пятно на репутации моего деда, это то, что он не назначил в приказном порядке проверку кандидата в Смотрители кристаллом Света. Слишком много власти над академией выпадает неизвестно кому!

Учителя за спиной Ринраеля возмущенно загудели, теперь даже те из них, кто изначально был к Айон нейтрален, из-за подобной дерзости поменяли отношение. Я покачал головой, и чего она на них внимание тратит? Зачем выводит из себя? Вот же глупая девчонка.

Смотритель, игнорируя последние, горячие слова драконницы, холодно отозвался:

— Итак, раз сама вызвалась… Начнем. Ученица Айонель вас обвиняют в распутном поведении, в превращении предоставленных апартаментов в покои развратных дев, и прочих непотребных свойствах, кои свойственны только людям и поркам, но не эльфам.

Учителя в шоке замолчали, внимательно рассматривая это милое «исчадие Тьмы» в розовом шелковом платье.

Смотритель, вкладывая отвращение в свои слова, спросил ее с каким-то свирепым, болезненным удовольствием:

— Итак, признаете это?

— Что? — Она почти подскочила с места. — Нет, конечно!

Потом посмотрела на меня, поежилась и приуныла, видимо, решив, что обвинения не совсем безосновательные. Глупышка. Я поморщился, опять слишком эмоционально на все реагирует.

Смотритель Ринраель, пристально на меня посмотрел, я уверен, он решил, заодно проучить и меня, вот только кто ему даст! Теперь я усмехнулся, глядя Ринраелю в лицо. Он тут же прекратил злорадно ухмыляться, и косо на меня посмотрел.

Да, глупец, надеясь убить двух зайцев, меня и Айон, еще сам не понял, что вместо пушистых зверьков, поймал двух драконов. Причем, в буквальном смысле.

Лорена привлекла мое внимание нетерпеливым выкриком:

— Чего вы тянете, Ринраель? Я к обеду концу обеда должна успеть на занятия по целительству. Зовите свою свидетельницу!

Свидетельницу⁈ Так наша Светлая что-то знает? Тогда, боюсь, без Смотрителя мы пока не обойдемся. Я не стал лишать себя любопытного зрелища и отложил превращение Ринраеля в насекомое на потом.

Что там за свидетель?

— Чериэль, входите…

Эльфийка, на этот раз помощница была в традиционном эльфийском платье зеленого цвета из тонкого морского шелка, быстро вошла в зал и стала спиной к девушкам, лицом к Смотрителю, боком ко мне.

Интересно, откуда у бедной служанки столь дорогой наряд?

— Что? — Кажется, появление помощницы на слушанье в этом зале стало для Айон неприятным сюрпризом. — Чери, как ты?..

— Думали, что отдадите приказ, и я все забуду⁈ — с отвращением в голосе и злорадством на лице отозвалась служанка, резким жестом поправляя изумрудный плащ, висевший на спине. — Считаете других глупее себя?

— Я никогда так не считала… — потерянно выдохнула Айонель.

Зато я считал, и, видимо, ошибся. Вот и главный козырь Смотрителя, которым он думал зацепить нас. Ну и драконы часто ошибаются, но очень быстро все исправляют.

— Это Чериэль считает себя умнее всех, потому и говорит, — недовольно отозвалась Лорена. — Давайте скорее, сегодня на целительстве интересная тема: магический откат! Не хочу пропускать!

Я усмехнулся, вот же нахальное создание. По маме с папой и не скажешь.

Учителя, сидевшие на лавках за Смотрителем, с гневом на нее посмотрели. Хотя, по логике, должны восхищаться столь горячей тягой ученицы к знаниям.

Смотритель оторвался от бумаг, которые использовал как ширму, чтобы не реагировать на слова дерзких девиц, и сухо спросил:

— Чериэль, расскажите, что вы видели или слышали в апартаментах Айонель.

Свидетельница поклонилась и уверено произнесла:

— О…много чего. Они наложили на меня приказ, но я все слышала и запоминала…

Внимательно посмотрел на белокурую служанку. В том, что Смотритель сознательно копает под меня, я не сомневался. О Айон и речи не веду, там все ясно… Но как эта Чери, которая шпионила за нами по приказу Ринраеля, смогла устоять перед моими словами?

— И что вы слышали? — сурово спросил Смотритель.

— Что у нее каждый вечер собирались мужчины… Иногда один, иногда трое… Утром они обыкновенно с ней завтракали.

Учителя загудели в шоке.

— Все вместе завтракали? То есть они у нее ночевали? Все вместе? — невозмутимо задал весьма двусмысленный вопрос Ринраель, кинув в мою сторону насмешливый взгляд.

— Да, все так и было! — Чери кивнула, посмотрев на Айонель с презрением. — Я сама была в шоке, господин Смотритель! Просто в шоке!.. — плаксиво пожаловалась Чериэль. — Каждый вечер весь этот год!

— Подробнее…

— Пусть лучше о себе сначала расскажет! — Сложив руки на груди, даже не взглянув на Чери, со своего места сухо отозвалась Лорена.

Айон была расстроена предательством той, которую считала подругой и теперь только с грустью на нее смотрела. Я же принял слова Светлой как руководство к действию.

— Да, помощница Чериэль, нам хотелось бы узнать вас больше. — Я произнес магический приказ с нарочитой вежливостью. — Мы слушаем ваш ПРАВДИВЫЙ рассказ, Чериэль.

Смотритель повернулся в мою сторону:

— Какое это имеет отнош…

— Прямое, приступайте! — оборвал я Ринраеля. И вежливо уточнил. — Начните рассказ о своей семье.

Мне было интересно, как она попала в помощницы. Однако по затравленному взгляду девицы понятно, что мой приказ, прикрытый хоть всей вежливостью мира, стал Чериэль поперек горла.

Она с раздражением посмотрела на запнувшегося Смотрителя, потом принуждаемая магией приказа, сказала:

— Моя мама — младшая сестра прошлого владыки, я прибыла в столицу, едва узнала, что сюда едет Иоланель.

— О возрасте рассказать не забудь и личину снять… и побыстрее! — Тем же сухим и недовольным тоном поторопила ее Лорена.

— Какое это отношение имеет к слушанию? — буквально вскричал Смотритель, гневно оглядывая притихших учителей, однако Чери под магическим приказом ослушаться и смолчать не могла:

— Мне двести пятнадцать лет… Я окончила эту академию больше века назад. — И сняла личину, под ней оказалась темноволосая эльфийка с намертво прилипшим высокомерным выражением лица.

Учителя зашумели, в помощницы мечтали попасть многие девочки из хороших, но обедневших эльфийских семейств, а тут зрелая знатная дама, да еще и с оконченным академическим образованием. Как такое могло получиться?

Я спросил:

— Что привело вас сюда, Чериэль? Зачем вы приехали именно в академию? Иоланель здесь нет.

— Письмо Смотрителя. Он сообщал о дочери Иол, намекал, что она еще и дочь дракона. Но это глупость! — Чериэль усмехнулась. — Просто, что мать, что дочь распутные девки… Я уже говорила, о том, сколько…

Айон закрыла лицо руками, в шоке качая головой. Едва сдерживая гнев, я оборвал бывшую служанку.

— Мы это слышали! Лучше сообщите нам, каким образом вы смогли так долго всем лгать? — Я озвучил самое страшное обвинения в эльфийском обществе, обвинение во лжи.

Зал буквально загудел от подобной дерзости.

— У меня есть артефакт, который скрывает правду… — буквально сквозь зубы процедила она.

И кивнув, я добавил:

— Теперь понятно, как столько времени вы водили всех за нос, Чериэль…

Эльфы с ужасом уставились на шпионку Смотрителя.

Теперь, чтобы она не сказала, ее обвинения ничего не будут стоить. Вот и все, Ринраель. Твой свидетель аннулирован.

— Кто дал этот артефакт вам?

— Смотритель…

— Он вызвал вас письмом, дал артефакт для скрытия лжи, что еще он приказал вам сделать?

— Следить за ней, а позже за ее сестрой. Но на меня наложили приказ все забывать, что я увижу в ее апартаментах… Благодаря приказу я забывала, кто как выглядит, но из-за артефакта помнила, что при мне там говорили.

Значит, артефакт мог воздействовать только наполовину. Что ж, отлично! Дальше было делом техники отбелить честь драконницы:

— То есть вы не помните, как выглядели ее гости?

— Да. Но помню, как я каждый раз, когда входила, делала вид, что очень удивилась застав их в ее апартаментах.