Лорм

На второй день путешествия, остановившись на постой в крошечном поселке рыбаков, выяснили, что местный хозяин, он же Райдер, он же лорд Дракон, находится на севере страны, в своем новом горном замке. Посоветовавшись, мы решили, что в Тирнак смысла скакать нет, лучше сократить путь, и на лодке отправиться прямо к замку дракона из ближайшего приморского городка. Пересекая мыс по морю, мы преодолеем недельный конный путь за полтора дня.

Поселение, куда мы прибыли, было крупнее других, в которые мы заезжали до этого.

По обе стороны от дороги стояли небольшие домики из камня с травяными или кожаными крышами. Узкие улочки уводили в никуда. Кругом пахло рыбой и дымом от костров, на которых коптили эту самую рыбу. Вдоль берега тянулась на удивление длинная пристань, свитая из полых бревен и лиан.

Фиалочка тоже разглядывала окрестности:

— Вроде поселок стоит на море, но на наше Приморье не похож… Здесь природа будто вовсе лишена влаги… — осматриваясь, заметила Фиалочка. — Но постоялых дворов много…

— На наше счастье, — улыбнулся я, вручая ей вещи, привязанные к моему седлу.

Девушка, принимая поклажу, устало кивнула. После последней ночи, проведенной на сеновале у добросердечного кузнеца, мы до сих пор почесывались и вытаскивали из волос солому. Так что насчет ночевки в нормальном постоялом дворе были единодушны.

В ней мы закупили провизию, узнали, что нанять лодку здесь нельзя, можно только получить проезд на корабле, везущем на север домашнюю живность и бочки с медом. Для этого надо найти капитана и спросить, что он возьмет за проезд.

Фиалка

Пряча внутреннюю дрожь, предстоящее путешествие нагоняло на меня ужас, по трапу я поднялась на корабль. Эльф следом вел под уздцы Долгогрива, которого обещал вернуть своему знакомому. Второго коня, отобранного у Леля, мы отдали в качестве платы за проезд, по предложению ушлого хозяина торгового судна, который как раз вез на рынок небольшой табун лошадей.

Погрузка немногочисленных пассажиров началась только после установки на палубе клеток с животными и бочек с вином и медом, так что мы немного припозднились.

Серого коня куда-то вниз увели слуги, судя по звукам, под палубой располагались стойла для крупных животных. Там же помещались две крошечные дамские каюты и одна большая, для мужчин.

Солнце повернуло к вечеру и теперь дарило только приятное тепло. Море было тихим и лицемерно ласковым. Едва последний пассажир вошел на борт, матросы спустили весла, уводя корабль от пристани. Лорм первым делом устроил меня в дамской каюте, оставив отдохнуть, а сам отравился в трапезную, единственное помещение для пассажиров на палубе. Он заранее обзавелся в таверне особо крепким эльфийским вином, собираясь за кружечкой дорогого угощения порасспросить торговых людей о драконе.

Проводив взглядом эльфа, которому на выходе пришлось склониться, чтобы не зацепить головой притолоку двери, осмотрелась в крошечной каюте, рассчитанной на двух женщин. Здесь было неплохо, но скудно: стены, оббитые засаленными пластинками дерева; две кровати с тонкими шерстными одеялами или, как назвал их капитан, «полки с постелью», скрипящий под ногами пол, круглое окно или иллюминатор, затянутый темной тканью. Вроде все.

Моя попутчица спала на своей полке. Шагая к себе, я не заметила под ногами небольшого деревянного сундучка, небрежно брошенного хозяйкой. Зацепив крышку ногой, потеряла равновесие и чуть не упала на спящую женщину, схватившись рукой за ее кровать. С которой тут же раздался голос:

— Такие неудобные каюты… надо Хозяину сказать, что они дерут за проезд три шкуры, за каюты в которых и коза не развернется.

— Простите, госпожа, я вас разбудила… — виновато прошептала я.

Соседка, невысокая стройная женщина в цветастом платье, лежавшая поверх одеяла, поднялась. Ловко собрала волосы в пучок и быстро заколов его шпилькой, потянулась и зажгла свечу.

— Ничего… сама виновата, забыла убрать. Да и спать пораньше легла потому, что не выношу качку, хотела уснуть до того, как выйдем в море.

Пока она возилась со своим сундучком, пряча его под кровать, я сделала несколько шажков и напряженно опустилась на самый краешек своей полки, собираясь начать разговор и незаметно расспросить попутчицу.

— Извините… Я чужеземка, и не понимаю о ком речь. Вы упомянули Хозяина, это кто?

— О, наш Хозяин — дракон, самый лучший! Да! — гордо сообщила мне собеседница почти из-под кровати.

Я с величайшим изумлением уставилась в спину дамы, но задать вопрос не успела, она тотчас же поднялась, села на свою полку, разрешив все мои недоумения:

— Хозяин всегда знает, что твориться у него в империи! Каждый житель в трудную минуту идет к нему, зная, что наш дракон всегда поможет. Да мы за него кому угодно горло перегрызем!

Не скрывая удивления, я покачала головой.

Женщина закончила возиться с пожитками и села на кровать:

— Ты не смотри, что я сейчас разодета, вся в шелках. Это я за своего купчика замуж вышла. А было время, когда осталась вдовой с двумя грудными близнецами. От утопшего мужа один пустой дом и остался. А дети есть хотят. У меня ни капли молока, хоть ложись и помирай. Еще бабушка говорила, что Хозяин нас не оставит, но то бабушка… а то я. Сама еще девчонка… Такое отчаяние было!

Она тяжело покачала головой, вспоминая пережитые испытания, потом продолжила:

— На мою радость Хозяин прибыл в Лакран, город по соседству. Я пришла к нему, еле-еле ноги переставляя. Вся в пыли, дети голодные ревут, я сама реву… Там еще охранники меня не пускали.

— И что дракон?

— Что-что… помог сразу. Охранников поругал. Нанял мне женщину в помощь, дал денег, подарил корову и передал корзину со сладостями. Детям твоим, сказал… — у нее от умиления увлажнились глаза.

Я спросила:

— Женщину?.. Рабыню?

— Да какая там рабыня! Говорю же, нанял! — возмущенно отмахнулась женщина. — Такая же, как я, вдова пришла к Хозяину за помощью. В тот год море очень уж неспокойное было, много вдов осталось… Только у нее дети подросшие были, старший и вовсе уже ремеслу учился. А ей остальных кормить надо… вот он и нанял ее для меня. Хорошая женщина, до сих пор дружим. Она, правда, замуж так и не вышла, зато на моей свадьбе погуляла, — гордо закончила моя спутница.

В каюте повисло задумчивое молчание.

— Повезло вам с Хозяином, — пряча недоумение, наконец, вздохнула я. У нас в Лазури за помощью к королю не ходят, сами выкручиваются и друг другу помогают.

— Да. Повезло. А второй раз я пошла к нему из-за той самой коровки. Она выросла, телочку нам принесла, как-то привязала я ее у изгороди, а сама детей пошла кормить. Вернулась, а нету кормилицы, веревка висит, а коровки и след простыл. Я бегом к Хозяину…

— И что он?

— Он узнал, кто забрал, и вернул ее мне. А вора-соседа заставил мне огород перекапывать и делиться урожаем. Тот потом долго радовался, что легко отделался от кары дракона.

— Милосердный у вас хозяин… — тихо отозвалась я.

И была совершенно потрясена! Интересно, знает ли Лорм о подобных достоинствах своего противника?

— Еще какой милосердный! — продолжала хвалиться соседка. — У нас в империи порядок, чуть порки бушевать начнут, он их на корабли и воевать! Острова, какие там, захватывать или еще что…

Думаю, что жители островов вряд ли разделяют ее мнение. Но, если все так, то им тут на самом деле неплохо живется.

На палубе над нами стоял какой-то шум. Видимо мы достаточно отплыли от берега на веслах, и теперь матросы раскрывали паруса. Интересно, что удалось узнать Лорму… А соседка гордо перечисляла достоинства дракона дальше:

— А еще хозяин следит за дикими порками. Постоянно в горы летает и их истребляет. Это уж точно надо, не то разведутся и тогда нам житья не будет! В живую съедят!

Делая чрезмерное усилие дабы казаться понимающей, а главное, сочувствующей, я кивнула.