Выбравшись из колодца я оказалась в башенке с пятью дверями. На каждой было написано ужасное:

«Потеряешь здоровье».

«Потеряешь веру».

«Потеряешь мечту».

«Потеряешь друга».

«Потеряешь разум».

Я начала судорожно соображать. Без здоровья — никуда, этот вариант точно не подходит.

Остались вера, мечта, друг и мудрость. Без чего я смогу обойтись? Стоп. Обойтись в жизни или обойтись здесь, в лабиринте? Тьфу! Не хочу я ничего терять! И никого!

Надо подумать… Без мозгов и друга не обойтись. Остаются вера и мечта. Куда двинуться? Потерять веру? Во что? Или в кого? В идею, в людей, в Бога? Никого и ничего не хочу терять. Мечту? Да, другого выхода нет. Мечты рождаются вновь и вновь, то, о чем грезишь сегодня, завтра уже безразлично. Потеряю одну мечту, потом придумаю себе другие! Сколько у меня их было! Родятся новые!

Подошла к двери и толкнула ее. Уже переступая порог, вдруг запаниковала: а вдруг это будет мечта о Церере? Мечта пройти лабиринт и все остальные туры, чтобы попасть на базу Академии в далеком космосе?

Остановить мгновенье мне не удалось. Дверь захлопнулась.

Дальше пошли уровни на физподготовку: протискиваемся в узкие щели, прыгаем, доставая кольцо, которое поднимает тебя вверх (ага, сначала нужно додуматься до этого), бегаем по лестницам, бродим по лабиринтам, когда из одного зала открывалось сразу несколько проходов и нужно бежать, бежать, бежать, пока не найдешь проход или не упрешься в тупик…

А потом…

Моя девочка, скатившись по длинной спиральной горке, вдруг оказалась в зале с чудовищем. До этого ей ничего подобного не попадалось…

Чудище было странным, немного пугающим и в чем-то симпатичным. Большое, в два раза выше девочки и раз в пять шире, оно стояло на восьми лапах. «Как паук», — мелькнула мысль. Только вот ни малейшего сходства с пауком. Лапы были похожи на металлические опоры какой-нибудь вышки. Громоздкое туловище отблескивает и переливается, а крупная и совершенно лысая голова держалась на длинной светящейся шее. Большие фасеточные глаза смотрели очень внимательно и доброжелательно.

— З-здравствуйте, — сказала я.

— Приветствую тебя в лабиринте выбора, — пророкотало чудище механическим басом.

Моя девочка кивнула.

— Скажи, кем бы ты хотела стать когда вырастешь?

— Э… человеком, — ответила я, только сейчас осознав, что мой аватар не движется, но чудище слышит мои слова.

— Человеком? Что это значит? Двуногим без перьев? Не таким как я?

Кажется, мой новый знакомый обиделся, и я замешкалась с ответом.

— Ну… человек — это не набор рук и ног, — наконец выдавила я, пытаясь обойти спорный контекст. — Это способность мыслить, общаться, лечить и лечиться, творить и созидать. Мечтать и верить. Ну там мораль, справедливость… И чувство юмора.

Я выдохлась. Сколько должно быть ответов?

Чудище вдруг расхохоталось.

— Смешной ответ, спасибо, повеселила, — наконец, утихомирилось чудище. — Но, задавая вопрос, я имел ввиду нечто иное. Кем ты мечтаешь стать, когда вырастешь? На кого ты хотела бы учиться?

— На врача! Я хочу стать врачом и учиться на медицинском факультете.

— Хо-хо, — проскрежетало странное создание. — Забудь. Ты никогда не будешь врачом. Помнишь, в одном из залов ты отказалась от своей мечты?

Мои руки, до этого нависавшие над экраном комма, упали на сиденье дивана. За что? Почему так получилось? Это же игра! Всего лишь игра!

— Не горюй. Вспомни, когда и почему ты захотела стать врачом?

— Я всегда хотела! Всегда! Мои родители были врачами! Когда они погибли, меня удочерил их друг, и он тоже врач! Я всегда знала, что буду врачом, ржавая ты железяка!

— Не нужно оскорблений — это всего лишь проявление твоей эмоциональной несдержанности. Твоя мечта — всего лишь навязанное тебе мнение. Навязанное извне. Ты жила в этой среде. Это не твой выбор, это выбор твоего окружения. Ты пришла к этому идеалу «снаружи». А что у тебя внутри? К чему ты сама стремишься?

Горло перехватило, рот пересох, а ладони вспотели. Мысли бесследно исчезли, осталось лишь отчаянье. Что этот урод говорит? Я не слышу его, не хочу понимать, не хочу, чтобы его слова оказались правдой! Это был мой личный выбор! Личный, а не навязанный!

— Выпей воды, — доброжелательно посоветовал монстр.

Я попыталась налить воды в стакан, но половину разлила. Жадно отхлебнула. Паника уступила место рассудку. «Ты не собьешь меня с толку», — подумала я, сжав зубы. Я сама хотела стать врачом! Конечно сама!

— Закрыли вопрос. Успокойся. Скажи, если не врач, то кто?

— Не знаю, всегда думала, что буду врачом.

— Каким?

— Наверное… сначала хирургом. Или геронтологом.

— Почему геронтологом? Эта специальность не соответствует твоему темпераменту.

— Не просто геронтологом. Мне интересен морфогенез, способность клеток к избирательной регенерации. Это и выборочный апоптоз, и эпигенетика с исследованием вмешательства в ДНК для транскрипционных факторов… Прости. В общем, просто хотела поковыряться и попробовать сделать так, чтобы человек, словно простейшие, научился выращивать себе новые конечности, глаза, голову, наконец. Как гидры, например. Не мифологические девятиглавые, а наши, простые пресноводные кишечнополостные…

Я запнулась. Вспомнила, как знакомые начинали делать скучные физиономии и морщиться, слыша от меня все эти термины. Им было неинтересно, они не читали нужных книг, не копались в геномах…

— Отсюда я делаю вывод, что биология и генетика для тебя ближе медицины?

— Нет! То есть… Нет. Это все взаимосвязанно. Нельзя разделить! — в моем голосе явно появились истерические нотки, я горячилась и пыталась вывалить на чудище все свои познания… Без толку.

— Мы подобрались ближе к твоей проблеме. Тебя занимает наука, а не медицина, не так ли? Ты хочешь быть ученым, а не врачом? Ты вбила себе в голову навязанный снаружи штамп «врач», и старательно игнорировала сигналы собственного разума.

Не стала я отвечать. Откинувшись на спинку дивана, отключила большой монитор на стене, и уставилась в потолок.

В чем-то чудище было право. Да, мне нравятся исследования, чтение самой заумной литературы по интересующей проблеме, игнорирование всего, что в эти интересы не входит. Это что, наука? Если так, то, может быть, мне действительно интереснее было бы стать ученым?

— Итожим. Мы пришли к согласию. Врачом ты не будешь. Это не твоя мечта, а навязанная тебе извне, так что тратить на нее время и силы бессмысленно. А теперь о твоей настоящей мечте — стать ученым. От нее ты сегодня отказалась. Отлично! День прошел не зря. Ты прошла лабиринт. Если ты и завтра справишься с тестами, мы еще встретимся в филиале Международного университета.

Чуть отстранившись, чудище открыло дорогу к выходу.

Мои пальцы дернулись над экраном комма, маленькая девочка вышла из лабиринта. Перед ней открылась книга, на левой странице которой было нарисовано здание факультета программирования Международного университета. Перед одним из боковых входов прыгала стрелочка, указывая путь. На правой странице было красивое послание:

«Сим подтверждается, что Марфа Кузнецова с успехом прошла два отборочных тура и получает начальную рекомендацию для поступления на любой факультет Мирового университета».

В правом верхнем углу переливалась голограмма, предъявив которую, я смогу подтвердить свои достижения.

Раздери их всех на мелкие кусочки!

Раздраженно хлопнув по комму, я отключила его и повалилась на диван. Какой смысл поступать на любой факультет, если мне закрыта дорога и в медицину, и в науку?

Нет, это не испытания, а издевательство над растущим организмом. За что?

Друзьям звонить не хотелось. Отец сегодня в ночную смену. Как же так? Почему, почему, почему все идет кувырком?

Закрыла глаза. И тут же перед моим мысленным взором возникла Церера.

Прости планета, мы никогда с тобой не увидимся. Продолжать испытания бессмысленно.