Он сделал паузу, убеждаясь, что я его слушаю.

— И самое главное, — его голос стал тверже. — Проклятие Одиночества. Держи дистанцию от союзников. Минимум пять метров. Если подойдешь к кому-то ближе, система тут же превратит вас обоих в ледяную глыбу на десять секунд. Контроль не снимается, не диспелится. Десять секунд беспомощности. Если это случится с хилом и танком одновременно, это вайп. Если с двумя ДД, скорее всего, не уложимся в таймер энрейджа. Понял? Каждый сам за себя. Это танец одиночек.

Я смотрел на эту ледяную, прекрасную и смертоносную фигуру, на эту идеальную ледяную арену, и понимал. Это была не просто битва. Это была система. Идеальная, безжалостная система, разработанная, чтобы наказать за малейшую ошибку в позиционировании. Она была элегантна в своей простоте и смертоносна в исполнении.

Я кивнул.

— Понял. Танец одиночек.

— Отлично, — Снайдер посмотрел на остальных. — Все знают свои роли. Расходимся. По моей команде.

Группа рассредоточилась по краю арены, занимая позиции. Каждый нашел свое место, выдерживая идеальную дистанцию. Я видел, как напряжены их плечи, как они сосредоточены. Это был их финальный экзамен. И я был готов его сдать вместе с ними.

— Вперед! — голос Снайдера был резким, как треск ломающегося льда, и это был сигнал.

Бугайло издал свой привычный боевой рев и, как таран, бросился на ледяную фигуру в центре зала. Я сделал шаг вперед, вступая на зеркальную гладь арены, и тут же почувствовал ауру. Постоянное, неумолимое давление. Аура Стужи не была просто дамажащей зоной. Это была физическая сила, словно сильный, яростно колющий, непрерывный ветер, дующий из центра зала. Он толкал меня назад, заставляя скользить по льду.

Первые пару минут боя превратились для меня в унизительный и болезненный фарс. Я пытался кастовать, но это было почти невозможно. Для [Магического снаряда], даже в его модифицированной, быстрой версии, нужна была секунда неподвижности. Но стоило мне остановиться, как аура босса тут же подхватывала меня, и я, словно шайба на льду, начинал скользить назад, набирая скорость. Моя полоска здоровья медленно, но верно таяла от постоянного урона, еще сильнее замедляя каст.

— Маркус, двигайся! — крикнул Снайдер с другого конца арены, ловко уворачиваясь от ледяных осколков, которые босс веером выпускал время от времени.

Я стиснул зубы. Мои товарищи порхали по льду, как опытные фигуристы. Они использовали инерцию, делали короткие, точные шаги, постоянно находясь в движении, но сохраняя позицию. Дорк, наш лекарь-монах, был на противоположной стороне зала, вне досягаемости моих исцеляющих заклинаний, да и своих у меня не было. Мне пришлось выпить одно из зелий здоровья, чувствуя себя неуклюжим новичком, который портит идеально отлаженное представление.

Я видел проблему. Я видел систему. Я просто не мог найти решение.

Нужно было адаптироваться. Я перестал пытаться бороться с аурой. Я начал ее использовать. Перед тем, как начать каст, я делал несколько быстрых шагов в противоположном от отталкивания направлении, набирая небольшую инерцию. И в тот момент, когда я останавливался, две силы — моя инерция и давление ауры — на долю секунды уравновешивали друг друга. Этой доли секунды было достаточно.

Spell_modification: cast_time=1s…

Короткая вспышка. Снаряд сорвался с моих пальцев и ударил в спину Стужи. Урон не был значительным, но это была маленькая победа. Я нашел ритм. Я вписался в этот смертельный танец.

Бой продолжался. Это была странная, медитативная битва. Никто не говорил. Лишь короткие, редкие команды Снайдера, когда босс начинал кастовать особую атаку. Каждый был сосредоточен на своем собственном движении, на своей собственной траектории. Мы были не группой, а созвездием из пяти одиноких звезд, вращающихся вокруг ледяного, смертоносного центра.

Примерно на середине боя, когда здоровье босса опустилось до пятидесяти процентов, Стужа остановилась. Она подняла руки, и ее тихий, мелодичный голос, похожий на звон льдинок, эхом разнесся по пещере.

— ВЕЧНЫЙ ХОЛОД СКОЛЬЗНЕТ В ВАШИ СЕРДЦА!

Вокруг каждого из нас, кроме Бугайло, который в этот момент принял на топор особо мощный удар, вспыхнула синяя аура. Я почувствовал, как мои ноги примерзают к полу.

[Эффект: Ледяные оковы]

Я оказался заключен в глыбу полупрозрачного льда. Я видел мир вокруг, но не мог ни двигаться, ни кастовать. Но было и кое-что еще. Я не получал урона. Аура босса больше на меня не действовала. Глыба не просто сковывала, она защищала. Интересная механика.

Глыбы спали, но бой усложнился множеством мелких, мешающих механик. На льду появились мелкие осколки, наносящие урон, сверху начали падать сосульки, от которых нужно было уворачиваться, а на льду закрутились небольшие вихри, придающие дополнительное движение вокруг себя.

Испытание превращалось в жонглирование, а шариков все добавлялось. Но мы справлялись.

К концу боя, когда у босса оставалось не больше двадцати процентов здоровья, произошел сбой. Воскрешайло, наш некромант, увлекся, перенаправляя своих призванных скелетов, и на долю секунды потерял концентрацию. Он слишком близко подошел к одной из войд-зон, его затянуло в вихрь и протащило по нескольким скоплением кристаллов. Но выпил зелье лечения, но этого явно было недостаточно.

— Черт! — я увидел, как Дорк, наш хилер, метнулся в его сторону, но он был слишком далеко.

Тем временем полоска здоровья Воскрешайло, и без того низкая после нескольких ошибок, рухнула в красную зону. Он был в шаге от смерти. И если бы он умер, мы бы, скорее всего, потеряли критический урон и не уложились бы в таймер энрейджа босса. Это был бы вайп.

В моей голове промелькнули десятки вариантов. Но рабочее решение было одно. Нелогичное. Безумное. И единственно верное.

Я изменил структуру заклинания, превратив [Магический снаряд] в короткий, силовой импульс, направленный не вперед, а в сторону от некроманта.

Spell_modification: trajectory=self, force_impulse=max, damage=min

Меня буквально швырнуло вперед, прямо на застывшую фигуру некроманта. Мы приблизились на запретную дистанцию и в тот же миг нас обоих окутала спасительная ледяная глыба.

Через десять секунд, которые показались вечностью, лед треснул. Недалеко от нас уже стоял Дорк, и его руки светились золотом.

— Держись! — сказал он, и поток исцеляющей энергии влился в Воскрешайло, поднимая его здоровье из критической зоны.

— Быстрее! У нас минута до энрейджа! — крикнул Снайдер, непрерывно осыпающий босса градом стрел.

Мы вливали в босса все, что у нас оставалось. Последние капли маны, последние заряды умений. Я выпил один из купленных элексиров на 20 секунд увеличивающий урон от магии. Лучник использовал какой-то одноразовый артефакт, немного ускорившись.

Наконец, огромная ледяная фигура с пронзительным, печальным криком рассыпалась на миллионы светящихся снежинок. Победа.

— Маркус, это было сильно, — сказал Снайдер, опуская лук и подходя ко мне. В его голосе не было удивления. Было чистое, профессиональное уважение. — Использовать механику контроля, чтобы спасти союзника и дать хилу время. Не секретная механика, но не для новичка на боссе. Нестандартно мыслишь. Мне нравится.

Я лишь кивнул, тяжело дыша. Азарт боя отступал, сменяясь приятной усталостью.

Лут с босса, в отличие от прошлого раза, был хорош. Пара эпических предметов на воина, эпический лук. Но у Бугайло и Снайдера уже были вещи лучше.

— В пыль, — коротко сказал Снайдер, и Воскрешайло с видимым удовольствием распылил ненужные предметы на ценные реагенты.

Но два предмета остались.

[Кольцо Ледяного Сердца] (Качество: Эпическое)

Тип: Кольцо

Эффект: +30% к сопротивлению холоду. С вероятностью 5% замораживает атакующего противника на 2 секунды.

[Ожерелье Вечной Зимы] (Качество: Эпическое)