Лорм, чувствуя, что я напряжена, прошептал, склонившись почти к уху:

― Фиалочка, будь как дома! ― гостеприимно сказал Лорм. После чего Самариль окинул меня непримиримо суровым взглядом и свернул в какой-то коридор.

Мы шли по дому Лорма или лучше сказать, по его дворцу, и рассматривали обстановку. Вернее, рассматривала я, а он просто шел рядом.

Пышно обставленные покои хранили всевозможные сокровища: роскошные ткани тончайшей работы украшали окна; вдоль стен стояли бронзовые статуи, в виде вооруженных мечами эльфов; прекрасные сосуды из меди, серебра и из золота виднелись на столах, тут же была расставлена прекрасная мебель, оббитая блестящими полотнами. И что больше всего бросалось в глаза: великое множество различных растений, в некоторых покоях они заменяли обои и украшения стен. При этом все в этом замке выглядело очень органично.

Жестом освободил эльфов, которые готовили жемчужные покои, при этом они не скрывали недоумения в связи с моим присутствием здесь. Лорм сам показал мне, что где находится, и напоследок улыбнувшись, ушел к себе.

Я прошлась по продолговатой комнате, размером в два моих домика, изредка трогая шероховатую поверхность стен рукою.

Чтобы создать такую красоту из серого перламутра, надо не одну сотню лет обтачивать морские раковины, дабы собрать из них переливающиеся панели в форме цветов, украшенные по контуру настоящим жемчугом, словно ожерелье на шее красавицы.

Я заворожено шла вдоль стены, внимательно изучая панели. Все цветы были разные, те, что художник хотел выделить ― выступали из стены, остальные были плоскими, но не менее красивыми.

И так увлеклась процессом изучения, что врезалась в Лорма, который бесшумно пробрался в комнату и стоял, посмеиваясь и поглаживая котенка у стены.

На миг задохнувшись, я остановилась. Лорм спустив с рук Радость, весело произнес:

― Я так и думал, что она тебе понравится! Самая красивая комната в доме.

Я, все еще под впечатлением, перевела взгляд на Лорма:

― Да… я потрясена. Столько сил и души вложено даже в мелочи. Такое, если увидишь, никогда не забудешь.

Он радостно кивнул, совершенно согласный.

― Ты не обиделась, что я без стука? Просто Радость поел и заметался в поисках мамы. А это комнаты моих родителей, так что мои и твои покои связывает маленькая потайная дверь.

Ну да, привычка котенка засыпать, посасывая мою руку, не раз служила поводом для шуток Лорма.

Я отмахнулась:

― Без стука… О чем ты говоришь, Лорм, не смеши!

― Как уснет, перенесу его на кухню. Там он уже почти освоился.

Я улыбнулась, понимая в каком смысле «освоился на кухне» котенок, и взяла малыша на руки.

От него отчаянно пахло рыбой. Пачкаться не хотелось, но Радость, солидно подросший на хорошем питании за время плаванья, уже с нетерпением тыкался носом мне в ладонь. Причем в одной руке котенок уже давно не помещался и сейчас больше напоминал долговязого подростка с длинными лапами, острыми ушами и тощим хвостом, который с каждой неделей становился пушистей.

Укладывая того удобнее, проворчала:

― Рыбный ты нос, Радость! Теперь я тоже буду умопомрачительно «благоухать» рыбой.

Я попыталась защитить хотя бы одежду от контакта с «ароматным» носом пушистика. Лорм рассмеялся, наблюдая за моими «мучениями».

― Как немного освоится в замке, найду ему няньку.

Наблюдая как сытый и довольный комок шерсти отвалился от моей ладони, только печально кивнула. Я очень привязалась к котенку, но где в горах я найду малышу свежую рыбу? Ее в Лазурь привозят мало и, как правило, соленую, а котенок так привязался к ней за время пути. Да и то, что я буду в лавке с утра до вечера, а он дома один, полностью исключало возможность взять Радость с собой.

Значит, расставаться придется не только с Лормом, но и с Радостью.

Весьма символично.

― Ну, все, укачала «сыночка». ― Лорма эта ситуация с «мамочкой и сыночком» очень веселила.

Он нежно забрал у меня спящую кроху и вышел. А потом ко мне явились три эльфийки.

Оказывается, Лорм решил устроить праздник, а надменные помощницы были присланы мне в помощь.

Делая заготовки для будущего гардероба, высокомерные дамы повертели и бегло измерили меня шелковой ленточкой. Забавляясь про себя их спеси, остроухие красавицы умудрились проделать это «не смотря на меня», я покорно изображала бездушный предмет в их руках, и с мерками было покончено быстро.

В общем, сегодня — меня ждет ужин, во время которого я буду наслаждаться обществом Лорма и изысками его поваров. Завтра ― праздник, куда приглашены его друзья, ― за что мне это испытание⁈ ― а дальше воодушевленный Лорм обещает большую прогулку на лошадях, которую из всего перечисленного, единственное, что я жду с искренним предвкушением.

Лорм

С трудом уговорив погостить у меня хотя бы месяц, я привез Фиалочку в свой замок. Все бы хорошо, но мой воспитатель и помощник по дому, принятый в услужение еще родителями, восстал против гостьи. Не прошло и суток, как он явился в мою комнату и сурово произнес:

― Я думаю тебе, Лорм, надо срочно обратиться к целителям. Я не видел тебя в таком неестественном оживлении с момента первого падения с лошади. Ты тогда категорично заявил отцу, что тебе не волнует, что об этом думает мама, но ты не вернешься домой, пока не освоишь поездки на лошади.

В этот момент, перебирая полученные письма на предмет срочности ответов, и, не поднимая глаз от подноса с записками, я равнодушно ответил:

― Спасибо, Самариль. Я подумаю над твоим советом.

― Вот примерно таким тоном вы и отказали отцу на просьбу вернуться к ужину. Давайте я призову…

Пришлось оторваться от рассмотрения бумаг и резко его перебить:

― В отличие от отца, ты меня не слышишь. Я благодарен за совет, но сам решу, что мне делать!

Самариль грустно покачал головой:

― Крайняя грубость, это следствие общения с неподобающими элементами мироздания…

― Да, ты прав. Не знаю, с какими элементами ты общаешься, но раньше ты никогда не давал мне повода усомниться в твоем воспитании. Что ж, тебе виднее, Самариль… ― через силу улыбнулся я, смягчая укор.

― Я преданно служил вам не одно столетие, и не мог представить, что вы оценить мою преданность ниже общества какой-то…

Пришлось закончить разговор:

― Всего наисветлейшего, Самариль.

Оскорбленный до глубины души, управляющий поклонился и отступил. Надеюсь, у него хватит ума и благородства не сказать подобное в присутствии Фиалочки.

Едва мы прибыли, первым делом я показал ей свой дом и, сопровождая на ужин в маленькую столовую, спросил:

— Тебе здесь нравится? — И вдруг понял, что мне это действительно важно.

— Очень! — Фиалочка в этот момент, распахнув глаза, рассматривала панно из живых цветов, которые цвели одновременно, представляя собой детально прорисованную картину: «заснеженные горы на рассвете».

Обернувшись ко мне, все еще под впечатлением, она воодушевленно сказала:

— Это сколько же надо времени, чтобы рассчитать и сотворить подобное чудо!

— Я тебя научу. Только попозже… Сейчас нам надо поговорить.

Довольно улыбаясь, я усадил ее за стол, а сам сел напротив, дабы полностью лицезреть дорогую гостью.

Фиалочка, всегда была исполнена внутренним обаянием, которое невозможно постичь. Которое освещает изнутри женщин, которые живут в гармонии с самой собой и не имеют никаких оснований для раздражения. От приятного созерцания своей невесты меня внезапно оторвал ледяной голос Самариля:

— У вас гость, господин, Таниэль Лионервин.

— Веди его сюда и прикажи Аниэлю подать еще один прибор.

Я поднялся навстречу другу. Мы обнялись. Из всего моего отряда мечников только Таниэль стал мне настоящим другом. И этой встрече я был искренне рад.

Таниэль, даже не присев, начал:

— Где ты пропадал, путешественник, больше полугода ни слуху, ни духу!