— Наведём? — уточнила со скепсисом. — Ты собрался убираться со мной?

Вместо ответа он стянул сюртук и принялся закатывать рукава рубашки.

— Сделаю вид, что я не слышал этого оскорбительного тона, — подмигнул он, направляясь на поиски швабры или чего-нибудь, чем можно хотя бы начать наводить порядок.

Только вот не успел он пройти и пару шагов, когда над нашими головами раздался шум.

— Сюда никто не мог забраться, — напрягся Ив.

— Может, кошки?

— Даже кошки не смогут преодолеть магию защитных артефактов.

Он всё же нашёл в углу метлу на длинной ручке и пошёл наверх, приказав мне оставаться внизу, но я, конечно же не послушалась, за что получила очень осуждающих взгляд. И всё же мы поднялись вместе, очутившись в коридоре с множеством комнат.

Ивениэль замер, прислушиваясь к любому звуку, и вскоре явно что-то понял, остановившись напротив одной из комнат в самом конце, после небольшой арки. Она разделяла коридор ещё на две части, и там тоже были помещения.

— Что там? — шепнула я, на что Ив лишь махнул рукой.

— Выходите, мы не причиним вам вреда, — сказал он кому-то. — Считаю до трёх, и если не выйдете, я вынужден буду применить магию. Одни…

Шум повторился, н потом затих, словно кто-то передумал.

— Два… Нет, серьёзно, мы можем всю ночь в это играть, но вы пробрались в чужую собственность, и мне интересно, каким образом прошли защиту.

По ту сторону хмыкнули, словно видали они эту самую защиту.

— Три, — рука эльфа легла на ручку, и в тот же самый миг дверь всё-таки открылась, являя нам очень милую девушку в потрёпанной дорожной одежде.

— Простите, мы не хотели врываться, — сказала она, с опаской глядя на нас двоих. — Но иначе нас бы схватили.

— Нас?

Тень, прячущаяся всё это время в комнате, с трудом поднялась, зажимая плечо, и вскоре на свет вышел угрюмый высокий парень с такими же светлыми волосами и глазами, как у незнакомки.

— Это мой брат Джейс, а я Тайлин, — сказала девушка, представив глядящего на нас волком блондина. — Мы сейчас уйдём, только не зовите стражу, прошу.

Она готова была умолять, и брату это совершенно не нравилось, впрочем, как и мне не по душе пришлось её отчаяние.

— Кто сказал, что мы вас сдадим? — спросила я. — Для начала, неплохо бы рассказать вашу историю, а там уже видно будет.

Ив не возражал, и я была ему за это благодарна, а на меня посмотрели совсем иначе. Осознав, что о гостей вроде не исходит угроза, я пригласила их вниз для беседы, и, сняв с большого дивана чехол, мы вскоре все расположились на нём.

— … Мы бежали из нашей страны, — поделилась Лин, как я её про себя назвала. — Меня хотели выдать замуж за очень опасного человека, а я отказалась – у нас нет родных кроме друг друга, но брат тоже не польстился на его дары и обещания. Тогда этот человек… попытался меня похитить, и Джейсу пришлось спасать меня.

Сам Джейс по-прежнему молчал, но молчание было таким красноречивым, что и слова были не нужны.

— Надеюсь, парень, ты хорошо отделал этого типа? — спросил его Ив.

Волчья ухмылка была ему ответом, и я поняла, что блондин вообще не любитель разговаривать.

— Если я правильно поняла, — задумалась я вслух, — то вы легко справляетесь с магическими артефактами?

Оба опять напряглись, будто готовились к тому, что я сейчас начну их обвинять.

— Да, госпожа, — склонила голову Лин, когда брат сжал её руку в предупреждающем жесте. — Джейс, мы попались – хватит уже.

— Зовите меня, Хэл, и скажите вот ещё что… — я боялась спугнуть удачу, но в этом мире мне, похоже, категорически везло. — Вы сами можете создавать артефакты? В смысле, не какие-то безделушки, а серьёзные? Скажем, если вам объяснить что-то ещё несуществующее, сумеете это воплотить?

Они неверяще переглянулись.

— М-можем, но кто ж позволит нам открывать здесь своё дело? — грустно улыбнулась девушка.

— Ни слова больше, — вмешался эльф. — Вы не против стать гражданами эльфийского государства? Потому что это единственный выход, которым мы убьём сразу двух кроликов… Разумеется, как только вы продемонстрируете свои таланты, и мы в них удостоверимся.

И брат, и сестра не верили своему счастью, да и я не отставала. Всё складывалось так, как я и вообразить не могла, и только невидимая тень дракона за моим плечом мешала искренне порадоваться. Но это не беда.

— Обсудите это между собой, — посоветовал я, видя, как они ещё сомневаются, а сама схватила Ива под локоть, утаскивая в сторонку. — И как будете готовы, дайте знать.

— Что задумала?

— Похоже, у меня действительно будет своё дело. Но ты по-прежнему готов мне помогать?

И он просто перехватил метлу удобнее, улыбаясь во все зубы.

— Госпожа? — позвала Лин. — Мы согласны на ваше предложение, если позволите жить здесь и платить.

Мы с Ивом переглянулись, и он кивнул – я пока не располагала финансами, но скоро, возможно, всё наладится.

— Тогда для начала нам придётся здесь всё привести в божеский вид, а потом решим остальное.

Даже вчетвером уборка заняла немало времени.

У Джейса всё ещё была рана на плече, но он даже не думал отказываться, молчаливо двигая мебель и не слушая мои возражения. У аптекаря остались кое-какие запасы трав, которые брат с сестрой использовали все эти дни, но я не была уверена, что они были эффективны, а потому шепнула эльфу, чтобы он позже помог и с этим.

Ив, похоже, был в восторге, и ни разу не пожаловался на усталость, убирая пыль и грязь вокруг так, словно всегда только этим и занимался, а на наши с Лин удивлённые взгляды, только смутился.

— Я постоянно помогал маме по дому, потому что она была занята работой. А вообще, наводить чистоту мне нравится, —признался он, краснея до кончиков ушей, и я не могла не пошутить.

— Смотри, Лин, какой перспективный жених, — подмигнула точно такой же покрасневшей девушке, на что её брат опять нахмурился. — За таким будут охотиться…

— Хэл, перестань, — он посерьёзнел, отказываясь воспринимать мои слова на веру, и отошёл в другую часть помещения, чтобы опять ненароком не стать жертвой моего юмора.

Мне стало чуточку неловко, и мы продолжили уборку.

Через два часа первый этаж сверкал чистотой. Окружающее пространство больше не напоминало заброшенный дом, а когда мы привели в порядок прилавок и стойку за ним, где прежний хозяин хранил готовые сборы, нашли там неплохой чай. Ив раздобыл в одной из комнат посуду и предложил сделать перерыв, а потом сбегал куда-то, принеся пирожные и хлеб. Оказалось, по соседству есть круглосуточный магазин с выпечкой.

— Устали? — спросила я.

— Ерунда, — отмахнулась девушка, принимая из моих рук чашку – на эльфа она почему-то теперь даже глаза не могла поднять. — Лучше расскажите о Ваших идеях, чтобы мы поняли, куда двигаться.

Такой подход меня радовал, но в душе ещё имелись сомнения по поводу того, действительно ли выйдет так, как я это всё представляла. Однако и отказываться раньше времени было бы обидно.

— Мне нужно устройство, способное чётко записывать звуки, а потом воспроизводить их. И ещё парочка вещей… — как могла, я начала обрисовывать свою задумку, и если сперва на меня смотрели с некоторой долей непонимания, то по мере объяснений, взгляды всех присутствующих стали очень заинтересованными.

Ив впечатлился больше остальных, явно не ожидая от подруги детства таких идей, но мне это было приятно.

— Если не секрет, что ты будешь делать с этой штуковиной? — полюбопытствовал он.

— Вот когда она будет у меня в руках, тогда и дам тебе знать, а пока прекрати расспросы, — и шутливо щёлкнула его по кончику носа под смешок девушки. — Сколько по времени это может занять?

— Ну, нам понадобятся материалы… — начала она загибать пальцы, но эльф перебил.

— Всё будет! Только напишите список, а ещё если нужны одежда или какие-то другие вещи, дайте знать.

Глаза Лин засияли, но брат положил ей руку на плечо, приглушая её радость.