Айонель

Вот так я привела гостя в свои апартаменты.

Подавив замешательство от двусмысленности ситуации, бодро произнесла:

— Устраивайтесь поудобней, господин Арминель. Чтобы не смущать, друг друга, я поставлю матовый щит на кровать… ровно посередине, — вежливо и немного сконфужено улыбнулась я гостю.

Арминель последние пятнадцать минут только кивал молча в ответ на мои слова, и было непонятно: он согласен на все или просто чем-то шокирован? Но на самом деле мне сейчас не до того, чтобы разбираться в его переживаниях. Своих полно!

Я, видимо, была не в себе, когда предложила ему подобную авантюру. Ведь, если об этом узнают те, кто мне в этой жизни по-настоящему важен: братья, родители, — все будут категорически против подобного решения!

Это меня по-настоящему и тревожило.

В лицах представила раздражение отца и его недовольные слова о моей склонности к благоглупостям. Суровый взгляд мамы, которая всегда на моей стороне, но будь она здесь, то обязательно посоветовала, чем мне лично решать сложную ситуацию, обратиться к кому-нибудь за помощью. О братьях и вовсе молчу — они бы просто задушили меня упреками! Самое забавное, в любом случае, все это понимая, я бы в подобной ситуации поступила точно также! Мое «рацио» какое-то «недо-рацио»…

— Ох… — печально то ли вздохнула, то ли простонала я, закрыв глаза ладонью.

Эльф в удивлении поднял брови, как я заметила, это коронный жест учителя боевой магии. Пришлось пояснять:

— День сегодня вышел бесконечный. Полдня с Заманелем рисовали объемные шары, овалы и прочие ужасы. Под конец занятий я готова была сжечь свои пастели, а завтра опять занятия живописью.

Арминель, уже по-хозяйски устроился в кресле перед моим камином, и, сложив руки на животе, понимающе кивнул:

— Измени расписание, я ведь уже здесь. Надеюсь, после моих занятий тебя не посещает желания что-нибудь сжечь? — Он мило улыбнулся, скрыв насмешку, и тут же вернулся к рассмотрению огня в камине.

Вежливо улыбнулась в ответ. На большее я сейчас не способна.

Однако смущение никак меня не покидало и, прихватив свои вещи, проворно ушла в гардеробную. Да, на занятиях боевой магией я даже не замечала как быстро проходит время, и звонок к обеду воспринимала как досадную помеху.

Искупавшись, натянула на себя мягкую пижаму, сверху белый кружевной халат и вышла в комнату. Армин сидел в том же кресле и напряженно смотрел куда-то в район окна. Но, едва я появилась, он мгновенно расслабился.

Рассмотрев его, я на миг онемела от удивления. Теперь на нем вместо камзола и белой шелковой рубашки был надет длинный темно-красный халат с бархатными отворотами на воротнике и тонкая ночная рубашка. Как он успел так быстро пойти переодеться и вернуться в мои апартаменты? Но для озвучивания подобного вопроса у меня не хватило мужества.

Растянув обещанный щит посредине кровати, разделила ее на две широкие части и улеглась на правую половинку, предоставив гостю всю левую сторону. Передвинула ему россыпь подушек, выбрала себе одеяло полегче, оставив теплое гостю.

Жестом потушила светильники на стенах. Комната погрузилась в полную тишину и темноту.

— Спокойной ночи… — вежливо произнесла я. Ситуация требовала от меня хотя бы пары слов, но мне сейчас легче сделать вид, что я мгновенно уснула, чем поддерживать вежливую беседу.

— Ты меня совсем не боишься? — вдруг спросил учитель, судя по голосу, до сих пор пребывающий в глубоких раздумьях.

Я закатила глаза и, глядя на кружевной полог кровати, насмешливо сообщила:

— Боюсь, очень, да. Спокойной ночи, господин Арминель.

Стараясь больше не терзаться раздумьями, а смысл в них: когда мне жилось спокойно? — быстро уснула.

Уже утро… Я лениво повернулась к залитому светом окну. По голубому небу взбитыми сливками беззаботно пробегали пушистые облака. Но о лете уже мало что напоминало. Солнце совсем ослабло, его лучи, проскальзывающие через оконное стекло, только нежно гладили кожу, а не «кусались», как летом.

Хорошо лежать, отрешившись от всего, провожая ленивым взглядом бегущие облака, но пора вставать. Я сползла с кровати и босыми ногами потопала по холодному мраморному полу к маленькому диванчику, на котором остался мой кружевной халат.

Вчера легла в нем, но ночью было жарко, и я скинула громоздкое одеяние на козетку. Надо успеть собраться до визита помощницы.

Чериэль скоро придет и принесет завтрак.

Когда я торопливо натянула на себя халат, и вытянула домашние туфли из-под свесившегося покрывала, наконец, повернулась и растворила щит. Арминеля на кровати не было. Только смятое место и откинутое одеяло. С облегчением выдохнула, испытывая радость от догадливости учителя.

Но, когда, оделась и вышла из гардеробной, Армин по-хозяйски уже сидел за столом, а Чериэль, склонив перед ним голову, заканчивала накрывать стол для завтрака.

Я тяжело вздохнула и быстро оглядела заказ учителя — посредине стола стояло блюдо с горячей олениной, печеные овощи и тарелка с пирожными. И взглянула на Арминеля с растерянностью.

Зачем он так⁈ Зачем он ей показался? Тем более, устроил показной совместный завтрак.

Внимательно на меня посмотрев, эльф кивнул:

— Доброе утро, Айонель, не желаешь присоединиться? Торопись, все остынет!

Я сдержанно кивнула и подошла к столу.

— Думал, ты так рано не проснешься, — с озорной улыбкой прошептал он, наблюдая, как я сажусь напротив.

— Сама удивляюсь, — сдержано улыбнулась я, смущенная присутствием Чери.

Ну что можно подумать, наблюдая подобную сцену совместного завтрака? Только одно, совсем нелестное для меня, развитие событий.

Армин повернулся к моей помощнице и магически приказал:

— Выходя отсюда, ты полностью забываешь, что видела здесь, помнишь только наши приказы! А теперь свободна, иди!

Я посмотрела на него с растерянностью. Ну, как можно, так неуважительно обращаться с заботливой помощницей⁈

— Не надо «приказывать»*. Это так унизительно… Зачем? — расстроено сказала я, — достаточно было попросить об этом никому не говорить! — А лучше и вовсе не показываться никому на глаза!

* Имеется в виду магически приказывать.

Однако в ответ учитель лишь пожал плечами и, снисходительно усмехнувшись моей наивности, добавил:

— Позволь тебе пояснить, Айонель. Эти девочки-помощницы круглые сутки заняты тем, что обсуждают учащихся и учителей. Приходя сюда, она рассказывает последние новости тебе. Точно также она сейчас придет к ним и заведет разговор уже о тебе. Потом… я не хочу, чтобы ты страдала за свои добрые дела.

Не хочешь? Тогда зачем показался служанке?

Мне пришлось через силу ему улыбнуться. Я уже поняла, что такие, как он, слишком надменны и самоуверенны, чтобы прибегать прятаться или просить. И, конечно, во многом он прав, но… меня затопило чувство вины перед подругой.

Не сдержавшись, печально покачала головой, но поймав настороженный взгляд эльфа, вдруг осознала, что и Арминелю тяжело. Теперь ему придется находиться в постоянной зависимости от моего настроения. Что в принципе неправильно, раз уж я ему помогаю, то укорами его терзать неблагородно, иначе какой во всем этом смысл? С таким же успехом его можно оставить Темным на растерзание.

Я улыбнулась, наливая себе чай.

— Почему вы ничего не едите, господин Арминель? Все остынет… — вежливо поинтересовалась я, поднося горячую чашку к губам.

Боевой маг, все это время с напряжением следивший за мной, наконец, приступил к трапезе.

Я еще раз отхлебнула чай и осторожно поставила чашку на стол:

— Так, когда начнутся ваши занятия, учитель?

— Если хочешь, то можно приступить к ним даже сегодня, — спокойно отозвался он, сосредоточенно нарезая оленину в своей тарелке.