Я понял, что Бор был не просто фанатиком. Он был фанатиком с репутацией и связями. И я понимал, что тогда, в подворотне, мне крупно повезло.

— Теперь же ситуация изменилась, — Сайлас отложил вилку. — Консул выведен из игры. Его маленькая империя, построенная на шантаже, рухнула. И это создает для нас не проблему, а возможность. И вы, Маркус, можете стать ключом к ее реализации.

Он посмотрел на меня, и его взгляд был прямым и деловым.

— Мы предлагаем вам и вашей команде поработать на нас. На «светлую» сторону Весов. На то, что открыто, на поверхности. Это не испачкает вашу репутацию искателей приключений. Наоборот, вы будете выглядеть героями, миротворцами.

— Конкретнее, — потребовал я.

— Хорошо, очень конкретно, — кивнул он. — Прямо сейчас нам было бы интересно, чтобы вы представляли наши интересы перед торговыми домами Борджиа и Валетти. Их вражда, подогреваемая Консулом, создала нестабильность. Теперь, когда его нет, они оба уязвимы и готовы к переговорам. Нам нужно, чтобы кто-то, кому они оба обязаны, свел их вместе.

Я начинал понимать масштаб его игры.

— Вы хотите, чтобы я организовал мирные переговоры между двумя домами, которые еще вчера готовы были перерезать друг другу глотки?

— Именно. Но это лишь первый шаг. Нам нужно, чтобы они не просто помирились, а стали партнерами. В Лирии-Порте процветает контрабанда. Это факт. Городская стража коррумпирована, герцог закрывает на это глаза, потому что это приносит доход в казну. Мы хотим вывести эту деятельность из тени. Сделать ее легальной. Под контролем гильдии, созданной и управляемой домами Борджиа и Валетти. И нами, разумеется.

Он откинулся на спинку стула, давая мне осознать его предложение. Это был не просто квест. Это была полная перестройка теневой экономики целого города. И он предлагал мне стать архитектором этого процесса.

Я сидел, глядя на Сайласа и размышлял.

Предложение было не просто рискованным. Оно было абсурдным.

Работать на тех, кто еще вчера готов был перерезать мне горло в грязном переулке?

Это противоречило всем инстинктам самосохранения.

Но я видел систему. Это была не просто банда. Сайлас не лгал. Это была организация, глубоко вросшая в саму ткань этого мира. И они только что предложили мне не просто контракт. Они предложили мне доступ к операционной системе, к своим ресурсам, к своей информации.

Пока Сайлас с нескрываемым удовольствием занимался жареным кабаном, я открыл приватный чат с Михаилом.

[Лично][Маркус]: Миха, нужна твоя экспертиза. Срочно. «Ночные Весы». Их «светлая» сторона. Мне предлагают контракт с ними. Брать?

Ответ прилетел мгновенно, словно он только и ждал этого вопроса. Сообщения посыпались одно за другим.

[Лично][Легенда]: МАРКУС! ТЫ СЕРЬЕЗНО⁈ «Светлая» сторона Весов? Это же не просто «влияние»! Это колоссальная сила! Это теневое дворянство Эллады!

[Лично][Легенда]: Я не могу сейчас подойти, я тут вцепился в один редчайший фолиант в архивах, но слушай! Они появились во времена смуты, когда старая аристократия теряла земли и деньги. Весы предлагали им услуги, охрана, информация, устранение конкурентов. Взамен они брали не просто золото. Они брали долговые обязательства, доли в торговых домах, клятвы верности.

[Лично][Легенда]: За двести лет они создали параллельную аристократию, основанную не на крови, а на контрактах и услугах. Многие из нынешних «столпов общества», мелкие бароны, даже некоторые советники герцогов, по уши в долгах у Весов!

Сайлас с усмешкой следил за мной. Видимо, он понимал, что я переговариваясь с кем-то из своих друзей.

[Лично][Легенда]: Работать на них открыто, на их «светлой» стороне — это все равно что получить патент от самого короля! Это дает доступ, репутацию и, что самое главное, защиту! Соглашайся! Даже не думай отказаться! Это же не просто квест, это пропуск в высшую лигу!

Я закрыл чат, и решение было принято. Михаил подтвердил то, что говорил Сайлас. Это был не союз с бандитами. Это был потенциальный вход в игру на совершенно ином уровне.

Я поднял взгляд на переговорщика, который как раз с аристократической аккуратностью отрезал очередной кусок мяса.

— Мы заинтересованы, — сказал я ровно.

Он остановился, поднял на меня глаза. В них мелькнул огонек триумфа. Он выиграл.

— Я рад это слышать, господин Маркус. Уверен, наше сотрудничество будет долгим и взаимовыгодным.

И в этот момент мой интерфейс вспыхнул. Это был не стандартный синий прямоугольник квестового окна. Это был величественный, разворачивающийся свиток из темного, почти черного пергамента, с золотым тиснением в виде весов. Такого я еще не видел.

[Континентальное задание: Теневая Экономика]

Описание: Способствовать становлению легальной стороны «Ночных Весов» в Герцогстве Лирия. Найти точки соприкосновения между торговыми домами Борджиа, Валетти и гильдией контрабандистов. Создать новую, легальную торговую гильдию, которая объединит их интересы.

Награды:

— Повышение репутации с фракцией «Ночные Весы» до «Доверие».

— Повышение репутации с фракцией «Контрабандисты Лирии-Порта» до «Союзник».

— 20 000 золотых монет.

— 200 000 очков опыта.

— [Случайная награда эпического качества].

Принять / Отказаться

Цифры были ошеломляющими. Двадцать тысяч золотых. Этой суммы хватило бы, чтобы купить небольшой дом прямо в центре города. Двести тысяч опыта — это несколько уровней сразу. И континентальное задание. Это был квест, который мог изменить баланс сил целого региона.

Я нажал «Принять».

Тут же в моем личном чате снова вспыхнуло сообщение от Михаила.

[Лично][Легенда]: МАРКУС! МАРКУС, ТЫ ВИДЕЛ⁈ Мне только что пришло ЭПИЧЕСКОЕ ЗАДАНИЕ! С огромной наградой! «Способствовать становлению…»! Боги, какая история!

Я смотрел на его сообщение, и тут до меня дошло.

Эпическое. А у меня континентальное.

Я хотел было его поправить, но внезапно осознал. Это был не баг. Это была не ошибка. Это была она. Та самая разница. Та самая привилегия статуса «Сверхперсонаж». Система не просто давала мне доступ к квесту. Она повышала его ранг, его значимость, потому что его приняля́.

[Лично][Маркус]: Да, я тоже получил. А Кира? Она же офлайн.

[Лично][Легенда]: Не волнуйся! Так как она в нашей группе, задание будет ждать ее при входе в игру. Механика не даст ключевому члену группы пропустить такой важный квест! Система справедлива.

Я закрыл чат. Сайлас, видя мое молчаливое согласие, искренне улыбнулся. На этот раз улыбка была настоящей. Он достал из-за пазухи тяжелый, приятно звякнувший мешочек.

— Аванс, — сказал он, пододвигая его ко мне. — Две тысячи золотых. На непредвиденные расходы. Переговоры, подарки, возможно, придется нанять охрану. Мы ценим наших партнеров и понимаем, что для хорошей работы нужны хорошие инструменты. Основной ваш инструмент, это документы контрабандистов, но деньги точно не будут лишними.

Я взял мешочек. Холодное, тяжелое золото. Это было больше, чем мы заработали за все время в игре.

— И еще кое-что, — Сайлас достал небольшую, костяную фишку с вырезанным на ней символом весов. — Это метка Весов Лирии-Порта. Пока она у вас, вы можете без опаски посещать все наши укрытия. Наши люди и их союзники будут предупреждены. Кроме того, если вам понадобится срочная связь или помощь, покажите эту метку трактирщику любого заведения в Нижнем Городе. Они знают, что делать.

Я взял фишку. Это был не просто квестовый предмет. Это был ключ к теневой стороне этого города.

— С чего мне начинать? — спросил я.

— Начните с того, что у вас получается лучше всего, господин Маркус. С анализа. И людей. — Сайлас поднял свой бокал. — За наше успешное сотрудничество.