Вчера Лука сунул мне в руку маленький шарик. Я думала, что это конфета, но вечером прочитала, что это шампунь. «Густые и пышные волосы». Хм. Оригинально. Он считает, что у меня они жидкие и висят сосульками? Хорош комплимент!

Утром, на бегу, я вымыла голову этим шампунем, сунула голову под фен и офигела от результата. Мои красивые каштановые волосы, всегда аккуратные (если не влезаю в драку), теперь превратились… даже не знаю во что. Громадная распушившаяся копна волос. Красота! Ну просто жуть. Впрочем, перемывать голову времени не было, так что в таком вот виде, с прической в форме шаровидной ивы, я отправилась на обед.

Коридоры, столовая, центральный зал — везде толклись абитуриенты.

После получения результатов тестов и рекомендаций каждый должен был выбрать: возвращаться на Землю или отправляться на Буек — так называли орбитальную станцию в виде громадного за́мка, вращающегося вокруг Цереры.

Выбор сделан и теперь все расслабились. Бродили по аудиториям, делились планами и мечтами, прощались…

Когда наша компания уселась за столик в столовой, возникла дикая ситуация.

Я потянулась за соусом, и тут на мою распушившуюся голову и склонившуюся над столом спину вдруг что-то полилось. Вскочив, я развернулась и обнаружила ухмыляющегося Дергунчика. В руках он держал пустую грушу из-под киселя — ее содержимое, похоже, оказалось на моей спине.

— Обалдел? — рявкнула я, передернув плечами, пытаясь стряхнуть кисель.

— У тебя падучая? — веселился он. — Смотрите все, у этой дуры падучая!

К нам начали оборачиваться сидящие за соседними столиками.

— У меня, может, и падучая, а ты уже упавший!

Я выставила ногу, и ударила открытой ладонью ему в лицо. Дергунчик отшатнулся, споткнулся и грохнулся на спину. Кто-то испуганно вскрикнул.

— Ты не прислал секундантов, Дергунчик. А я ведь ждала.

— Дрянь, — поднимаясь с пола, проорал он. — Пользуешься тем, что я не буду с тобой драться?

Кто-то плечом отодвинул меня в сторону. Перед Дергунчиком встал Лука Нова.

— А со мной?

Дергунчик посмотрел в яростное лицо Луки.

— Что, присосался как пиявка к блатной? Думаешь, она и тебя протащит?

В тоне Дергунчика было столько яда, что хватило бы отравить всех вокруг. Но я перестала что-либо понимать. Впрочем, этого и не требовалось.

Лука бросился на Дергунчика, который был на полголовы выше его. Парни схватили друг друга за грудки и закрутились на месте. На помощь Дергунчику кинулся один из его прихлебателей — схватив Луку за шею, он попытался оттащить его.

Я вцепилась в нападавшего, пытаясь разжать его руку — у Луки начала синеть лицо, но противника он так и не выпустил.

Что было потом, описать невозможно. Я лишь видела, как…

…на нас надвигается толпа…

…Фил бьет кого-то в нос…

…Я размахиваю ногами и руками, врезаюсь головой в чей-то живот…

…Стажеры пытаются растащить самых буйных…

…Алька колотит Дергунчика по голове грушей из-под компота…

…Малаб методично укладывает на пол всех, кому не повезло оказаться рядом…

В столовой вдруг включилась сирена. Оглушенные ее ревом, мы все замерли. Когда она, наконец, умолкла, народ начинает расползаться в разные стороны. Драка кончилась так же резко, как и началась.

Пострадавших оказалось много, но не серьезно. Разбитые носы, фингалы, ссаженные костяшки пальцев. У кого-то были порваны комбинезоны.

— Что это вообще было? — спросил кто-то.

Алька с невинным видом тихо приземлилась на свой стул. Ни за что бы не поверила, что этот ангелочек мог минуту назад яростно колотить неприятеля.

Спокойный как танк, Малаб поднял валявшийся рядом стул и пододвинул ко мне.

У меня ужасно болела кожа на голове — кто-то в этой сумятице явно попытался выдрать мне волосы. Я уселась, проверяя руками, не содрали ли с меня скальп.

Парни деловито расселись рядом с нами за опустошенный стол.

— Жрать охота, — сказал Фил.

Алька подскочила и помчалась к раздаче. Фил с Лукой устремились за ней. Стойка раздачи тянулась вдоль всей правой стены — множество контейнеров с разнообразной едой, напитками и соусами. Сейчас там топилось немало народу — в драке пострадала еда не только на нашем столе. Все упавшее на пол, уже успели убрать суетливые роботы. У меня возникло ощущение, что они работали у нас под ногами даже во время драки.

Мы с Малабом переглянулись и синхронно пожали плечами. У меня просто не было сил, а ему, похоже, драка отбила аппетит.

— Не слушай Луку, — сказал он. — Тебе нужно учиться на пилота.

Я в изумлении уставилась на него. Потом вдруг вспомнила, что я вся в киселе, подскочила, буркнув, что пойду помоюсь, и рванула в санузел.

Комбинезон полетел в стиралку, я — под душ. Вымыла волосы нормальным шампунем, высушила пару секунд в шаре фена, рывком достала из машинки и надела уже чистенький комбез. Глянула в зеркало: совсем другое дело. Прическа нормальная, а душ немного умерил адреналин в крови, щеки уже так не пылают. Вприпрыжку вернулась в столовую, у меня вдруг не на шутку разыгрался аппетит.

Стол уже заставлен целой кучей груш и туб. Здорово, что принесли разные соусы. Схватив тубу с гороховым супом, начинаю жадно есть — глоток супа, глоток соуса, глоток супа, глоток другого соуса…

— Кто заметил, что здесь мы больше обычного налегаем на соусы? — спросил Фил.

— Точно! — кивнула Алька.

Я тоже начинаю вспоминать… В самом деле, раньше острые соусы я добавляла как приправу. А теперь выбираю самые насыщенные — аджику, гранатовый, чесночный, хреновый… Они совершенно не пахнут, но на языке любое блюдо без них кажется совершенно безвкусным.

— В невесомости или при малой гравитации, вкусовые рецепторы утрачивают свою чувствительность, — вдруг академическим тоном заговорил Лука. — Поэтому в космонавты используют большое количество соусов и приправ…

Ну надо же! Никогда о таком не слышала.

Коммы у всей нашей компании вдруг завибрировали.

«Марфа Кузнецова, сегодня в 13:00 гринв вам надлежит явиться в малый зал заседаний, коридор 17, помещение 76.»

— Вас тоже вызывают на тринадцать? — спросил Малаб.

Да, да, да…

— Из-за драки? — пискнула Аля.

— А зачем еще?

Я оглянулась — такими же озабоченными выглядели многие абитуриенты за соседними столиками.

В малый зал совещаний набилось человек сорок участников потасовки в столовой. И человек пятнадцать учителей, или, как их тут называют, наставников и преподавателей. Вел собрание капитан Фреш.

Зачинщиков — нашу компанию и троицу под предводительством Дергунчика — посадили в центр первого ряда, остальные устроились позади нас.

Первые минут двадцать нас ругали и грозили отчислением с лишением всех накопленных баллов. Когда старшие поняли, что мы прониклись и запаниковали, перешли к расспросам.

— Кузнецова! Это ты начала драку?

Малаб сжал мою руку, призывая соблюдать спокойствие. Не тут-то было:

— Нет! Это примитивное создание вылило на меня кисель! — вскочив на ноги, я ткнула пальцем в Дергунчика.

Тот начал подниматься, но его прервал вопрос какой-то училки:

— Это могла быть случайность, а ты проявила агрессию.

— Случайности не случайны! Этот недостойный сын Земли струсил. Я уже вызывала его на научную дуэль, но он от уклонился. А ответить решил вот таким диким образом!

— Дуэль?

— Научную дуэль! Не драку! Секунданты обоих сторон готовят вопросы, дуэлянты отвечают, а независимые зрители оценивают ответы. В конце дуэлянты пожимают друг другу руки. Мы так в школе снимали все межличностные конфликты. Очень благородная дуэль!

— Почему ты вызвала его на дуэль?

— Потому что он не достоин звания уважаемого члена общества!

— А конкретнее?

— Он… — я стрельнула взглядом на Алю, которая вся сжалась в комок. — Он неуважительно относится к девушкам, пытается их унизить!