В приемной, на своем рабочем месте, к радости Николая, находилась Анна Петровна, которая на его вопрос о состоянии здоровья ответила, что она поправилась и, прежде всего, благодаря визиту следователя, которой навестил ее, больную, дома. Когда Николай бросил взгляд на дверь кабинета наркома, Анна Петровна пояснила, что сейчас его обязанности исполняет помощник, который в курсе всех дел, но он остался на своем рабочем месте, ему так удобнее, а где-то в верхах подбирают кандидата на место наркома.

Вспомнив наркома, она чуть не расплакалась и рассказала, что подло убитого наркома похоронили со всеми почестями, что было очень много народа и многие женщины вытирали слезы. Николаю, как она сказала, необходимо пройти в бухгалтерию, чтобы получить зарплату, и в отдел кадров, а затем он может отдыхать, в своем старом номере в общежитии, которое за ним сохранили. Но завтра ему необходимо прибыть в Генеральный Штаб Красной Армии, к 10 часам утра, и что туда и обратно его отвезут на автомобиле наркомата.

— «И кому, и зачем я понадобился в этом штабе?» — подумал Николай, двигаясь по коридорам наркомата, а потом эту мысль отбросил, решив, что это будет завтра, а сейчас ему нужно разобраться с насущными делами.

В отделе кадров ему выдали постоянный пропуск и сообщили о предоставлении месячного отпуск, который начинается послезавтра. Окрыленный этим, таким долгожданным известием, Николай помчался в бухгалтерию, где получил довольно значительную сумму денег (это была зарплата и отпускные), и, почувствовав себя свободным и счастливым человеком, вышел из здания наркомата и отправился на телеграф.

В телеграмме-молнии, адресованной Гале, он сообщил о своем отпуске, плане выехать к ней и дать срочный ответ на адрес наркомата. Однако никакого ответа, ни вечером, ни утром следующего дня не было, и Николай, перед тем, как ехать в генштаб, подал еще одну телеграмму с аналогичным содержанием.

*  *  *

Начальник охраны Генерального Штаба тщательно проверил документы Николая и, сверившись со своими записями, отрядил молоденького солдатика проводить Николая в приемную начальника.

— Товарищ генерал, инженер-лейтенант Исаев по вашему приказанию прибыл! —  отрапортовал Николай, зайдя в кабинет.

— Вообще-то, я не приказывал, а приглашал, — ответил начальник, выйдя из-за своего стола, и подходя к Николаю, который заметил, что у стола сидит еще один человек, повернувшись к нему спиной. — Здравствуйте, здравствуйте, товарищ Исаев, — и начальник пожал Николаю руку. — Прежде всего, я хочу выразить вам огромную благодарность за разработанное по вашим идеям новое прекрасное оружие, с которым наша армия и флот стали намного мощнее.

— Это результат труда всего конструкторского бюро, — начал, было, отвечать Николай, но его перебил сидящий человек, который обернулся: — Ладно, не прибедняйся, Исаев, знаем мы тебя. А Николай с удивлением отметил, что это его бывший командир батальона, капитан, а ныне майор Верховцев.

— Я, товарищ Исаев, — продолжил начальник, — пригласил вас не только для того, чтобы выразить вам свою благодарность, но и чтобы сделать вам предложение. Мы здесь посовещались и решили — предложить вашу кандидатуру на должность Наркома Вооружения Советского Союза. Как вы на это смотрите?

— Да вы что! — Николай чуть не подпрыгнул. — Да какой из меня нарком, я еще из комсомольского возраста не вышел, мне только-только 24 года исполнилось. Нет! Ни за что на свете, хоть снова меня в камеру, там пообещали доску поставить и дать мел, буду лекции читать.

— Да вас никто и не принуждает, — согласился начальник. — Нет, значит — нет.

— Молодец Исаев, прошел проверку, так сказать, на вшивость, — сказал Верховцев, подходя к Николаю, и протягивая ему руку. — Мы решили проверить — не обуяла тебя гордыня, и убедились, что нет. Молодец! Возможно, что ты с и должностью наркома справишься, но, и для тебя лично, и для страны, ты будешь гораздо полезнее, оставаясь инженером. И у меня к тебе есть реальное, настоящее предложение — перейти ко мне в аналитический отдел на должность технического эксперта. Будешь заниматься тем, чем занимался последнее время в наркомате, то есть, рассматривать различные технические решения и предложения, и делать по ним заключения. Ну, как, согласен?

— Есть, товарищ майор! Да, я согласен, с радостью!

— Тогда отдыхай, используй свой отпуск, а после его окончания будет оформлен твой перевод. Давай, счастливо тебе, Исаев!

Когда Николай вернулся в наркомат, ему вручили телеграмму, в которой было всего два слова: «Галя пропала». Он несколько раз перечитывал текст, не в состоянии оценить возникшую ситуацию, которую даже не мог себе предположить. Все дела здесь, в наркомате были уже сделаны и, забрав свой небольшой чемоданчик, он отправился на вокзал.

— «Ну, вот», —  думал он, — «пока я бездельничал в камере и читал эти дурацкие лекции, что-то произошло». В то, что Галя изменила своему обещанию, и сбежала с другим мужчиной, он, конечно же, не верил.

Билетов на ближайший, нужный поезд не было и тогда Николай,  вспомнив о брони, которую обычно оставляют наркоматам, обратился в воинскую кассу. Ему сказали, что если через десять минут никто не придет с официальным письмом от наркомата, то эту бронь ему выделят. Никто не пришел, и вскоре Николай занял свое место в вагоне.

Та-так…

Та-так…

Та-так…

Снова, как и ранее, колеса повторяли свою, неизменную песню. Только на этот раз ему казалось, что они издевательски добавляли: пропала — пропала — пропала.

Поезд, как ему казалось, едва тащился, и хотелось выйти из вагона и подталкивать его. На первой же большой станции Николай подал телеграмму на Галин адрес: «Еду к вам Николай».

Каким бы долгим ни был путь, он всегда заканчивается, если, конечно, маршрут не проложен в дальнем космосе. И вот, наконец, знакомая станции и Николай, выйдя из вагона, сразу же направился к дому Гали, возле которого он бывал только один раз — после того злосчастного похода в кино, когда Николай и солдат комендатуры провожали Валю и Галю по домам.

Путь пролегал мимо территорий и корпусов конструкторского бюро КБ-6, в котором Николай работал на смешной должности «временно исполняющий обязанности технического специалиста». Именно здесь он познакомился с Галей, которая была чертежницей, а вот в том здании было общежитие, где он совершенно неожиданно оказался членом тайного ордена Водопоклонников со статусом «Водного стража».

На полигоне, на котором они проводили испытания нового оружия, передвигалась обычная сельскохозяйственная техника, и Николай подумал, что КБ-6, эвакуированное сюда во время войны, вернулось на место постоянной дислокации. Он тяжело вздохнул и продолжил свой путь.

А вот и нужный дом! Николай постучал в дверь и,  услышав шаги, не дожидаясь вопросов, сказал, что он Николай Исаев, Галин жених, и прибыл, чтобы разобраться с тем, что же произошло.

— Ну, проходи, Коля! — настороженно сказала старушка, хотя, на самом деле, было ей чуть больше сорока лет.

В доме, за столом, стоящим посреди комнаты, сидел пожилой мужчина, наверняка Галин отец, который вернулся с военной службы. — Исаев, говоришь? — спросил он. — Ну, парень, мы тебя не знаем, предъяви-ка документы.

И Николаю ничего не оставалось, как достать свое служебное удостоверение, и передать его Галиному отцу.

— Что ж ты врал Гале, что ты человек гражданский, а на самом деле военный, да еще и командир? — строгим голосом спросит мужчина. — И где ты пропадал столько времени, а теперь заявился ни с того, ни с сего?

— Я действительно был гражданским, инженером, а звание, оно тоже инженерное, мне присвоили совсем недавно, —  ответил Николай. — А был я по служебной необходимости в таком месте, откуда не было возможности отправить ни письма, ни телеграммы, а как только вернулся, сразу  послал телеграмму, а потом вторую. Вы мне расскажите, пожалуйста, что произошло с Галей, и как она пропала? Я буду ее искать, и не остановлюсь, пока не найду!