Все дети должны учиться в разных школах на разных циклах, так принято, так все и делают. На первом цикле чаще выбирают школу рядом с домом родителей, а потом уже подальше, чтобы ребенок привыкал к разным природным условиям, коллективам, ритмам жизни. Но Алька училась все четыре цикла неподалеку от дома. Да, в разных школах, но всегда рядом. И все выходные проводила с родителями. С одной стороны, некоторые одноклассники ей завидовали. С другой, она слушала их рассказы, и сходила с ума, насколько же у них всех была другая жизнь. Не такая как у нее. Завидовала, восхищалась. И очень хотела уехать вот так, как они, далеко от дома. Стать самостоятельной.

Поэтому Аля и выбрала отборочные испытания Космической академии: уж очень ей хотелось увидеть то, что другие ее одноклассники не видели. В тот день страх, что она упускает свой лучший и единственный шанс в жизни, едва не подкосил ее.

Когда Алька вернулась и села рядом, заглядывая в мой комм, я едва ее не ударила. Не то, чтобы хотела ударить именно ее, просто была вне себя от бешенства. Но кровать качнулась, мы с ней столкнулись локтями, отлетели друг от друга… И этой секундной паузы мне хватило, чтобы прийти в себя.

— Ты-то прошла, а я все завалила, — со вздохом сказала я. — Гляди, у меня вообще нет шансов.

Она посмотрела на цифру. Потом на меня.

— Не может быть! Ты же лучшая! Лучшая!.. Хочешь, пойду и поговорю? Или попрошу искина разобраться, подать жалобу… протест…

— Не нужно. Я должна все сделать сама… Надо подождать. Заявления на продолжение испытаний все подадут, тогда будет ясно, прошла я или нет. Не все хотят учиться на Церере. Говорят, что на Земле куда лучше!

По комнате пронесся мелодичный звон — приглашение на завтрак, а я даже в душ не успела сходить!

Впрочем, не успела не только я. С кроватей посыпались остальные девчонки, рванулись в коридор, к ближайшим туалетным комнатам. И не только из нашего кубрика.

Алька — единственная из нашей комнаты, кто успел помыться — дожидалась меня. И я была ей благодарна, даже мое бешенное чувство протеста чуть сгладилось.

В столовой же нас встретили Малаб с Филом… и Лука Нова, который быстро спелся с нашими парнями.

— Мы проходим на орбитальные тесты! — радостной улыбкой встретил нас Фил. — А вы?

— Алька проходит, а я, кажется, сорвалась, — ответила я и скорчила сердитую гримасу, поджав губы.

— Не может быть, — твердо сказал Малаб. — Где твои рейтинги?

Я протянула ему руку с коммом и он принялся копаться в нем.

— Прости, а в каком месте ты сорвалась? Ты нас всех опередила! — фыркнул Лука, заглядывая на экран через плечо Малаба.

— Действительно, — кивнул тот. — Ты и к космикам, и к киберам проходишь без проблем. Считай, что уже поступила.

Они что, идиоты? Какие еще космики и кибера? Я зашипела на них как разъяренная кошка:

— Глаза разуйте! Естественники, смотрите! Я провалилась! Далеко за тысячу. Ну!

— Зачем тебе к ботаникам?

— Каким ботаникам! Я надеялась на космомедицину!

— Ну и засунь ее подальше. У тебя другие способности, что, не видишь? Покажи свои баллы… Где они у тебя?

Я вырвала свою руку из их лап и отключила комм.

— Хватит издеваться. Я ничего не понимаю в технике, в космосе, в роботах. И не хочу понимать. Я хочу быть врачом. Если не получилось здесь, полечу на Землю. Моих баллов хватит для любого медицинского. Так что давайте, пакуйте рюкзаки. И адьес! Приятно было познакомиться!

Вскочив из-за стола и оставив весь завтрак на столе, я на ходу прихватила банку с компотом. Через секунду меня нагнал Лука Нова, который так спешил, что врезался в меня. Мы вместе с ним полетели головами вперед. Съели бы ежики эту гравитацию!

На повороте мы на полной скорости врезались в каких-то людей. По крайней мере, я врезалась кому-то головой в живот. Образовалась куча-мала.

Поднимаясь, я сообразила, что сбила дыхалку Дергунчику, который теперь злобно уставился на меня. Так ему и надо!

— Ты, дура…

— Сам дурак. Я так и не дождалась твоих секундантов. У тебя есть время до отлета корабля на Землю! Они найдут меня в сорок третьем кубрике. Жду не дождусь.

Оттолкнувшись посильнее, я широкими прыжками помчалась к себе в комнату. За мной запрыгал Лука, громко стуча ботинками по полу. Наконец, догнал и схватил за руку.

— Прекрати истерить! Ты должна учиться! На орбите! На космика или кибера… Ты себе не простишь, если упустишь этот шанс! Смотри!

Он включил свой комм и выбросил передо мной свою таблицу:

Нова Лука

Космический факультет: 33,

Кибернетический факультет: 52,

Естественнонаучный факультет: 168.

— У меня рейтинг, хуже, чем у тебя! Но я полечу на орбиту и буду биться за то, чтобы поступить на космический. Потому что нельзя пренебрегать возможностями!

— Почему не на кибера? — язвительно спросила я.

— Потому что я навигатор. Говорил тебе!

— Ага, а я со второго цикла мечтаю стать врачом. И что теперь?

Он хотел что-то сказать, но осекся и заработал желваками. Потом схватил меня в охапку и потащил в боковой коридор. Вдавив мою спину в стену, он наклонился ко мне и сказал:

— Ты особенная. Не могу сказать, что я влюбился. Обычно это иначе бывает. Но я ночь не спал. И понял, что не хочу и не могу жить, зная, что тебя нет где-нибудь поблизости. Если ты откажешься поступать, то сломаешь мою жизнь… Как бы то ни было, но я полечу туда, где будешь ты.

Оттолкнувшись от стены, он развернулся прямо в воздухе, и упрыгал в основной коридор. А я осталась стоять у стены, потом сползла по стенке и уселась на пол. Что это вообще было? Что он мне хотел сказать?

Улетать на Землю отчаянно не хотелось. Я проделала такой длинный путь, чтобы попасть сюда… Стоп, стоп, стоп.

Чего именно я хотела? Как формулировала свои желания?

«Хочу поступить на медицинский», «хочу на Цереру».

Так. С медицинским на орбитальной базе я пролетаю, да. Но с медицинским на Земле проблем не будет — судя по тому, что рассказывали другие абитуриенты я могу выбрать любой земной вуз, в том числе и в Мировой университет. Можно выдохнуть спокойно.

Церера. Я сейчас здесь. Хотела попасть, попала. Восхитительная была неделя.

Все хорошо? Добилась чего хотела?

Если быть совершенно честной, как учил отец, то у меня все получилось. Поводов для расстройства нет.

Но…

Перед глазами встало испуганное лицо Альки во время инцидента с Дергунчиком. Она-то полетит на орбитальную станцию. И ей нужно будет обогнать тех, кто пока ее опережает. У нее получится, я знаю. Аля честная, искренняя, увлечена своей ботаникой, или чем она там интересуется, и настойчивая. Пока все испытания были скорее психологические. А там будут тесты по специальности. Так что она обязательно поступит…

Мне, возможно, повезло. Два школьных цикла — в Андах и Пиренеях — я провела вместе с темпераментными одноклассниками и энергичными учителями. Еще два — в Южной Африке и в Сибири — в спокойных, вдумчивых, мудрых в своей неторопливости школах.

Темпераментные школы научили меня соревноваться, сражаться, всегда подниматься после падений, идти к цели кратчайшим путем. Спокойные школы дали возможность закрепить высокий коэффициент интеллекта, поверить в разум и влюбили в научные проекты и исследования.

У меня есть четкое понимание: на удар надо отвечать ударом. Если драка неизбежна, я бью первой.

Аля другая. Она послушная, готова подставлять вторую щеку. Я это поняла еще на Луне, и, наверное, только сейчас осознала, что взяла ее на буксир только потому, что мне захотелось защитить ее… Нет, не просто защитить. Научить сражаться. Показать, что слабых всегда обижают, что в человеке должен быть стержень.

Надо же. Неужели это было еще одно мое желание? Если так, то оно не сбылось.

…Байкальские шаманы — они никогда не называли себя магами, хотя по сути ими и являлись, просто инициации у них были не формальные, а природные — год назад научили меня одному фокусу.