Губы ошпарило поцелуем, и у меня даже не нашлось сил, чтобы этому как следует воспротивиться. Слабость устремилась в итак полуживое тело, а мои руки, попытавшиеся оттолкнуть мужа, были схвачены его сильными пальцами за запястья. И только когда воздух начал заканчиваться в моих лёгких, он ненадолго оторвался.

— Всё ещё считаешь, что она мне так необходима?

Я даже смысла вопроса не уловила, пытаясь просто выжить.

А он не целовал – он наказывал. За всё, что пережил по вине «ведьмы», за все мои ему слова, за упрямство, и с каждым мгновением эти поцелуи становились всё более жадными. Опасными. Дракон переставал себя контролировать, а я была слишком беспомощна, чтобы его остановить.

— Но ты права… — сам едва дыша, кивнул Эйдан, — Наш брак точно ещё не остыл.

Треск ткани напугал, но не так, как жадные, огненные прикосновения губ к шее, ключицам, груди. Они на самом деле обжигали, но я слишком поздно поняла, что этот огонь и правда оставляет следы на моём теле, как, впрочем, и сам дракон, излишне увлечённый своим занятием.

— Остановись! — взмолилась я, стараясь избежать новых касаний.

На мне словно ставили клеймо, одно за другим, только дракону явно было не до моих неудобств.

— Остановиться? Неужели я тебе так отвратителен, Хэл? Или только эльфу позволено тебя так звать? А может, и трогать?

Боль раскалённым ножом прошлась по коже, а брачный рисунок на запястье вдруг тоже начал пульсировать, посылая по телу такие вспышки удовольствия, что тут я реально испугалась.

— Эйдан, мне больно! — вскрикнула, едва стало нестерпимо горячо в районе живота.

Только тогда дракон остановился. Наверное, он и сам почувствовал, что со мной что-то не так, а стоило ему разглядеть то, что сотворил, натуральный ужас затопил его взгляд, в котором не осталось и следа той одержимости.

— Хэллиар… Прости, я не хотел! Слышишь?

Эйдан тут же завернул меня в одеяло и куда-то потащил, не обращая внимания на моё вялое сопротивление.

— Отпусти.

— Нет.

И сколько бы я ни пыталась вырваться, он не реагировал. Просто отнёс в ванну, быстро набрал прохладной воды и опустил меня, стараясь больше не касаться. Только стоял рядом, а я чувствовала, что вот-вот расплачусь.

— Выйди, пожалуйста, — попросила я из каких-то последних сил.

— Хэл…

— Выйди! — я всё же посмотрела на него, и на Эйдане лица не было, словно он и правда от себя такого не ожидал. — Просто оставь меня хотя бы ненадолго, прошу.

Ещё пару секунд он сомневался, а потом всё-таки оказался за дверью. Только тогда я смогла нормально дышать, пытаясь не расклеиться – что-то ненормальное произошло между нами только что, и я бы не хотела повторения. Боюсь, второго такого раза я просто не выдержу…

Прохладная вода постепенно помогла, и вскоре кожу перестало саднить. Я наконец-то почувствовала облегчение, а потом, смыв с себя следы пота и всех этих длинных суток, промыла волосы, после чего завернулась в полотенце и с опаской направилась к двери. Отголоски чужой беседы, доносящейся из комнаты, заставили замереть.

— Я почувствовала твой срыв, — сказала леди Эверели-старшая. — Знаешь, что это означает?

— Мама, я сам разберусь с тем, что это означает, и что происходит. Прошу, давай ты обойдёшься без своих советов?

Вот бы ещё мне понять, что всё это значило, потому что эти двое были в курсе!

— Как знаешь, но чем дольше длится этот брак, тем хуже будет вам обоим, ты же знаешь. Либо консумируй его, либо…

— Либо что? Найти любовницу?

На это драконица только хмыкнула.

— Ты большой мальчик, Эйдан, так что обойдёшься без моих советов, — добавила она, не скрывая иронии. — Но если хочешь знать моё мнение, монастырь вам уже не поможет.

Забавно, но мне показалось, что она будто жаждет, чтобы мы с её сыном продолжили начатое только что, и вот это пугало сильнее всего.

Похоже, мне нужно снова вернуться в салон и не выходить оттуда до самого решения суда!

Я ещё постояла, подождав, пока спальня опустеет, и лишь тогда вышла. В комнате и правда никого не было, кроме оставленного нами бардака на кровати и Палтуса, внезапно вошедшего внутрь королевской особой.

— Этот драконище вернул тебя сюда, малыш?

Рыжий потёрся о мои ноги, глядя с укоризной – он-то явно считал, что без него тут наступит полнейший бардак, и я уже начинала думать так же.

— Только больше никаких геройств, понял?

Мне показалось, кот подмигнул, но это явно было следствием моего ранения. Не тратя больше времени, я выудила из гардероба первое попавшееся платье и быстро переоделась, чтобы так же быстро исчезнуть.

Убедившись, что в коридорах никого не было, я отправилась было в свою прежнюю каморку, но тут вспомнила, что кольцо оставила в лавке на всякий случай. Выругавшись, понадеялась на удачу, и рванула к себе, подобрав подол, а спустя совсем немного времени на весь дом раздалось яростное:

— Где она!? Хэллиар!

Даже пол содрогнулся от этого рёва, придавая мне ускорения. Я так быстро юркнула в шкаф, что сама не ожидала, а потом помчалась вниз искренне надеясь, что Эйдан не поймёт, не услышит, куда я рванула.

Это было очень наивно, учитывая мою видимость, и я в этом убедилась, когда в тёмном саду едва нос к носу не столкнулась с Адрианом и ещё несколькими стражами, несущими свой пост. Тут же нашлась и парочка котов, гуляющих перед сном.

— Отвлеките их, а? — шепнула Пирату, который с полуслова меня понял, устремившись к едва слышно о чём-то болтающим теням.

Не знаю, что он там задумал со своей бандой, но как только я сделала осторожный шаг в сторону, послышалась забористая мужская ругань, а следом и звуки преследования. Коты дали мне шанс, и я не собиралась его упускать.

Я не помнила, как садилась в экипаж, и как мы вообще ехали. В голове то и дело всплывали картинки того, что чуть не произошло между нами с драконом, а тело всё ещё вздрагивало от его огненных прикосновений.

С этим нужно было что-то делать, но как, если я даже не знала, что именно это было? Внутри до сих пор изредка вспыхивали искры, стоило лишь подумать об Эйдане и его проклятых губах, оставляющих на мне следы.

Наверное, я выглядела очень впечатляюще, когда ввалилась в салон, потому что глаза Ива и Лин резко приобрели форму блюдец, а ещё они оба как-то быстро отскочили друг от друга, словно я застала их на месте преступления.

— Лучик, слава всем богам! Этот дракон не пускал меня к тебе даже под угрозами засудить его по всем нарушениям, а их было предостаточно… —разразился эльф праведным гневом, но потом заметил что-то во мне. — Хэл, что с тобой?

— Что со мной?

Я ещё ощущала слабость, и ноги подкосились ровно в тот момент, когда Ивениэль ко мне подбежал, успев подхватить, прежде чем я упала бы на пол.

— Следы на твоей шее, — как-то очень угрожающе прозвучало над головой, — это он сделал? Он принудил тебя, Хэл? Одно твоё слово, и…

— Ив, давай ты меня сперва поставишь, а потом мы в приватной обстановке это обсудим, хорошо? Ты меня пугаешь.

Его глаза коротко сверкнули, и у меня сердце ненадолго ухнуло куда-то в желудок – а ведь мне хватило сегодня ненормального дракона.

— Прости. Мы тут всё это время с ума сходили, а я пытался пробиться к вам в дом, но эти проклятые тени только издевались! Жаль, у меня не было артефакта, а так я бы пробрался внутрь и забрал тебя.

Он помог мне присесть, а Лин поднесла чай и потрогала лоб.

— Джейс даже пошёл к бандитам – узнать, во что нам обойдётся твоя защита в случае нападения дракона, — созналась она, а я принялась искать глазами её близнеца и не нашла. — И знаешь, мне кажется, они правда могут пойти на это.

Я даже не представляла, что сказать, потому что события принимали очень странный оборот, закручиваясь в какую-то сумасшедшую спираль. И тут я заметила несколько газет, лежащих на стойке.

— Что пишет пресса?

— Да ничего особенного, — как-то замялась девушка, закрывая от меня корреспонденцию спиной. — Мы не знали, что ты сегодня придёшь, вот и не прибрались.