У меня перехватило дыхание, я ощутил, как мое лицо багровеет от ярости. Дракон сидел в кресле напротив нас с Иол, положив ногу на ногу, словно ястреб уверенный, что добыча достанется ему. Но он ошибся: он не учел, что на этот раз я подготовился.

— Цена за что?

— За то, что ты оставишь свои планы мести и будешь жить своей жизнью, не вмешиваясь в нашу с Иол.

— Отпусти сестру. Я отстану и забуду тебя как мерзкий сон, от которого хочется отмыться.

— Хитришь, малыш, а что тогда останется мне? — казалось, Райдер не способен, говорить о чем-либо нормально, без налета циничной издевки.

— Тебе… — начал я и осекся. Сказать, что: «оставлю тебе жизнь», открыть планы раньше времени.

Райдер усмехнулся:

— Ага, а мне ты оставишь жизнь? Ты это хотел мне сказать, малыш?

Райдер щелчком пальцев наложил заклинание паралича. Я замер, не в состоянии пошевелиться.

Еще одно заклинание и Ледяной кинжал вылетел из-за моего хранилища, на миг повис над столом, потом с грохотом упал на золотой поднос. Дракон равнодушно наблюдал, как падают со звоном со стола золотые кубки, со звоном катясь по каменным плитам пола, и не сводил глаз с Ледяного Клинка.

— О… Кости дракона. Ты нашел их в пещере Гномьих гор и изготовил нож? Умный малыш. Я уверен, отец был бы горд за тебя. Вот только так рисковать… Ты мог погибнуть! — словно горячо переживая, качая головой, возмутился дракон.

— Причем тут отец⁈ — прошипел сквозь заклятие я.

Райдер возмутился:

— Не из воздуха же ты появился! И отец вряд ли одобрил подобный риск. Не говоря уже о вашей маменьке.

— Дракона в демагогии не победить… — сестричка с болью во взгляде повернулась ко мне, потом гневно взглянула на дракона: — Райдер… отпусти Лорма. Я сделаю все, что ты хочешь. Только не трогай его! Никогда!

Райдер издал довольное «хе-хе» и сказал:

— Вообще-то я на это и рассчитывал, приглашая его сюда. Что ты согласишься на мои требования. Добровольно, заметить! И не забудь, предложить мне свое содействие было целиком твоей идеей!

— Вот как… Значит похищение разбойниками, продажа пиратам и последующие испытания можно вместить в одно слово, «приглашение»? — избавившись от пут магии, сурово произнес я.

— А ты сомневался? — обернулся ко мне Райдер. Он, как всегда, играл со мной, как кошка с мышью.

— В авторстве приглашения? Ни секунды… — отвечая, я краем глаза наблюдал за пошевелившейся Фиалкой, опасаясь, что она ненароком привлечет внимание дракона.

— К чему тогда все вопросы? — самодовольный Дракон поднялся и направился к нам. — Значит так, милый малыш Лорм… Теперь погостишь у меня. Места у меня много, запасов еще больше. А то по Гномьим горам шастаешь, рискуешь жизнью почем зря. Да и заскучавшую сестру своим обществом порадуешь, заодно и меня повеселишь. Люблю я юных и горячих.

Иол в гневе кинулась к дракону, но замерла, не завершив шага. Как и я.

Райдер сам себе ответил:

— Ну, а что? Твоя служба Онегэлю в прошлом. Ты свободен как птица в полете. И вообще, у меня к тебе должок, сына ты моего спрятал. И вырастил в ненависти к отцу.

Мало ему было парализовать нас, так надо, издеваясь, смотреть в глаза, получая удовольствие от наших с Иол мук. Такое упоение властью не имеет больше никто. Дракон бы еще долго разорялся, но о Фиалочке все, к счастью, забыли.

Пока дракон разглагольствовал повернувшись к Иол, Фиалочка наклонилась к столу, бесшумно взяла в руку Клинок Холода и, словно всю жизнь тренировалась, мгновенно и точно метнула его в Райдера.

Ледяной Клинок скользнул в тело дракона с отвратительным звуком. Райдер то ли не успел поставить защиту, то ли против клинка она не действовала, схватившись за рану, разворачиваясь к Фиалочке, в бешенстве захрипел…

Его начало ломать, стиснув зубы, дракон зарычал… и в гневе обратился в зверя. Снеся меня хвостом так, что я отлетел к стене, он отпугнул кинувшуюся ко мне Иол, выломал окно и огненной стрелой с ревом и взмыл в небо… За ним тянулся длинный след из капель крови.

Едва с нас спало заклинание, мы с Иол бросились к окну.

Гигантская фигура взмыла в облака. Там она резко опала, исчезли крылья, гребни, уменьшилась огромная голова — дракон превратился в человека, который, рассекая воздух руками, словно гигантская птица, стрелой понесся с небес вниз. Мы внимательно наблюдали из окна за его падением, желая убедиться, что с ним все кончено.

Вот так, легко и просто, хрупкой милой девушкой был низвержен великий дракон.

Я обернулся к растерянной победительнице.

— Ты одолела дракона, Фиалочка! Понимаешь? Ты войдешь в легенды!!

— Понимаю, но я не хочу быть легендой, — невыразительно ответила она. Невидящим взором Фиалочка смотрела прямо перед собой. — Понимаешь? От понимания этого мне не становится легче. Наоборот, все только хуже. Я хочу вернуться в то время, когда еще ничего не случилось! И даже не начиналось!

— Это судьба, — отрешено прошептала Иол. Фиалочка сокрушенно мотнула головой.

Она опустила голову, и ее лицо заслонили темные волнистые локоны.

Иол

Девушка была в шоке…

Где-то внизу, во дворе, заголосили порки. Падение Хозяина не обошлось без внимания верных слуг. И сейчас они кинуться сюда, собираясь мстить. У нас почти не осталось времени.

Лорм схватил меня за руку и резко развернул к себе:

— Иол! Бежим! Надо найти корабль и скрыться, пока его слуги не обнаружили, что их хозяин сгинул по нашей вине!

Я резко освободилась от его хватки:

— Нет! Мне надо кое-что здесь завершить. Если он выживет, я, ты и Андриеэль вновь будем под угрозой! Нет. Вы — бегите, а я должна кое-что закончить здесь!

— Неужели это настолько важно, что ты готова рисковать? — в раздражении вопросил младший братец.

— Все еще хуже, чем ты себе представляешь, — прошептала я и, покидав в мешок продукты, лежавшие на столе, золотые украшения и все, что можно было обменять на первое время, сунула собранное брату. — В порту есть эльфийская корчма, так ее называют местные, там всегда есть наши и там ты сможешь получить золото и необходимую помощь. Если что-то пойдет не так, продашь эти безделушки…

— Все продумала на два шага вперед? — не скрывая раздражения, поинтересовался братик.

— Оставь разговоры на потом, Лорм, сейчас не время демонстрировать раздражение.

В коридоре раздался топот ног, слуги явились посмотреть, что случилось.

Стиснув зубы, чтобы не расплакаться, я обняла Лорма, затем его оцепеневшую невесту, и подтолкнула их к окну.

— Давайте через окно, под ним есть широкий выступ, с которого можно перепрыгнуть на опоясывающую замок стену. Еще ниже устроены ступени, ведущие вон к тому пригорку, а с него до моря рукой подать.

— Я не пойду без тебя! — уперся младшенький. Я на миг крепко прижала его к себе, улыбнулась синеглазой Фиалочке, у которой еще на входе заметила метку невесты эльфа, и строго приказала, вглядываясь ему в лицо:

— Ведь жила без твоей опеки и до твоего рождения две сотни лет и сейчас сама разберусь! Сейчас бегите, я найду тебя, как закончу здесь. Поверь, со мной ничего не случится.

Он покачал головой и, придерживая свою спутницу за руку, прошел к окну. Этой девушкой Лорм явно очень дорожил. Я была за него рада.

Пока братик, высунувшись из окна, отыскивал выступ, я шепнула девушке, стоящей рядом в ожидании Лорма:

— Прости, что не уделила тебе должного внимания. Позже, мы обязательно познакомимся поближе и сделаем это со всеми традиционными людскими ритуалами. Я очень рада увидеть тебя!

Девушка устало улыбнулась, все еще пребывая в шоке. Видимо, это ее первое убийство. Я чувствовала вину перед молоденькой незнакомкой, и понимала, что ей из-за меня пришлось взять на душу страшную ношу, но пока ничем помочь не могла.

Подкинув Лорму узел с собранными вещами, еще раз их расцеловала и отправила из замка.

Теперь и мне пора!