— Пока ничего конкретно не знаю. Как выясню, скажу! — весело отозвалась я. — Пошли есть. Я с утра на одном чае!

Но на этом сюрпризы не закончились, едва мы влетели в столовую, где в заполненных беседках обедали говорливые эльфиички, оказалось, что все переполнено и нам негде сесть. Девушки вокруг ели, беседовали, смеялись. От этого в трапезном зале стоял гул, перекрывавший шум водопадов, — созданное магами украшение академии, которое Смотритель Ринраель с гордостью демонстрировал всем желающим.

— Впервые вижу, что все беседки заняты… — так же как и я, осматриваясь в поисках места, расстроено пробормотала Софиелька.

Мы медленно прогулялись по заполненному залу, но ни одной свободной беседки не нашли. Вдруг у крайнего окна я заметила подходящее местечко, в котором в относительном уединении сидел всего один эльф, конкретно, учитель Арминель.

Думаю, он нас не прогонит. Я указала подругам на нужную беседку и всех успокоила:

— О, сядем к учителю боевой магии. Беседка рассчитана на пятерых, как раз все поместимся… Еще мне с ним о занятиях переговорить надо.

— Это красавчик твой учитель? — вдруг подала удивленный голос Иринель, не сводившая восхищенного взгляда с Арминеля. Проследив за ней, подумала о том, что отнесла бы красивую внешность к отрицательным чертам, да и Арминель тому же Игниру в подметки не годился, но Иринель я вежливо ответила:

— Да. Он же про-смотритель направления эльфийских боевых искусств. Пошли, познакомлю, потом тоже решите посещать боевую магию.

— Ни в жизнь! — словно год репетировали, возмущенно пробормотали они. Но послушно побрели за мной.

Арминель, заметив меня в окружении смущенных девиц, на миг одними глазами выразил удивление. Затем принял мой поклон и вежливо поинтересовался:

— Айонель, у вас ко мне какие-то вопросы или вам просто негде сесть?

— Вы правы по всем пунктам, господин учитель. Позволите к вам присоединиться? — весело, но почтительно отозвалась я.

— Конечно, присаживайтесь. Девушки… — На зов учителя прибежали три служанки в белых пелеринах и таких же перчатках — служащие столовой. Боевой маг приказал:

— Помогите ученицам определиться с выбором блюд для обеда и быстро обслужите! Им скоро идти на занятия.

Девицы поклонились и убежали.

— Хорошо быть учителем… — пробормотала Софи. — Мы бы до звонка их ждали.

Тут я вспомнила, что не представила подруг:

— Господин Арминель, это мои подруги: Софиель, Иринель и Тернипель.

— Рад видеть вас, девочки. — Нарезая мясо в своей тарелке, отделался вежливой фразой он.

Все чинно устроились вокруг стола, мне пришлось сесть рядом с Армином. Оставив свой бифштекс в покое, он повернулся ко мне:

— Так что с твоим расписанием? Нашла время для боевой магии? Завтра на занятия придешь?

Я вновь расстроено покачала головой.

— Не выйдет. Завтра у меня минералогия.

— Сонный день… — тихо усмехнулась, заметно присмиревшая при учителе, Софиелька.

— Почему сонный? — Подняв в удивлении брови, ухватился за ее шутку Арминель.

— Это день посвященный сну… во всех его проявлениях: с открытым ртом, вывернутой под непонятным углом шеей и прочими прелестями, — хихикнула я. — Не приветствуется только храп, но только потому, что учителя тревожить неловко. Но мы не жалуемся…

Меня перебила возмущенная Тернипель:

— Еще как жалуемся! — И разглядывая учителя исподлобья, Терни проворчала:

— С таким проведением уроков я ничего не сдам и никакие баллы не наберу. Что родным говорить буду, показывая свое имя на мраморных скрижалях, даже не представляю!

— О чем это ты, какие мраморные скрижали? — совершенно неподдельно удивилась я.

Ответил учитель:

— Считается, что не закончить обучение — постыдно. Девушка, не окончившая первый уровень академии, становится изгоем. На самом деле базовые знания первого уровня обучения удивительно легки. Второй и третий — гораздо сложнее, не говоря о пятом. За каждый уровень ты набираешь определенное количество баллов…

О баллах я слышала и потому понимающе кивнула, чтобы он не заострял на них внимания.

Армин, вернувшись к бифштексу, продолжил пояснять:

— Дальше все зависит от тебя, выберешь только необходимый минимум, предписанный для уровня, или изучишь больше предметов, только на твое усмотрение. Но надо учесть, что больше предметов — больше баллов. По окончанию академии все баллы суммируются. И по их итогам твое имя и имя семьи, которую ты здесь представляешь, навсегда начертают на мраморных скрижалях.

— Вот я и говорю. Что мне родителям показывать с такими уроками⁈ — Судя по гневному тону, Тернипель это волнует сильно. — Я уже на занятия к нему не записываюсь, а смысл, все равно ничего не понимаю, могу и у нас в комнате поспать…

— Учитель, вот бы вы у нас и минералогию вели… — вырвалось у меня.

Он удивленно поднял брови.

— Это вряд ли. Замещать педагогов из своего направления моя обязанность, но минералогия к боевым наукам не относится.

— Жаль, — искренне расстроившись, вздохнула я. Все промолчали, нам как раз принесли заказанные блюда: Софиель и Иринель овощные салаты и фруктовые пироги. Тернипель заказала себе овощи с рыбой, а я кусок хлеба, нарезанный сыр и чай.

Когда Арминель увидел мой обед, прищурившись, посмотрел на меня.

— Как на этом ты собираешься дотянуть до вечера?

— Мне хватит… — вежливо отозвалась я.

Он покачал головой, а разрезая горячее мясо в своей тарелке, деловито произнес:

— Ладно… Я проведу у вас минералогию. Надеюсь, после моего урока вы успешно сдадите эту дисциплину, и больше не будете спать в столь непригодных для этого условиях.

— После одного урока сдадим? — недоверчиво склонив лицо, уточнила Тернипель.

— При желании, конечно. Да, после одного урока сдадите.

Никто вслух выражать свое недоверие не стал, эльфийское воспитание не позволяло. Едва девочки закончили есть, как Тернипель спохватилась, что у нее кончились мелки, и они побежали за ними к себе в комнату.

Я осталась обедать с учителем, тем более что аппетит приходит во время еды — покончив с сыром, заказала себе пирог с рыбой, как у Терни.

— А как же сладкое? — насмешливо подняв бровь, поинтересовался учитель.

Я хмыкнула.

— Армин, только тебе открою великую тайну: я к сладкому равнодушна. Мне все равно сладкое или мясное, я люблю то, чего мне хочется в данный момент. — И, вгрызаясь в горячий кусок пирога, уточнила: — Насчет минералогии ты не пошутил?

Учитель покачал головой, придвигая к себе чашку с каким-то напитком. По виду и запаху я не поняла, но судя по удовольствия на его лице, это было что-то вкусное.

Заметив мой интерес, Армин пояснил:

— С детства его не пил, это сок горных ягод с молоком. Тогда я его терпеть не мог, а вредная нянька насильно меня им пичкала.

Не донеся пирог до рта, я замерла, удивленно уставившись на учителя.

— Но теперь тебе хоть вкусно?

— Гадость… Но вкус и аромат что-то навевает, что-то неуловимое… ностальгия… — продолжая поглощать содержимое чашки, отозвался он.

— Давай я тебе нормальный чай закажу? — пожалев его, предложила я.

Он покачал головой.

— Лучше скажи, что связывает тебя с этими девчонками?

Я удивилась его вопросу и аккуратно ответила:

— Мне они нравятся.

— И все?

Весь это расспрос был настолько нелепый, что я рассмеялась:

— А еще у них я учусь юношеской беспечности. С кем я могу вприпрыжку проскакать вдоль всего коридора? Да мне подобное бы и в голову не пришло. Но, не далее, чем этим утром, я скакала вместе с ними. И это не выглядело нелепо, а было просто весело.

Армин удивленно поднял одну бровь:

— В общем, таким образом, ты пытаешь вернуть потерянную юность? Напоминает поговорку о поиске прошлогоднего тепла…

— Ну что за страсть все анализировать… — вздохнула я, он на самом деле испортил мне настроение. — Я ищу свое место в этом мире. Всю сознательную жизнь я жила братьями. Заботилась, защищала, держалась за них… И вот, все изменилось. Их рядом нет, с ними теперь все хорошо, а я не пойму что с собой делать.