Именно в этот момент, словно по сигналу, в углу интерфейса вспыхнуло знакомое системное уведомление.

[Игрок «Бошка» вошел в игру.]

Совпадение намекало, что пора было переходить от простых инструментов к экзотике. Или, по крайней мере, к самому странному и непредсказуемому инструменту для моего арсенала.

Я открыл личный чат.

[Лично][Маркус]: Бошка, привет. Есть минута? У меня к тебе деловое предложение, касающееся физики пространства и очень редкого заклинания.

Ответ прилетел почти мгновенно, лишенный всяких формальностей и полный безумного энтузиазма.

[Лично][Бошка]: Маркус! Капитан! Конечно, есть! «Карманное Небытие», не так ли? Я чувствовал, что ты заинтересуешься! Я как раз работаю над теорией многомерного складывания пространства с использованием пыльцы лунной бабочки в качестве катализатора! Где встречаемся? «Последний Глоток»? Буду через двадцать минут!

Я усмехнулся. Бошка был вполне предсказуем в своей хаотичности. Я бросил короткий ответ.

[Лично][Маркус]: Жду.

План на вечер был готов. Я вышел из Гильдии Магов, и ночной воздух Лирии-Порта показался мне полным новых, захватывающих возможностей.

Ожидание в трактире, казалось, стало неотъемлемой частью моей новой жизни.

Бошка не заставил себя долго ждать. Уже через десяток минут, он не вошел, но материализовался. Прямо посреди таверны, в снопе фиолетовых искр и с легким запахом серы, словно плохо настроенный телепорт, он возник из ниоткуда и, весело помахав рукой ошарашенному трактирщику, плюхнулся на стул напротив меня.

— Капитан! Готов к погружению в кроличью нору неизведанных подпространственных механик? — выпалил он, даже не поздоровавшись. Его глаза горели безумным огнем исследователя, наткнувшегося на живой артефакт. — Я тут как раз обдумывал теорию мультиверсальной складки инвентаря. Представляешь, если…

— Погоди, не спеши, — прервал я его. — Сначала о делах земных. Как там Сергей? Готов к гостям на выходных?

Вопрос был брошен небрежно, как бы между делом, но эффект он произвел, но эффект он произвел внезапный.

Поток слов Бошки мгновенно иссяк. Он замер, его рот остался полуоткрытым. Веселое безумие в его глазах сменилось чем-то совершенно иным, может шоком, растерянностью и внезапно проступившей, острой паранойей. Он перестал быть Бошкой, сумасшедшим магом. Он стал Богданом, подростком, которого только что поймали на чем-то очень личном и непонятном.

Он резко обернулся, его взгляд начал метаться по таверне, сканируя каждого посетителя. Он искал угрозу. Он искал наблюдателя. Его плечи напряглись, а рука инстинктивно легла на пояс, где обычно висел мешочек с реагентами.

— Откуда ты… — начал он шипеть, его голос стал низким и недоверчивым. — Ты следил за мной? В реале? Это нарушение всех правил! Это… это нелегально!

Внезапно я сообразил, что это для меня Бошка и Богдан уже больше недели были одним лицом, но ни с ним, ни с Сергеем я об этом переговорить не успел. Я не мог сдержаться и рассмеялся. Громко, от души, впервые за долгое время чувствуя не тяжесть мира на плечах, а его восхитительную, непредсказуемую абсурдность. Бошка, нет, Богдан, смотрел на меня с полным недоумением, его защитная агрессия медленно сменялась растерянностью.

— Богдан Сергеевич, успокойтесь, никто за вами не следит, — сказал я, вытирая выступившие от смеха слезы.

Услышав свое реальное имя, он вздрогнул, словно от удара. Выражение его лица было бесценным. Смесь шока, узнавания и детского смущения, как будто я застал его ковыряющимся в носу. Через несколько секунд его лицо озарило прозрение.

— Дядя… Андрей⁈

Это было оно. Это был тот самый момент чистой, незамутненной правды, который стоил всех сложностей и интриг. Два мира, две личности, столкнулись в этой грязной таверне и нашли точку соприкосновения.

— Он самый, — кивнул я, все еще улыбаясь. — Я неделю назад заходил к вам в гости, мы с твоим отцом зашли к тебе за ноутом и я заметил плакаты в твоей комнате. Тогда и понял, но видимо забыл об этом сообщить и Сергею и тебе.

— Плакаты? — прошептал он, и его лицо выразило полное, абсолютное понимание. — А, плакаты, понимаю…

— Да. Мир тесен, даже виртуальный, — продолжил я. — И невероятно ироничен. Так что расслабься, никто за тобой не следил. Невероятное стечение необъяснимых обстоятельств.

Богдан откинулся на спинку стула и издал долгий, облегченный вздох. Напряжение покинуло его тело, и он снова стал Бошкой, пусть и немного смущенным.

— Вот это, я тебе скажу, аномалия покруче любой магии, — он покачал головой. — Надо же. Дядя Андрей. Один шанс на миллион.

Мы оба снова рассмеялись. Теперь мы были не просто Маркус и Бошка. Мы были Андрей и Богдан.

— Ладно, — сказал Бошка, когда волна веселья схлынула. — Раз уж мы теперь давние знакомые, то перейдем к делу. Заклинание. Ты попал в яблочко. Это действительно нечто особенное.

Он подался вперед, и в его голосе снова зазвенели нотки заговорщика, делящегося великой тайной.

— Это эпическая цепочка квестов. Одна из старейших и самых скрытых в игре. Она начинается не у великого архимага или главы гильдии. Она начинается там, где ее никто не ищет. У старого кладовщика в Магической Академии. NPC по имени Герберт.

— Кладовщик? — я нахмурился.

Я был там, но не помнил никого с таким именем.

— Именно! — глаза Бошки снова загорелись. — Он никто. Пыль под ногами великих магов. Он целыми днями таскает ящики с реагентами, подметает полы на складах, ворчит на студентов. 99,9% игроков проходят мимо него, даже не замечая. Они видят лишь декорацию, фоновый элемент. Но я однажды увидел его в действии. Совершенно случайно. Мне для одного особо взрывоопасного эксперимента нужна была… э-э… половина тонны угля. Срочно. Я бегал по всей Академии, пытаясь оформить заказ, заполнял какие-то дурацкие формы. А потом наткнулся на этого старика. Он выслушал меня, хмыкнул, а затем просто открыл небольшую дверь в кладовку, и оттуда, нарушая все законы физики, прямо мне под ноги вывалилась идеальная, аккуратная гора угля. Ровно полтонны. А потом он просто сказал: «Убери потом за собой» и ушел.

История была настолько в стиле Бошки, что я не сомневался в ее правдивости. Хаос, порожденный его экспериментом, привел к обнаружению скрытого порядка.

— Чтобы начать его цепочку, — продолжал Бошка, — нужно либо иметь безупречную, я имею в виду, «Превознесение», репутацию с самой Академией, либо его личное расположение. Первое, это путь для зануд, таких как я. Месяцы, если не годы, выполнения скучнейших квестов для преподавателей. Помоги принести, подай то, прочитай лекцию первокурсникам… Я этим занимался, пока ставил свои опыты с их профессорами, так что у меня получилось, но это было долго и не всегда интересно.

— А второе? Личное расположение?

— Гиблое дело, — отмахнулся Бошка. — Герберт старый, ворчливый мизантроп. Он ненавидит всех. Магов, воинов, студентов, особенно студентов. Заслужить его доверие, это как выиграть в лотерею. Нужно оказаться в нужном месте в нужное время, с нужным предметом в инвентаре, и чтобы при этом луна была в фазе козерога. Это не та переменная, которую можно просчитать или подстроить. Чистая удача.

Я задумался. Два пути, и оба для нас были практически закрыты. У нас не было месяцев на прокачку репутации. И полагаться на слепую удачу было не в моем стиле. Должен был быть третий путь. Системный.

Что, если ему нужна не репутация Академии? Что, если ему подойдет любая репутация, но боле высокого уровня?

Например, репутация герцогства. Или Города. Репутация гильдии была локальной. Репутация города, региональной. Они находились на разных уровнях. Если наш план с «Ночными Весами» сработает, моя репутация в Лирии-Порте взлетит до небес. Возможно, этого будет достаточно, чтобы запустить диалог. Система может посчитать репутацию «Героя Города» более весомой, чем репутацию «Друга Академии».

Бошка на мгновение задумался, его взгляд расфокусировался. Я видел, как в его голове проносятся расчеты, как он взвешивает системные вероятности.