«Всё хорошо, ты в безопасности» — прошептал внутренний голос, и Джэйн охотно ему поверила. Голова ощущала мягкость подушки, тело — тяжесть тёплого одеяла. Вокруг тихо и спокойно, так чего тревожиться? Что бы там ни было, оно уже в прошлом. Джэйн лениво потянулась, не спеша открывать глаза, однако в её безмятежное утро вторгся недовольный голос Кори.

— И долго ты ещё собираешься тут валяться?

Джэйн резко села на кровати и с удивлением огляделась. Спальня девочек в Зелёном доме ничуть не изменилась: всё те же добротные кровати, узкие шкафчики и тканый мягкий ковёр.

— Держи, это нужно было выпить ещё на рассвете. — Кори протянула стакан с каким-то пойлом, а затем с укоризненной добавила: — Спишь, как медведь на спячке.

— Ну уж извини, отвыкла от ваших ранних подъёмов, — взяв стакан, не удержалась от ехидного комментария Джэйн. Принюхавшись к отвару, она нашла его вполне сносным, и, опасаясь, что тот окажется неприятным, постаралась проглотить залпом. К счастью, её опасения не оправдались. У зелья был приятный чуть терпкий вкус с ароматными нотками бадьяна.

Кори терпеливо ждала и как обычно была недовольна. И почему она только не оставила хлопоты о ней на ту же Алису? Впрочем, в голове крутилось множество других, более серьёзных вопросов.

— Благодарю за заботу, — вскакивая с кровати и отдавая стакан, произнесла Джэйн и принялась взглядом искать свою одежду. Вот только её красивого платья рядом не оказалось, а на спинке кровати висело традиционный зелёный наряд.

— Не торопись, — внезапно остановила Кори, и лицо её помрачнело.

— Что-то ещё? — испытывая лёгкое нетерпение, переспросила Джэйн.

— Да. Тебе, вероятно, какое-то время вновь придётся пожить в Зелёном доме.

То, с каким напряжение было это произнесено, не оставляло сомнений: произошло что-то нехорошее. Джэйн, ощутив смутное беспокойство, не заметила, как произнесла свои предположения вслух:

— Слайнор же не мог от меня отказаться?.. Я ведь не сделала ничего особенного!

— Мастер Слайнор до сих пор не вернулся, — натянуто сообщила Кори, а потом, пережевав рвущиеся наружу слова, неохотно добавила: — Как и Глава города…

— Что⁈ Как это не вернулись? Куда они вообще могли уйти?

Ситуация казалась совершенно абсурдной для Джэйн, потому она забросала Кори сотней нелепых вопросов, при этом не спеша выслушать хоть какое-то ответы. Наконец, когда в череде её безумных предположений наметилась пауза, в разговор вмешалась появившаяся на пороге Алиса.

— Они застряли в каком-то другом мире. Льюис сказал, что все Врата стали работать с перебоями. Многие мастера и посланники с трудом смогли вернуться!

— Мастер Шамидж? — с тревогой переспросила Кори, а её глаза нервно забегали.

— Ему удалось, но он проверял только ближние миры. Из тех, кто выбрал дальние, пока никто не появился.

— Может, кто-нибудь уже объяснит мне, что вообще происходит? — окончательно запутавшись, переспросила Джэйн.

— Если бы кто-нибудь толком знал! — не выдержала Кори. — Одни только слухи, а там придумают даже то, чего и не было никогда!

— Семерик Майэрс правда появился, — тихо заметила Алиса. — Льюис подтвердил…

— А мастер Иллюзий утверждает, что Глава использовал тёмные заклинания… — За спиной Алисы выросли Аслан и Дик. — Как только все вернутся, назначат большой совет.

— Главу сместят? — нахмурилась Алиса.

— Поэтому я сомневаюсь, что он вернётся, — хмыкнул Дик. — Столь амбициозный волшебник никогда не позволит смешать своё имя с грязью.

— Если только Слайнор его не притащит, — включился в разговор Аслан. — Другим вряд ли удастся с ним совладать.

— Давайте не будем порождать новые слухи и домыслы! — резко оборвала всех Кори. — Совет мастеров всё решит без нас, поэтому давайте уже займёмся каждый своими делами!

— Опять раскомандовалась, — буркнул Дик, но тут же смолк, получив строгий взгляд. — Да-да, эйс Хэйдли.

Все разом засуетились, и только Джэйн осталась стоять посреди комнаты в полном недоумении:

— А что делать мне? — Она настороженно покосилась на грозную Кори в ожидании очередной порции неприятных дел.

— Я не знаю, — растеряно произнесла та. — Если твой мастер не вернётся, это тоже будет решать совет…

От её слов Джэйн стало нехорошо. Если подумать, то получалось, что её появление в Волшебном городе вообще заслуга Нэриэла. Но бывший, а теперь его уже можно именовать так, Глава больше ничего не сможет решать, и положение становилось весьма неоднозначным.

— Мне придётся вернуться в деревню? — Волнующий вопрос слетел с её губ, хотя Джэйн и не была уверена, что хочет слышать на него ответ. В конце концов, жизнь под надёжным крылом бабушки была простой и незатейливой. Конечно, волшебный мир красив и удивителен, но стоил ли он всех тех трудностей, которые приходилось в нём преодолевать?

— Едва ли. Ты последняя наследница, что осталась в Волшебном городе. Вряд ли тебя теперь отпустят.

— Звучит не слишком заманчиво, — признала Джэйн и мысленно воззвала к Слайнору: «Поторопитесь, пожалуйста, мастер. Я не хочу оставаться одна!» На мгновение ей почудился странный отклик, будто её и в самом деле услышали и что-то пообещали. Однако странное ощущение почти мгновенно пропало, но в то же время на душе почему-то стало спокойнее. Но если на душе Джэйн и воцарился штиль, то в жизни, похоже, начался сезон бурь. И первый шквал налетел на неё уже на лестнице. Едва Джэйн начала спускаться, как её охватила непривычная слабость. Схватившись за перила, она замедлила шаг, но ноги, будто назло, не только неохотно подчинялись, но и норовили подвернуться. Трижды ей удавалось удержаться благодаря перилам, но у самой последней ступени руки не выдержали, и Джэйн уже ожидала, что вот-вот проедется лицом по полу, однако в последний момент зависла в воздухе. Затем её тело мягко опустилось, словно кто-то уложил его. Подбежавшая Кори ещё долго кудахтала, пытаясь разобраться, что же произошло, но Джэйн едва ли могла найти внятные объяснения. Как и тому, что почти затухшее пламя в очаге внезапно вспыхнуло, стоило только ей на него посмотреть. А потом перед ней сама собой открылась дверь, да так резко и оглушительным хлопком, что заставила беспокоиться, не повредилась ли стена. Затем прямо под ноги с верхней полки свалилась нужная книга, хотя Джэйн только собиралась её искать. Помимо странных совпадений, что-то происходило и с самим телом. Джэйн бросало то в жар, то в холод. То её казалось, будто кровь вскипала в жилах, и всё тело начинало гореть огнём, но спустя миг ощущения менялись на противоположные, и это было схоже прыжку в прорубь.

«Может, я заболела?» — задавалась вопросом Джэйн, прислушиваясь к себе. Но ничего схожего с лихорадкой найти у себя не могла. В груди не было тяжести, в носу не щипало, а в горле не намечалось и следа першения. Так почему же ей так плохо? И вдруг накатывающая слабость, от которой едва ли не отказывают руки и ноги.

— У твоего отвара точно нет побочных действий? — осторожно спросила она у Кори перед обедом.

— Я дала тебе обычный укрепляющий сбор, и его посоветовал сам мастер Шамидж, — озадаченно ответила она. — Тебя что-то беспокоит?

— Наверное, я слишком волнуюсь. Эти жуткие твари вчера, внезапно появившийся огонь, а теперь вот мастер никак не возвращается… — начала бормотать Джэйн, но Кори была слишком щепетильна в вопросах целительства.

— У тебя жар? — нахмурившись, переспросила она и, не дожидаясь ответа, потянулась потрогать лоб, но едва её пальцы оказались в непосредственной близости от кожи, та вдруг вспыхнула. Джэйн успела заметить яркие белые искры до того, как они быстро растаяли в воздухе. Кори от неожиданности вскрикнула и резко отдёрнула руку.

Вслед за жаркой волной Джэйн вновь пробил озноб, после чего страх сковал тело.

— Эт-т-то ведь… нор-р-р-мально? — заикаясь, спросила она и озадаченной Кори.

— Возможно, — прищурившись, ответила та и вдруг начертила в воздухе какое-то заклинание. Руны ярко засветились и не спешили таять в воздухе, тогда как лицо Кори становилось всё серьёзнее. — Скажи, мастер Слайнор устанавливал на тебя защиту?