— Только, пожалуйста, если хоть что-то будет тебя тревожить…

— Я сообщу сразу же, — договорила она за него, а затем, потупившись, добавила: — Прости… меня за всё…

Маркус тяжело вздохнул. Краем сознания он осторожно проверил Джэйн. Та развлекала себя изучением фамильного замка. Не самое худшее занятие, чтобы развеяться от зимней скуки.

— Здесь нет твоей вины, и, возможно, разделить малышей будет правильно, — ответил он, вспоминая о зеркале.

Он наведывался на остров трижды и пока не обнаружил ничего необычного. Зеркало больше не казалось зловещим, будто то, что прежде жило внутри него внезапно исчезло Зеркальная гладь помутнела и слегка потрескалась, словно пролежала без ухода не одну сотню лет. Кованая оправа чуть потемнела и покрылась зелёным налётом. Казалось, ещё немного и на нём начнёт расти мох или плесень.

Сегодня Маркус так же собирался побывать в закрытом мире, только в этот раз он рассчитывал немного задержаться и показать необычное зеркало кому-то из демонов. Должен же хоть кто-то знать, что это такое! Однако, появившись на острове, Маркус сразу почувствовал неладное. Сеть заклинаний, которыми он укрыл пещеру, была разорвана. Причём весьма искусно, будто работал настоящий мастер. Но в закрытом мире не было волшебников! Маркус бросился внутрь пещеры и замер на месте. Зеркало исчезло…

Две недели, проведённые в родовом замке, были сродни вечности. И хотя несколько вечеров она всё же потратила на воспоминания: от усилий, чтобы выискать что-то особенное, у неё почти сразу начинала болеть голова. Потому Джэйн довольно быстро забросила это занятие и переключилась на привычные хлопоты. Ещё пару дней она посвятила общению с дочерью, но невероятная любознательность той действовала ей на нервы. Малышка в свои четыре вполне бодро читала и весьма бойко обследовала семейную библиотеку. И как только у неё мог родиться подобный ребёнок? Она же полная её противоположность!

В итоге Джэйн бродила из угла в угол и постоянно ловила себя на знакомом чувстве. Всякий раз, когда она оказывалась дома, скука наваливались на неё тяжёлым грузом.

Лишь впервые появившись в замке Крови и Любви, Джэйн ощутила какое-то оживление. На руках была малышка и требовалось наладить хоть какой-то быт. К счастью, Редианы оказались весьма предприимчивы и обзавелись бессмертным хранителем замка. Он был похож на здоровенного рыжего кота и носил чудное имя Анцифер. Джэйн не сразу оценила его по достоинству. Она наивно подумала будто тот что-то типа призрака, не позволяющего замку ветшать без присутствия хозяев. Но к её удивлению, Анцифер оказался куда более полезным и вполне мог считаться домовым, к слову, не просто заботливым, но и весьма рассудительным и умным. С ним можно было поболтать за чашкой чая у камина, и Джэйн, когда ей становилось особенно невмоготу, просила его рассказать о ком-то из своих предков. А ещё она спокойно доверяла ему малышку, и, надо заметить, тот справлялся с ребёнком значительно лучше неё. Джэйн с радостью избавилась от лишних хлопот и забот, но, вдоволь нагулявшись в саду и осмотрев холодным молчаливый замок, очень быстро заскучала. Пусть родовая библиотека и ломилась от книг, от мысли вновь заняться образованием откровенно тошнило. С каждым новым днём Джэйн всё сильнее ощущала себя загнанным в клетку зверем. Вот тогда ей и вспомнилась их с Диком совместная мечта о путешествиях, и пусть друга больше не было рядом, она решила попробовать его найти. Однако поиски затянулись, а азарт только креп после каждого приключения. Ей всё меньше хотелось возвращаться домой, а стоило всё же там очутиться, как рука сама собой тянулась к старинному браслету, с которым она почти никогда не расставалась. Тот оказался невероятно полезен, а его возможности поразительны. Браслет мог переносить из одного места в другое, а иногда даже из одного мира в другой без помощи Врат и каких-то особых заклинаний. Тот несколько раз спасал её от опасностей, и тогда она исчезала без следа. Правда, куда чаще в возникшие проблемы вмешивался Маркус…

Джэйн скрипнула зубами. Что бы она не делала, куда бы не уходила, он вечно её настигал. Словно проклятье какое-то!

«Даже в мыслях меня оставить не может! — проворчала про себя Джэйн и принялась по привычке крутить на запястье любимый браслет. — Может вновь испытать судьбу и посетить ещё какой-нибудь мир?»

Её пальцы по привычке начали изучать вырезанные символы-руны, значение которых она так не узнала. Можно было предположить, что находящиеся на внешней стороне как-то были настроены на определённые миры, а те, что прятались внутри, при особом расположении и толике магии пробуждали необычный механизм. Порой Джэйн хватало всего лишь возникшего желания, чтобы браслет пробудился и отправил её в новое путешествие. Однако сегодня тот, несмотря на все попытки и разгорающийся азарт, оставался холоден и неподвижен.

— Да что с тобой! — Джэйн сорвала браслет с запястья и гневно потрясла его, как погремушку.

— Мр-р-р, с-с-снова з-з-злиш-ш-шься? — Анцифер материализовался из воздуха возле камина и, распушив хвост, будто павлин, медленно и грациозно подошёл ближе.

Его появление вызвало лёгкую волну раздражения, и Джэйн уже собралась накинуться на кота, чтобы вылить на него всё скопившееся негодование. Однако её взгляд зацепился за торчащий из меха на спине Анцифера уголок красивого алого конверта. Кажется, когда-то ей уже доводилось видеть подобное оформление.

— Кто-то прислал мне письмо? — Мгновенно сменила гнев на милость Джэйн. Она даже приветливо улыбнулась коту.

— Мяу! — согласился тот и добавил: — Оно не подпис-с-сано.

— Вероятно, это некое тайное любовное послание, — Джэйн вскочила с кресла и быстро подхватила письмо. Сорвав лишённый печати сургуч, она вытащила небольшой лист дорогой тонкой бумаги. Кто бы ни был адресат, тот явно не поскупился! А затем уставилась на вычурные буквы, выписанные идеальным почерком.

'Дорогой Джэйн Редиан!

Мне довелось услышать прекрасную весть о том, что вы вновь вернулись в родовой замок. Осмелюсь предположить, что ваши дела успели изрядно утомить вас, потому рискну сделать вам одно весьма заманчивое предложение. Не хотите ли немного развеяться и посетить бал по случаю Долгой ночи? Если мне удалось вас заинтересовать, то буду ждать возле большого фонтана на главной площади.

Всегда ваш…'

— Мур-р-р. И что там? — прервал её чтение Анфицер.

— Меня пригласили на бал! — хмыкнула Джэйн, не пряча при этом довольной улыбки. Она уже и забыла, что в Волшебном городе тоже бывали интересные праздники.

— Неуш-ш-жели ты пойдёш-ш-шь? — В мурлыканье кота явственно послышались насмешливые нотки.

— А почему бы и нет⁈ Давненько мне не приходилось «радовать» общество Волшебного города своим присутствием! — Она настолько загорелась этой идеей, что едва не начала приплясывать в комнате.

— И… тебя не беспокоят больш-ш-ше с-с-слухи? — Анцифер прищурил свои большие, словно магические шары, жёлтые глаза, словно заметил нечто подходящее для охоты или игры.

— Ах да, слухи. — Улыбка слетела с её лица. На душе мгновенно стало кисло и грустно. Волшебное сообщество отличалось не только консерватизмом, но и лицемерием. Всевозможные слухи разносились по городу быстрее ветра, и, пожалуй, было даже удивительно, что дотошные кумушки так и не смогли докопаться до правды. Джэйн мысленно усмехнулась, прежде чем презрительно бросила: — Что там обо мне говорят? Всё пытаются вызнать от кого у меня дочь? Плохо стараются! Им бы только языками потрещать, а повод всегда найдётся. Впрочем, какая разница! Кем бы ни был мой тайный поклонник, его слухи и наличие малышки не смущают, так почему я должна отказываться?

— Как знаеш-ш-шь, — мурлыкнул кот и, запрыгнув в освободившееся кресло, деловито начал в нём устраиваться. Он настоятельно топтался и кружил на месте, прежде чем самодовольно улёгся и громко замурчал.