На третьи сутки в город вошли основные силы. Карлтон провёл совещание, на котором отдал приказ поворачивать на Тикондерогу, а это 350 км по лесам. Я желал ковать деньги, а не блукать по лесу, поэтому предложил своё видение дальнейших действий:

– Господин генерал, "Рога", конечно, узловой форт, но тащить туда всю армию нет смысла.

– Почему нет смысла, если оттуда кратчайший путь на Олбани?

– Гарнизон там небольшой, так что даже обычный полк сможет его захватить. Наша задача привести как можно больше мятежных городов к повиновению. А для этого есть смысл разделиться, охватив как можно большую территорию. Мой отряд имеет фрегат поддержки, так что я могу заняться городами на побережье Великих озёр. А столицу штата Нью-Йорк, город Олбани, лучше атаковать с двух сторон – одни свяжут противника по фронту, а второй отряд зайдёт им в тыл и победа будет обеспечена.

Поспорив, моё предложение приняли, и родился новый план. Мне ставилась задача на фрегате пройти по озеру Онтарио и вернуть под английскую юрисдикцию все встреченные на пути города, после чего идти к Олбани. «На слух» название города звучало для меня, будто все его жители – кролики (аll bunny). Основная армия, захватив Тикондерогу, направлялась к узловому городу Саратога. Он станет опорной базой армии Карлтона. После этого, скоординировав действия с моим отрядом, двумя клиньями мы выдвигались к столице мятежного штата. Определив сроки операции, командиры отрядов приступили к её исполнению.

Рассматривая карту, с командирами составили маршрут и план действий. Полк был разбит на три части. Переодетый в трофейную американскую форму смешанный батальон из русских и германцев под командованием плохого «янки» Витька Городецкого захватывал непокорный город и чинил там расправы, отбирая у местных бизнесменов и властей деньги и товар на продажу. Для скорости и удобства передвижения «плохишей» в Монреале купили галеру. Чтобы не очень быстро передвигаться, основная часть полка двигалась пешим порядком, а роту посадили на фрегат, чтобы они изображали бурную деятельность по борьбе с разбойниками, а на самом деле помогали перегружать трофеи во вместительные трюмы океанского парусника.

Первым пунктом, где высадились янки, оказался британский город Йорк (Торонто). Ночью небольшой форт и всё местное начальство было тихо захвачено. На следующий день начались экспроприации. «Американцами» были опустошены городские банк, казна и арсенал, а также крупные торговые лавки и портовые склады, после чего они сбежали. Стоило им уйти, как на горизонте появился фрегат и на берег сошёл отряд наёмников в британской форме под моим командованием. В здании мэрии я сидел вместе с городским начальством и определял, куда могли направиться американские разбойники. После заседания фон Элист повёл корабль вдоль берега ловить «плохого янки», а я поселился в гостинице и дождался полк. Чтобы остаться в памяти хорошим отрядом, мои интенданты закупили у местных фермеров продовольствие, а затем по берегу отправились вслед за фрегатом.

В 50-ти километрах от Йорка фон Элист настиг дожидающегося его Городецкого. Парни перегрузили захваченное добро на фрегат и продолжили путь к следующим английским фортам, действуя по тому же сценарию, а мы топали следом. Когда мало-мальски крупные городки на побережье закончились, чтобы не обходить озёра по диким лесам, полк погрузился на фрегат и пересекал водоёмы на нём. После Йорка американским мятежникам сдались форты Гамильтон и Ниагара, а на озере Эри – форты Эри, Сандоски, Рочестер и Поншартрен (Детройт). Ночью парни Городецкого захватывали форт и городских руководителей, а днём забирали из городской казны деньги, на складах пушнину, продовольствие и оружие. Где-то захват был мирным, а где-то приходилось пострелять, а затем и расстрелять тех, кто оказывал сопротивление. На следующий день вслед за американскими бандитами прибывал фрегат. Тут действовали по-разному. Если это был город с английской администрацией, то, общаясь с мэром и пострадавшими торговцами, я рвал и метал в праведном гневе, грозясь покарать врагов и всё вернуть законным владельцам, если смогу найти злодеев. В случае, если горожане объявляли себя сторонниками независимости, то уже мы наводили порядок, расстреливая мятежников и проводя выборы нового мэра и его команды. Обойдя все значимые порты на озере Эри, вернулись на озеро Онтарио, захватив небольшой форт Буффало. Затем по карте выбрали место, откуда ближе идти к месту встречи, где и высадились, а забитый товаром фрегат Фон Элист отправился в Нью-Йорк – пусть там Сергей и его баталёры расторгуются. Теперь нам предстояло пройти от Ричмонда на Онтарио до Саратоги почти 350 километров.

Пока мы занимались экспроприациями, Карлтон разбил Арнольда и к началу июня полностью освободил Канаду. Однако для наступления на форт Тикондерога он решил, что ему нужны корабли. Вместо того чтобы по берегу озера за 2 недели дойти к форту, он приступил к постройке речных судов. На это ушло всё лето и половина осени. Только к середине октября командующий принял решение устроить сражение на озере, отправив корабли к Тикондероге. Я об этом ничего не знал, считая, что Карлтон и Бергойн продвигаются к Саратоге и в августе прибудут к месту встречи. Расстояние между нами было километров 500, поэтому гонца особо не пошлёшь.

Наш отряд бодро продвигался на восток вдоль реки Сенека. Впереди скакал конный дозор, следом двигалось основное «тело», обоз и артиллерия из восьми пушек на конной тяге, а замыкал колонну пеший батальон и десяток конных связных. В обозе имелся десяток полевых кухонь, так что повара готовили еду в движении, чтобы на привале не терять времени, а сразу кормить солдат. С Виктором и капитаном Зигфридом я обсуждал ситуацию:

– Хорошо бы индейцев в разведчики взять.

– Господин полковник, а чем наши дозорные не подходят?

– Подходят. Но индейцы – жители леса, и местность хорошо знают. При необходимости они смогут провести нас лесными тропами мимо населённых пунктов, чтобы отряд не видели, кому не надо.

– Господин полковник, так ведь нам, наоборот, надо в селения заходить, чтобы добычу взять?

– Витя, что ты возьмёшь с нищей деревни? 10 фунтов на всех жителей, да телеги? А вот какой-нибудь слишком активный староста отправит гонца в город, а те ещё дальше, и в столице нас будут ждать на подготовленных позициях. К тому же реквизированное имущество надо на чём-то везти, а у нас нехватка фургонов.

Прискакал разведчик:

– Герр полковник, впереди слышны выстрелы.

– Выстрелы? Что это может быть за сражение? Какая здесь армия бродит? Вроде бы в округе нет крупных городов?

– Нет, герр полковник, там небольшое сражение, одиночные выстрелы, и то нечасто.

– Поехали смотреть, что там за войнушка.

Мы проскакали километра три и подобрались к опушке леса. Вдалеке было видно большое ранчо, которое штурмовали белые люди. Оставив наблюдателей, вернулся, поднял «в ружьё» передовой батальон, который приступил к окружению нападавших на ранчо бандитов. Подходя к полю боя, бойцы наткнулись на бандитский лагерь из десятка фургонов, сразу захватив трёх находящихся в нём человек. Пленных привели ко мне, и я приступил к допросу. Вырисовывалась следующая картина. Саммерс и Винтер, два богатых скотовода-товарища, под шумок боевых действий решили уничтожить своего немецкого конкурента Эппеля. Мало того, что немец портил им торговлю своими ценами, так он ещё якшался с индейцами, которых любой порядочный белый американец обязан был истреблять. В итоге эти бизнесмены наняли отряд капитана Стоуна, а проще говоря, банду мародёров, чтобы те перебили немецких соседей. В качестве оплаты наёмникам отдавалось захваченное ранчо со всем имуществом, а стада делили между собой заказчики. Однако Эппели вовремя заметили бандитов и почти успели сесть в оборону. Как раз первой жертвой нападавших оказался Курт Эппель. Бандиты также не горели желанием бежать под пули, поэтому взяли ранчо в осаду, из укрытий ведя перестрелку с защитниками. Я поблагодарил их за честный рассказ: