— Не понимаю, что в тебе особенного! — недовольно заявляла она. — Ведёшь себя, как избалованная принцесса! И почему все должны виться вокруг тебя?

— Разве я не заслужила того, чтобы обо мне заботились? — Джэйн только ухмылялась в ответ. В такие моменты Кори её даже веселила. Было занятно наблюдать, как та кипятится и негодует, твердя очередные прописные истины о важности обучения и развитию самостоятельности, но все приводимые доводы разбивались об очередную подаренную мастеру улыбку. И тот готов был позабыть обо всём на свете, лишь бы помочь своей «милой Джэйн».

— Не представляю, как ты собираешься проходить испытания! — бросала в отчаянии свой последний контраргумент Кори. Вот только Джэйн беспечно отмахивалась:

— Их ведь судят мастера, верно? Значит, я смогу их очаровать!

— Очаровать? Да ты не в своём уме! — вновь начинала закипать Кори. — Ты опозоришь весь Зелёный Дом! Подумать только, за три месяца обучения так и не научилась отличать одуванчик от лопуха! Да на это способен любой деревенский ребёнок!

Джэйн демонстративно закатывала глаза: подобные увещевания и попытки её пристыдить только раздражали. И пусть Кори хоть волосы на себе рвёт, это ничего не изменит. Успехи в учёбе её не волновали, да и заниматься тем, что ей неинтересно, Джэйн не собиралась. И травы, увы, к своим увлечениям она отнести никак не могла.

— И почему мастер тебя только не выгонит, — под конец снова недовольно бормотала она. — Зачем держать в ученицах такую нахальную лентяйку!

— Может, потому что я наследница великого рода? — в ход шёл самый главный аргумент, после которого Кори всегда затыкалась. Здесь ей обычно нечем было крыть, однако за неделю до обязательных испытаний, она не смогла смолчать:

— Да будь ты хоть дочерью Главы города, никому не позволено вести себя так нагло! Не удивлюсь, если ты докатишься до Лагеря Костей!

Обычно их пикировки не вызывали особого интереса у других жителей Зелёного Дома, но в этот раз вмешались даже мальчишки.

— Давай я помогу тебе с подготовкой? — вызвался Аслан. — Поверь, в травах нет ничего сложного!

— Я тоже могу тебя поднатаскать в теории, — тут же подхватил Дик. — Ошибиться не страшно, за такое не наказывают, но если начать спорить или вести себя неуважительно…

— Разве я когда-нибудь грубила нашему мастеру? — прервала его Джэйн. — Пусть я и не очень люблю учиться, но это не значит, что я не понимаю, как себя вести!

Для того, чтобы все, наконец, успокоились, она придвинула к себе справочник по травам и сделала вид, что собирается что-то там изучать. На деле Джэйн с трудом осилила пару абзацев, после чего до конца вечера просто бессмысленно пялилась в схемы и картинки. Медленно, но неукротимо её настигала скука. Зелёный Дом слишком быстро покорился ей, и бурлящие внутри эмоции требовали новых ощущений.

«Может, снова выбраться на ярмарку и подыскать себе какого-нибудь красавца?» — задумалась Джэйн, невольно вспоминая о доме. Будь она сейчас у бабушки с дедушкой, ей точно некогда было бы скучать! Ощутив внезапно накативший приступ тоски, она невольно погрузилась в воспоминания. Обычно в это время они уже начинали готовиться к празднику урожая. Дедушка развешивал в саду цветастые гирлянды, а бабушка пекла вкусные яблочные пироги. Джэйн вечно таскала с кухни сладкие груши и набивала карманы чищенными орехами, чтобы потом залезть на крышу сарая, где она любила вдоволь полакомиться и поглазеть на деревню.

«И никто не заставлял меня что-то учить!», — проворчала про себя она, и её мыслями завладел предстоящий праздник, который ей, увы, не отметить задорными танцами с Джанни. Ах, если бы она всё ещё была в деревне, то сейчас, конечно же, хлопотала о платье. За ним, без сомнения, следовало отправиться в город. Сначала выбрать самую дорогую и роскошную ткань, а затем обратиться к самой искусной портнихе, чтобы та сотворила нечто совершенно невероятное, от чего все местные кумушки обомлели бы, и не смогли закрыть ртов до конца вечера! Впрочем, мысленно перебирая шелка и парчу, Джэйн вдруг ощутила лёгкое недовольство. Вспоминая необычные переливающиеся ткани, которые она заприметила на ярмарке в Волшебном городе, образ прежнего умопомрачительного наряда померк, став обыденным и скучным. Теперь ей хотелось чего-то невероятного и даже магического. Нечто такого, чтобы к её ногам упали все мужчины, а не только деревенские увальни. Очаровать весь Волшебный город — вот это было бы поистине потрясающе!

Вспыхнувшая идея быстро завладела умом Джэйн и, разрастаясь с каждым мгновением, превращалась в жгучее желание. Ей непременно надо попасть на праздник урожая. Может, выпросить платье у мастера? Джэйн невольно покосилась на Шамиджа. Тот по обыкновению сортировал травы и даже не подозревал о её коварных планах.

Решив, что достаточно насиделась, Джэйн с облегчением захлопнула справочник и, поставив его на полку, направилась прямиком к мастеру.

— Простите, что отвлекаю, — начала она, придав голосу сладость и нежность. — Но я давно хотела узнать, как проходит праздник Урожая в Волшебном городе?

Однако, прежде чем мастер успел ответить, между ними вдруг выросла Кори.

— На праздник Урожая попадают лишь те, кто проходит испытания! — выдала она.

— Благодарю за ценные сведения, — старательно пряча раздражение, ответила Джэйн. Но я спрашивала мастера о другом.

— Тебе понравится, Джэйн, — примирительно заметил мастер, отвлекаясь от своей работы. — На ярмарку приедут волшебники из других стран со всякими диковинками, а на площади будут танцы. И если ты хорошо пройдёшь испытания, я разрешу вернуться тебе после полуночи.

— Звучит вдохновляюще, — обрадовалась Джэйн.

Возможность протанцевать едва ли не всю ночь будоражила сознание, после чего совсем не хотелось возвращаться в унылую реальность и уж тем более что-то учить. Усевшись в кресло, Джэйн лишь на секунду раскрыла справочник, но, ощутив приступ раздражения, решительно его захлопнула. Хватит с неё на сегодня! Старательно состроив скорбную мордашку, она вновь поднялась и подошла к Травнику:

— Простите, мастер. Мне как-то нездоровится, перед глазами всё расплывается, и никак не удаётся сосредоточиться на чтении, — жалобно проблеяла она, а затем, скуля, словно щенок, попросила: — Можно мне пойти спать?

Встревоженный Шамидж мгновенно отвлёкся от трав и придирчиво её оглядел:

— Что-то болит? Голова, горло, или, может, поднялась температура?

— Не знаю… — Джэйн начала слегка покачиваться, будто собиралась упасть в обморок. — Похоже на внезапную слабость…

Мастер на мгновение нахмурился и вновь прошёлся по Джэйн серьёзным взглядом. Казалось, тот вот-вот раскроет её ложь, но секунду спустя Шамидж смягчился:

— Вероятно переутомление. Иди, ложись.

Джэйн едва подавила в себе торжествующую улыбку. Поблагодарив мастера, она, чтоб не выдать себя, медленно побрела к выходу и, лишь закрывая дверь, поймала на себе гневный взгляд Кори. Бедняжка даже слегка раскраснелась от душившего её негодования, осуждение так и плескалось в её глазах. Джэйн не удержалась и показала ей язык. Победа всё равно будет за ней, чтобы там зазнайка Кори не думала. Главное, чтоб ей в экзаменаторы не поставили Слайнора. Впрочем, если верить Аслану и Дику, тот занимался, как правило, уже опытными волшебниками, а не начинающими. И хотя крошечный червячок сомнения продолжал возиться где-то в глубине, Джэйн предпочла его не замечать и не мучить себя лишними переживаниями.

В день испытания она была спокойна, как никогда. И даже взволнованная обстановка в доме не смогла выбить её из того удивительного умиротворения, что снизошло на неё с самого пробуждения. Джэйн была единственной, кто оказалась способна позавтракать в Зелёном Доме. Кори сидела бледная, словно смерть, и без конца что-то бормотала себе под нос — видимо, повторяла какие-то заклинания или важные сведения. Аслан и Дик выглядели взъерошенными и слишком нервными. Похоже, оба не спали всю ночь, пытаясь что-то в срочном порядке выучить. Немногим лучше вели себя близнецы: Артур хмурился и задумчиво ковырялся в тарелке, а Алиса то и дело вздыхала, словно что-то её сильно утомляло. Скорее всего, Льюис снова слишком переживал и без конца третировать свою истинную пару советами. Даже мастер и тот заметно волновался: его движения были суетливы, а взгляд тревожным. Казалось, он едва дождался конца завтрака, после чего они все вместе направились к площадке для испытаний.