«Поздравляем! Ты преодолела барьер в 1000 баллов. Ждем тебя завтра в 7 часов утра по местному времени.»

Пи-уик — экран померк.

Уфф.

Я подскочила с победным криком, затем залпом выпила стакан воды и обессиленно повалилась на диван. У меня получилось! Виу! Так быстро! А я-то настроилась пыхтеть до вечера!

Позвонила отцу — он был очень занят, но поздравил и сказал, что свяжется позже.

Нажала вызов друзей, которые, тоже решили поучаствовать в тестах, но их коммы не отвечали, видимо они еще отвечали на вопросы.

Организм требовал каких-то действий, но на вечер я ничего не планировала. Решила пригласить одноклассников домой, а это значило, что следует наготовить бутербродов — лето, жара, ничего горячего не хочется, а вот салатики и бутерброды будут в самый раз. Никто не откажется прийти.

Фокус в том, что, в отличие от остальных, я сдавала тесты из дома. Не своего, а отцовского, но все же настоящего дома! Я и на выходные часто сюда приходила, уж очень нравилось разговаривать с отцом, да и сменить любимый интернат на что-то новое тоже было увлекательно.

Так, кстати, мало у кого получалось. Первый образовательный цикл, с семи до девяти лет, я отучилась не здесь, а в Южной Африке, где работали мои родители. Когда цикл уже заканчивался, папа и мама погибли: метеорит, упавший в Мозамбикский пролив, вызывал чудовищное цунами. Больница, в которой работали родители попала под удар волны.

Мой школьный городок находился у озера Вааль, вдали от океанского побережья, так что мы все уцелели. Вместо летних каникул наша школа помогала восстанавливать разрушенное жилье. Я тогда попросилась в санитарную бригаду и с тех пор мечтала стать настоящим врачом.

Отношения ребенок-родитель в наше время совсем другие, чем при патриархате, но ощущать, что у тебя есть мама и папа, все же приятно. Да и им самим, наверное, тоже хочется о ком-то думать и беспокоиться. Так вот и вышло, что меня удочерил друг моих родителей, потерявший в той катастрофе жену и дочь-студентку, которые тоже находились в оказавшейся под ударом больнице.

Каждую следующую ступень мы обязательно учимся в другой школе. Мое ранее детство прошло в Сибири, и первый цикл, скорее всего, провела бы там же, ведь большинство детей первую ступень проходят неподалеку от дома и родителей. Но родители (их я называю папой и мамой) уехали в Южную Африку, прихватив меня с собой, где я и отучилась с семи до девяти лет.

Когда они погибли, я посовещалась с приемным родителем, которого с самого начала называла отцом, и на второй цикл я отправилась в кампус в Андах. Ему хотелось, чтобы я приехала в родной регион, но тогда меня пугала необходимость вспоминать детство с родителями, и отец меня понял. Я не хотела быть слабой и вызывать жалость.

Третью ступень, с двенадцати до пятнадцати лет, я отучилась в Пиренеях — почему-то меня притягивали горы, а на последней, с шестнадцати до восемнадцати, занималась в медико-биологическом колледже на своей родине, в Сибири. Там, где родилась и там, где у родителей остались друзья, и где по-прежнему работал мой отец.

Мои одноклассники с удовольствием приходили к нам в выходные, чтобы побыть в домашней обстановке — нужно же привыкать к взрослой жизни, правда?

Заказ с провизией прибыл минут через двадцать. Доставая коробочки, я вдруг почувствовала, что у меня зафонтанировала слюна — что же это такое, почему так есть хочется?

Творожная масса с изюмом, курагой и бананами под чашку чая утолили голод, и я взялась за приготовление бутербродов.

Маленькие кусочки белого и черного хлеба отправились в тостер — ненадолго, чтобы лишь чуточку подсохли сверху, не зажариваясь. Выложила их на доску. На каждый положила по кружочку огурца, сверху — кружок картошки, кружок яйца, полтушки кильки пряного посола, затем колечко лука и сверху капля майонеза. Осталось лишь воткнуть палочки, и бутерброды готовы! Самые вкусные бутерброды из тех, что я когда-нибудь ела!

Мама показала, как их готовить, когда мне было лет шесть. Теперь ни одна домашняя вечеринка не обходилась без таких бутербродиков — для меня это был мостик, соединяющий меня с мамой, а друзья просто не могли понять, как можно обойтись на вечеринке без такой вкуснятины.

Наделать много бутербродиков — не меньше трех досок! — было делом не одной минуты. Но дело того стоило. Очень вкусно. Главное, что теперь я всегда заказывала очищенные тушки кильки — роботы их чистят красиво, а я вот, когда в первый раз заказывала, чуть с ума не сошла их обдирать — шкурку, хребет, внутренности…

К вечеру подтянулись троица, проходившая тесты, и несколько сочувствующих. Первым пришел Иван, который весь день гонял на скутере. Вслед за ним явился Мурат, который, как и я, набрал тысячу баллов. За ним прибежала Зоя, еле-еле справившаяся с пасьянсом «Паук»:

— Прикиньте, пришлось разложить три пасьянса на профессиональном уровне, а до этого еще штук двадцать на уровнях для новичка и десять на уровне специалиста… Тоже мне, тесты!

Павел не сумел набрать тысячу баллов, потому что бросил сдавать тест, не доиграв. Явившийся последним Вадим с удивлением выслушал наши стенания:

— А я вообще не сдавал. Фигня эти ваши тесты — как только отправили душ принимать, так я и вырубил комм. Тоже мне, нашли грязнулю…

— Да ты что? Это не для мытья тела! — завопила Зоя. — Это для промывки мозгов! Три минуты душа дают повышение умственной работоспособности на несколько часов! Нас же предупреждала об этом биологичка, еще год назад! Ну вспомни, говорила, что перед любым экзаменом душ надо принимать!

Как выяснилось, никто кроме Зои эту ценную информацию не усвоил. И правда, когда это было — год назад!

Но все последующие дни я всегда начинала с душа.

Второй день. Я подготовилась также, как вчера, и уселась перед большим голоэкраном. Интересно, что мне предложат сегодня?

Пи-уик.

Экран загорелся. Ого, из двух миллионов вчерашних участников осталось около двухсот тысяч. А сегодня к вечеру двадцать тысяч? Где буду я?

«Не надоело в игры играть? Выбирай новую!»

Далее шли кнопки «Гонки», «Лабиринт», «Подземелья и драконы», « Шутер», « Ферма»…

Я поморщилась. Ну не люблю такие игры. Похоже, что вчера были игры на логическое мышление, а сегодня — активные. Что ж, никуда не деться, придется играть. Подняла руку над коммом, и, чуть замешкавшись, нажала на кнопку «Лабиринт».

«Выберите вид лабиринта: Диарамный / Логический / Зрительный».

А чем они различаются? Откуда я знаю? Пусть будет логический…

«Выберите подходящий аватар».

Ага, вот симпатичная девочка, подберу ей платье… да, цвета морской волны. Туфельки… нет, не каблук, нужно поудобнее — неизвестно, сколько придется гулять по лабиринту… Пусть будет так…

Открылся пустой игровой зал. Девочка. Высокие двери. Внизу — подсказка:

«Марфа, нужно пройти лабиринт. На каждой развилке решай задачи и выбирай подходящий коридор. Для начала попробуй открыть дверь в лабиринт».

Интересно, вчера система обращалась ко мне обезличенно, а сегодня — по имени. Забавно.

Пи-уик.

Открыть двери? Это просто — на дверях была планшетка с изображением вращающихся труб. Надо их соединить, чтобы вода прошла из верхнего левого угла в нижний правый. Ерунда. Несколько движений и поток пошел.

Что это? Вода хлынула на пол. Скорей, входи! Створки двери разошлись в стороны, и девочка, повинуясь моему взгляду, вбежала в следующий зал. В дверной проем со страшным скрежетом упала громадная стена, утыканная острыми штырями.

Я поежилась: шипы выглядели угрожающе. Потом взяла себя в руки — игра просто подсказывает, что назад хода нет. Только вперед.

Первая десятка развилок была простая: «2+2 = ⅔/⅘» и все в этом роде.

Потом я попала в колодец, выбираться из которого надо было по лестнице. Шагать, водя пальцем по экрану, было сложно, моя девочка без конца промахивалась и топталась на одной ступеньке. Случайно мазнув пальцем вверх, обнаружила, что мой аватар может прыгать. Прыг, скок, прыг, скок — вскоре лестница кончилась, а меня поставили перед выбором.