Однако, это все неважно, схватка прекратилась, страсти улеглись.

— Вам тоже пора идти… — Мы с Айон проводили Лео и Дика прямо ко входу в арку, на воротах академии. Тут нам навстречу вышли спасенные стражи и поклонились мне.

Я лениво кивнул им в ответ и увел Айон подальше от обнимающих братьев.

— Армин, ты не перестаешь меня удивлять! — призналась она, кутаясь в свою муфту и глядя на меня восхищенным взглядом. — Я понимаю, приказать одному, троим, но их было около сотни! И теперь они не придут больше оскорблять Таниеля… — От этой радостной мысли она даже приплясывала.

— Зря радуешься, на этом ничего не кончится, заговорщики наймут других… — безразлично отмахнулся я, хотя ее восхищение, несомненно, грело мою душу.

Но, выслушав меня, драконница расстроилась.

— Это плохо… надо придумать, чем помочь Таниелю.

Я отмахнулся.

— Пока ничего не надо придумывать, надо этому нарыву дать время созреть!

Айонель

Выходные еще нескоро, Таниелю я так и не помогла!

Тяжело вздохнув, посмотрела на заснеженные сосны в арочное окно кабинета минералогии, за которым уже несколько часов шел уже опостылевший за последние недели снег. Конечно, Армин несколько недель назад немного разрядил обстановку возле академии, но, владыка остался один на один с проблемой, которая никуда не денется, просто не может деться! После того случая было уже два нападения на военную академию и одно на дом Таниеля.

В столице, по рассказам Чери, нарастает напряженность, причем это проявляется во всем. Учеников военной академии больше не выпускают за ворота на выходные, горожане опасаются лишний раз выйти на улицу, а мы с Армином в выходные теперь гуляем по опустевшему городу одни.

Я тяжело вздохнула и посмотрела на бубнящего учителя минералогии. После вмешательства Армина, его уроки немного стали похожи на нормальные, но сильно не улучшились. Хотя я, самая первая из всех новичков, рискнула и подала заявку на проверку знаний по первому уровню минералогии. Софи меня отговаривала, Тернипель просила сдавать с ней чуть позже, но мне так надоело однообразие, что я решила хоть что-то изменить.

Заодно я набрала себе еще предметов, чтобы поскорее закончить с первым уровнем обучения. Это Армин невольно подал мне идею. В прошлые выходные, когда мы обедали в таверне, я жаловалась, что соскучилась по братьям, предлагая их на пару часов вытащить из академии.

Размахивая сложенной салфеткой, как боевым флагом, я рассуждала:

— Представь, как им там тяжко. Они же скоро, глядя на стены, выть начнут… — вздыхала я. — Давай вытащим их оттуда. Не думаю, что там проход для слуг заблокирован… — Я слопала кусочек курицы и негромко добавила. — Конечно, можно еще Таниеля попросить, но ему сейчас не до нас.

Не скрывая насмешки, Армин выслушал мои планы по спасению братьев из академии на выходной, а после с сарказмом заметил:

— Я поражаюсь, как это ты не поступила вместе с ними в ту академию, переодевшись мальчишкой…

Армин говорил еще что-то такое же насмешливое, расписывая, как это могло выглядеть, а я замерла как ударенная молнией, а на самом деле, почему мне это даже не пришло в голову⁈ Это был бы идеальный выход из положения. Апартаменты у них такие же, как у меня, мама постаралась. Места для меня хватило бы. Родителей и Таниеля бы уломала. Наверно…

Теперь я решила быстро сдать первый уровень, без этого никак, и поступить к мальчишкам. Ну, а в случае неудачи, хотя бы просто сдать первый уровень, теперь у меня появилась хоть какая-то цель!

— Кажется, я подал тебе скверный совет. Только не вздумай его исполнять! — всмотревшись в меня, гневно отозвался боевой маг. Но это уже ничего не меняло.

Я полностью изменила отношение к учебе. Теперь каждый вечер до полуночи я сидела за столом перед камином над свитками, пока Армин не пригрозил:

— Если ты сейчас же не ляжешь спать, я буду заваливать тебя снова и снова на своем предмете…

— Это мелочи… — отмахнулась я. Боевую магию я буду сдавать не ему, экзамены принимают совсем другие учителя. И… в любом случае я ее сдам. Сниму блокиратор драконьей магии и сдам!

Словно прочитав мои мысли, Армин усмехнулся:

— Я ведь принимаю экзамены и предмету «боевое ращение». Уверена, что ты знаешь его на высший бал? — ехидно поинтересовался учитель. Вот же…

— Манипулятор ты великий, Армин… — горестно признала поражение я и пошла спать. Довольный, — как же, победитель! — эльф проследовал за мной в кровать. Привычно раскрыла щит, и плюхнулась на свою половину, не переодеваясь.

Армин заинтересованно проследил за моим недовольством и усмехнулся:

— Зря ты это все придумала. Твои братья первыми будут против твоего появления в их академии.

— Почему это? — надулась я. Такой хороший план, а он не оценил. — Или ты думаешь, что они испугаются того, что я буду мешать? Они знают, что это не так!

— Нет, думаю, что ты им мешать не будешь, это они знают не хуже меня. Скорее, их больше будет волновать, что разговоры и шутки в мужской академии не для твоих милых ушек. Плюс, силенок у тебя маловато. Их ведь готовят к напряженным испытаниям, и на море, и на земле. Потянешь? Сомневаюсь.

— Выкручусь… — пробурчала я и отвернулась спиной к щиту.

— Нет. Добавишь братьям лишнюю головную боль.

— Вредный ты, Армин! — нахмурившись, проворчала я.

— А ты маленькая и глупая… — мирно отозвался он со своей половинки. Я молча отвернулась.

На этом и порешили. Дальше все было мирно и спокойно, и все шло дальше в этом виде, если бы не последняя его выходка на катке…

Вспомнив вчерашние события, я опять расстроилась.

Братьев так и не выпускали, никого в их академию не впускали, испуганные горожане старались после темноты из домов не выходить, даже торговцев вокруг катка не осталось.

— Коньки негде взять, — пожаловалась я, оглядывая темные пустые берега замерзшего озера, где даже привычных светильников не осталось.

Армин весело отмахнулся:

— Это мелочи! Мне так даже больше нравится, чем когда здесь шумно и многолюдно. И можно кататься без коньков, смотри!

Он оттолкнулся ногой и заскользил по льду, демонстрируя ловкость, скорость и равновесие, но вдруг, словно что-то его зацепило, перевернуло, и он с высоты своего роста упал головой на лед.

Я подбежала к нему, растерянная и испуганная.

— Армин! — в ужасе воскликнула я, и, опустившись рядом с ним на колени, сжала в ладонях его голову.

Он лежал с закрытыми глазами и слабо застонал.

— Что у тебя болит? Голова? — чуть не плача, спросила я, но в следующую секунду он схватил меня за затылок и, прижав ее губы к своим губам, и замер в долгом и крепком поцелуе.

Он крепко прижал меня к себе, целуя, и не давая мне опомниться, и прямо со мной на руках, поднялся на ноги.

Я не сразу отстранилась. А отодвинувшись, смущенно и раздраженно посмотрела на него. Сердце колотилось так, что в горле перехватило дыхание. Он внимательно смотрел на меня, был оживлен и даже весел, а меня это злило. Лихорадочно соображая, я покачала головой:

— Я же просила… Армин! Больше всего я не хотела, чтобы все свелось именно к этому!

Улыбка согрела его голос:

— К чему, к «этому»?

— К поцелуям! — решительно объявила я. Да, это выглядело по-детски и комично, но мне хотелось плакать. Я скрестила руки на груди.

— Как разозлилась! На тебя что, заклятие наложено? Поцелуй — и ты становишься злой? — насмешливо отреагировал он.

Я тяжело вздохнула, измерила его холодным взглядом, развернулась и пошла. Мысль была одна, уйти отсюда скорее, но Армин нагнал меня и схватил за локоть, не выпуская.

— Ладно, я тоже разозлился, — раздраженно отозвался он. — Только что целовались и вновь тебя словно укусили…

— Я предупреждала! Не приставать ко мне! — В груди заворочалось глухое раздражение, так как мои слова можно было трактовать двояко. На это раз моим взглядом можно было заморозить. Но вместо рвавшихся наружу слов, я откинула его руку и прибавила шаг.