– Сэр Джон, я имею эскадру, но собираюсь сражаться на суше. Чтобы успешно воевать, необходимо лишить противника средств ведения войны, захватив его военные заводы и арсеналы. В этом я вижу возможность быстрее победить.
– Но большинство заводов и арсеналов находится в городах, которые не так-то просто захватить!
– Тогда надо попытаться пресечь доставку сырья и готовой продукции, а также атаковать столицы, где живёт и работает начальство. Выбив его, волнения станут утихать сами собой.
– Граф, я планирую нанести удар из Канады, чтобы рассечь Континентальную армию и её тылы.
– Суть та же, только вы, генерал, решили иметь крепкие тылы в Квебеке и Новой Скотии, а я планирую совершать рейды по южным штатам.
– Какими силами вы располагаете?
– Для морских операций 10 линейных кораблей и семь фрегатов.
– Однако, граф Александэр, вы имеете неплохую эскадру!
– На море вы и без меня одолеете американцев, а вот на суше я могу принести Британии больше пользы. Хочу нанять тысячи три туземцев, например, мексиканцев, либо арабов.
– А что вы хотите от министра колоний?
– Хочу получить у правительства деньги на наём и каперские патенты империи для моих капитанов.
– Что же, в этом цели у нас схожи. Я так же представитель сухопутной армии.
Затем Бергойн пустился в воспоминания о прошедшей семь лет назад Португальской войне, во время которой он прославился. Англичане вместе с португальцами воевали против испанцев, а Джон вначале удержал крепость, а затем в сражении разбил испанский полк. В общем, апломба великого полководца в нём было «выше крыши».
Вскоре прибыл лорд Джермейн. Он сразу пригласил в кабинет своего помощника Бергойна, а через 10 минут позвали и меня. Мы стали обсуждать предложенный Бергойном план. Я понял, что генерал разработал план ведения компании, который министр собирался утвердить в Парламенте для укрепления своего имиджа. Я поддакивал обоим, предлагая незначительные корректировки, совершенно случайным образом оказавшись посвящённым в секретные планы британцев. Очень хорошо, что он рвался начать боевые действия, оттянув силы американцев на себя.
Ныне военная движуха шла в северных штатах – именно там умирали люди. А южные штаты "ковали деньги", продолжая торговать с Британией. Разве что рейды отдельных ушлых британских капитанов, решивших пограбить богатых плантаторов на побережье, вносили сумятицу и смерть в патриархальный уклад южан. Я решил действовать так же, как действовали лидеры всех крупных держав, а именно, озвучив красивое обоснование, либо вовсе не утруждая себя объяснениями, захватывать более слабых.
Узнав, какими силами я располагаю, министр задумался, как лучше в своих интересах использовать наёмника, желающего продать свой меч Британии:
– Милорд, я рад, что вы решили встать на сторону Великой Британии. Сейчас мы набираем наёмников в Ганновере, Гессен-Касселе, Гессен-Готтропе, Голштинии и прочих королевствах лоскутной Германии. Лично я противник набора папуасов, когда есть германцы. В вас чувствуется военная жилка. Я думаю, вы могли бы стать хорошим помощником генералу Бергойну. Что скажете, мой друг Джон?
– Согласен с вами, господин министр. Граф действительно имеет понимание в сухопутной войне. Думаю, в Канаде он окажется мне полезным.
Такие перспективы мне не понравились, но пришлось соглашаться:
– Почту за честь служить под командованием столь грамотного генерала. Могу возглавить гессенцев или любой иной полк, который вы доверите. Прошу прощения, господа, я имею чин контр-адмирала российского флота, но совершенно не имею звания в британской армии.
– Это легко поправить, граф. Вы получите чин полковника и возглавите гессен-кассельский полк.
– Благодарю за доверие. Также прошу оформить каперские патенты на моих капитанов, которые я оплачу из личных средств.
– Я дам рекомендацию, с которой вы отправитесь к начальнику морского отдела Адмиралтейства, где выдают эти патенты.
Вместе с Лобовым и документами на остальных капитанов и их суда, отправился в Адмиралтейство, заняв очередь в нужный отдел. Мы стояли в коридоре, ожидая, когда длинная очередь закончится и нас вызовут. Мне надоело подпирать стенку, и я решил прогуляться по коридорам Адмиралтейства. Неспешно продвигаясь вперёд, рассматривал висящие на стенах портреты известных британских адмиралов. Так я поднялся на второй этаж, продолжая изучать портреты и надписи под ними. Навстречу мне шли два морских офицера, о чём-то беседующих друг с другом. Мы встретились возле кабинета первого лорда Адмиралтейства, одновременно протянув руки к ручке двери в приёмную. Более пожилой и холёный офицер смерил меня начальственным взглядом и спросил:
– Сэр, вы ко мне на аудиенцию?
Сообразив, кто это такой, ответил:
– Буду счастлив, если меня примет главнокомандующий британскими морскими силами. Контр-адмирал российского флота, граф Александр Михайлов. Хочу со своей эскадрой послужить Британии в борьбе против мятежников в Северной Америке.
– Похвальное решение, граф. Сейчас мы закончим с капитаном Куком, и я выделю время, чтобы услышать вашу просьбу.
– Благодарю, ваше высокопревосходительство, – ответил я, обратившись к его спутнику, – простите, капитан, вы и есть знаменитый исследователь Джеймс Кук? Когда-то я знавал вашего брата.
– Даже так? Я расспрошу у него о вас.
– Капитан Кук, вы уже открыли в Тихом океане Сэндвичевы острова или ещё нет?
– Нет, граф, я только собираюсь пройти маршрутом от Австралии к Аляске.
– Господа, граф, что это за острова? Они так созвучны с моим титулом.
– Милорд, я думаю, что капитан Кук в своей экспедиции откроет острова, которым даст ваше имя. Буду с нетерпением ждать, когда на карте морей появятся Сэндвичевы острова.
– Ха-ха-ха! Джеймс, ты понял, что должен сделать? Но откуда вы знаете о них?
– Милорд, я также являюсь исследователем морей и кое-что обнаружил. Мы можем обсудить это.
– Хорошо, граф, заходите вместе с капитаном Куком. Я уважаю капитана и оказываю ему содействие в организации его плаваний. Джейкобс, принеси нам бутерброды и чай.
– Слушаюсь, милорд.
Адъютант направился организовывать цейлонский чай и любимые бутерброды лорда – два куска хлеба и кусок мяса между ними – «сэндвич», а мы прошли в кабинет министра. Так случайно я познакомился с первым лордом Адмиралтейства Джоном Монтегю, графом Сэндвичем, и знаменитым мореплавателем Джеймсом Куком. Как спел Высоцкий: «…зачем аборигены съели Кука – молчит наука. Метнул, падлюка, каменюку, и нету Кука!..» Кук только что вернулся из своего второго кругосветного плавания, так что был полон впечатлений об исследованных им берегах Австралии и островах Микронезии. Когда мы обсуждали открытые и «белые» области мирового океана, пользуясь своими знаниями из будущего, оказался интересным собеседником для обоих.
Затем Кук ушёл, а мы продолжили разговор о войне. Я сказал, что получил чин полковника и направление на фронт у министра колоний, но мои капитаны будут сражаться против кораблей американцев и обеспечивать перевозку армии Бергойна в Канаду. Монтегю отреагировал на Джермейна агрессивно, сказав, что моряк должен был сразу обратиться в Адмиралтейство, на что я заявил, что очередь к министру колоний оказалась короче.
– У бездельников работы нет, вот и запись короче. Прощёлкали восстание, а флоту теперь разгребать.
– Вот именно, милорд. Мне придётся служить под командованием английских генералов, а моим парням надо стать каперами под знамёнами Британии.
В итоге я ушёл вместе с адъютантом, который завёл меня в кабинет начальника отдела без очереди. Я оплатил стоимость каперских патентов, а через неделю забрал бумаги. Лобов отправился в Пунто-Фихо, где раздал капитанам патенты. Получив указание, Медакин отплыл в Веракрус вербовать две-три тысячи мексиканцев и к ноябрю подготовить из них стрелковый полк, а Лобов с эскадрой должен был отвезти дамский коллектив домой и в октябре вернуться в Дувр.
