У отца всегда есть в запасе добрый совет. Гилеад усилием воли отогнал соблазнительный образ обнаженной Дейдре, с ее шелковистой кожей, которая извивается под тяжестью его тела и молит его… Ха! Да она скорее вонзит в него свои ногти и расцарапает до крови. Гилеад вздохнул.

– Вряд ли это поможет.

– Почему? – спросил Ангус недоверчиво.

– Это ничего не даст. – Гилеад покачал головой и взял гребень, чтобы почистить Малькольма.

Ангус направился к выходу, но внезапно остановился.

– Это все из-за той девицы, не так ли?

У Гилеада загорелись уши. Он вспомнил Дейдре, ее послушные губы, жаркие и влажные, нежные, как ветерок, который вчера ночью обвевал их на крепостной стене, ее шелковистые волосы, гладкую кожу… Даже сейчас он ощущал тонкий аромат верескового мыла, исходивший от нее.

– Я уже говорил тебе: не связывайся с этой девушкой.

Гилеад посмотрел отцу прямо в глаза.

– Я дал обещание.

– Черт побери, сынок, – фыркнул Ангус. – Кругом полно женщин, которые с радостью залезут к тебе в постель. Красотка Джанет, к примеру. Стоит поманить пальцем, и она мигом разденется догола, не успеешь повалить ее на пол.

«Нет, спасибо», – подумал Гилеад. Один раз он уже совершил ошибку – много лет назад, когда не знал, как справиться с бушевавшим в нем желанием. Одна из служанок Элен, уже немолодая женщина, соблазнила его, и он впервые познал вкус плотского наслаждения. Но потом не мог отделаться от нее. Она ходила за ним по пятам, словно лунатик, и Элен в конце концов отослала ее домой.

– Меня беспокоит одно, отец. Я обещал Дейдре, что поговорю с тобой… Пойми, она не хочет выходить замуж за Нилла.

– Опять ты за свое. Ты сделал то, что обещал. Я сказал «нет». Вот так обстоят дела. – И добавил, обернувшись: – Она принадлежит Ниллу или будет принадлежать. Держись от нее подальше.

Гилеад стиснул зубы и повернулся к Малькольму.

– Лучше бы он сам последовал своему совету, правда? – спросил он лошадь.

Жеребец мудро кивнул головой.

Вздохнув поглубже, Дейдре вошла на кухню. Сердитая повариха, которую звали Мира, стояла к ней спиной. Забавно, ее имя означает «веселая». Дразнящий аромат тушеной баранины и теплых пшеничных лепешек наполнял помещение.

– Вкусно пахнет, – громко сказала Дейдре, чем привела в ужас одну из кухарок.

Повариха круто развернулась, в ее руке опять был зажат нож для мяса.

– Кажется, я уже говорила, чтобы ты держалась подальше от кухни!

С трудом преодолев желание убежать, Дейдре выдавила улыбку.

– Я… я пришла попросить вас о помощи.

– Для тебя я ничего не собираюсь делать. – Повариха окинула ее подозрительным взглядом. – Только если леди Элен распорядится.

– О нет, я не это имела в виду, – поспешно объяснила Дейдре. – Но это имеет к ней отношение.

– В чем дело? Какие-то жалобы? – Мира прищурилась. – Госпожа чем-то недовольна?

Дейдре отрицательно покачала головой. Во имя всех святых, эта женщина невыносима!

– Нет, леди чувствует себя прекрасно. Во всяком случае, сейчас. Мы можем поговорить наедине?

Мира грозно взмахнула ножом, и ее испуганные помощники, толкая друг друга; устремились к двери. Дейдре едва сдержала улыбку.

– Ну, говори скорей. У меня полно работы.

– Да. Спасибо. Так вот, в ту ночь, когда леди Элен стало плохо…

– Хочешь сказать, что-то было не так с едой? – зарычала Мира.

Дейдре замерла, уставившись на ее руку, сжимавшую тесак.

– Нет! Я имела в виду… может, это был яд…

Лицо толстухи покрылось пятнами. Их цвет из красного становился багровым, на висках вздулись вены. Плохо дело. Дейдре попятилась.

– Я не имела в виду вас! Клянусь! Успокойтесь!

Мира бросила нож на пол, лезвие воткнулось между досками, да так, что деревянная ручка задрожала. Ее кулаки то сжимались, то разжимались, рот беззвучно открывался, в глазах бушевала буря. Дейдре оглянулась на дверь. Осталось пройти два шага. Может быть, три.

– Ах ты, дрянь! Господин Гилеад по доброте своей привел тебя сюда, накормил… моей едой, а ты смеешь обвинять…

– Нет! Не вас. – Дейдре чуть не поперхнулась от ужаса, но решила довести дело конца. – Вы были здесь весь день? Может, кто-то заходил на кухню без вашего разрешения?

Лицо поварихи стало мрачнее тучи.

– Только ты. Я никого, сюда не пускаю, кроме лорда Ангуса и господина Гилеада. – Мира нагнулась и вытащила нож. – А теперь убирайся, и больше чтоб я тебя не видела!

Дейдре кивнула и направилась к выходу, чуть не столкнувшись с леди Элен.

– Господи, что здесь происходит? – воскликнула Элен. – Крики слышны даже на лестнице.

Дейдре изумилась, увидев, как повариха мгновенно преобразилась. Толстуха пухленьким шариком покатилась к ногам Элен, по ее лицу ручьем катились слезы.

– Миледи, – взмолилась она дрожащим голосом. – Эта девица, которой вы оказали столько благодеяний… обвиняла меня, будто я вас хотела отравить. Меня! А я ведь знала вас еще ребенком…

– Ну-ну. – Элен старалась успокоить Миру, поглаживая ее по голове. – Я уверена, что она не это имела в виду. – Элен встревоженно поглядела на Дейдре. – Тебе лучше оставить нас вдвоем. Поговорим позже.

Дейдре выскочила в коридор. Боже, какую кашу она заварила! И ничего не узнала насчет Формории. И леди Элен недовольна. Дейдре охватило чувство стыда. Ее не пугал властный грубоватый Ангус. Пусть произносит гневные тирады и рычит, сколько его душе угодно. Это ерунда. Нилл пытается запугать ее – и это можно вынести. Но слова Элен, произнесенные спокойным, мягким тоном, унизили ее. В них слышался скрытый упрек. Дейдре всхлипнула. И как она ухитрилась наломать таких дров?

Спустя несколько минут Дейдре нашла Ангуса на конюшне. Он седлал своего скакуна. Лучше поговорить с ним сейчас, до того как он узнает о ее фиаско на кухне. Вряд ли Ангусу понравится, что служанка расстроила его жену. А конюшня вполне подходящее место для разговора, особенно учитывая, что ей нужна лошадь. При виде Дейдре гнедой вытянул голову и переступил копытами, но Ангус звонко шлепнул его по холке, и он успокоился.

– Какой красивый, – сказала Дейдре. – Можно погладить?

Ангус удивленно обернулся и смерил ее взглядом:

– Донал не любит чужих. Будь осторожнее, детка!

Но Дейдре уже предлагала огромной лошади яблоко, которое стянула из буфета, когда Миры не было поблизости.

Донал выкатил глаза и прижал уши. Дейдре не шевельнулась, ее рука оказалась всего в нескольких дюймах от его больших зубов. Ангус резко крикнул на лошадь и оттащил Дейдре на безопасное расстояние.

– Какого черта! Ты думаешь, что делаешь? Один укус, и он раздробит тебе кости.

– Разве лошади не любят яблоки? – удивилась Дейдре.

– Этот нет. Он натренирован на сражения и слушается только меня.

– Боевой конь, – выдохнула Дейдре, вспомнив описания рыцарей из своей книги. Она живо представила процессию тяжеловооруженных всадников, с высоко поднятыми разноцветными штандартами, с мечами и перевязями. Рыцари на турнире… Дейдре одернула себя. Опять она дала волю воображению. Неужели непонятно, что это не Камелот?

– Что ты вообще здесь делаешь? – поинтересовался Ангус. – Разве ты не должна быть с Элен?

– А-а… она отпустила меня ненадолго.

Ангус подтянул подпругу и похлопал рукой по луке седла.

– И ты решила прогуляться на конюшню? Ищешь кого-то?

– Вас.

– Ты удивляешь меня, детка. – Ангус изогнул бровь.

От этого намека Дейдре вспыхнула. Боже правый! Неужели он думает, что она, как и Шейла, готова прыгнуть в его постель?

– Я не за этим пришла.

Ангус криво ухмыльнулся. Черт! Да знает ли он, что улыбается также, как и Гилеад? Только у его сына улыбка очаровательная, обезоруживающая, от нее становится тепло и уютно. Дразнящая улыбка, которая обещает множество наслаждений. А в улыбке отца – только сластолюбие, и ничего больше. Словно все женщины в мире существуют лишь для того, чтобы он мог покорять их. Да, Ангус и его воинственная королева отлично подходят друг другу.