— Только взгляни вокруг! Каменные стены, темнота, и это я не говорю о некоторых комнатах.

Господин Торвальд только восторженно смотрел на дракона, будто стал свидетелем второго пришествия, и не мог вымолвить даже слова.

— Да-да, зятёк, ─ вклинилась тётушка. — Я вот боялась тебе сказать, но когда Хэл об этом заговорила, хочется и мне высказаться…

— Я слушаю.

Сколько же терпения в этом драконе, и когда оно лопнет?

— Ну, в будущем же тебе тут одному куковать с сестрицей, — сделала верные выводы женщина, не дав возмутиться Эйдану. — Ты же ведь теперь, прости, без работы останешься…

Ой, по больному бьёте, тёть.

— Допустим.

— Ну и придётся тебе проводить тут всё свободное время, если конечно, у тебя нет любимого занятия… На рыбалку, там, сходить или головоломки какие пособирать.

Воображение нарисовало Эйдана терпеливо сидящего на берегу с удочкой, попутно собирающего паззл, который методично растаскивают коты, и дальше мозг просто отказался воображать что-то ещё – это было слишком.

— И какие же цвета должны быть здесь по-твоему? — муж обратился ко мне.

— Розовые! Яркие такие, знаешь? Чтобы аж глазам было больно, — зажмурилась я, представляя это безумие цвета фуксии, а с ним и будущий развод. — Но я вижу, что тебе не по вкусу…

— Делай, как хочешь, — вдруг сказал он, и я ушам своим не поверила.

То есть, я старалась, строила план, думала, как ещё вывести его из себя, а он просто смирился? Да после такого уже ничего делать не хочется!

— Я сделаю всё в лучшем виде, лорд Сумрак, — наконец, очнулся самый известный и самый скандальный дизайнер империи, которого смогла найти мне тётушка, к тому же, он приходился ей родным братом.

— Эйдан, ты и правда это позволишь? — возмутилась Изара, всё это время молча сжимая губы и кулаки в сторонке. — Хэлли ведь совсем не в себе, неужели не замечаешь? Медвежонок…

— Иза, успокойся и не устраивай сцен – мне не нужна очередная головная боль, — он быстро закрыл ей рот, а потом вновь обратился ко мне. — Скоро во дворце ежегодные смотрины невест, и ты едешь со мной, Хэллиар.

— Но мы ведь всегда вместе ходили на все праздники! — топнула ногой Иза, будто была маленькой девочкой, но брат явно плевать хотел на её капризы.

— Это приказ императора. Ты по-прежнему приглашена, так что просто поедем другим составом. Есть что-то на обед?

Я чуть ошарашенно кивнула, собираясь идти отдать распоряжения, но поймала взгляд брюнетки, в котором затаилось зло.

И вот тут я окончательно поняла, что мой враг – совсем не муж...

Следующие несколько дней прошли для меня на удивление спокойно.

Дракон не ночевал дома, уехав куда-то разбираться с очередными злодеями – по крайней мере, так он написал в небольшом письме, оставленном рано утром на подушке.

Сперва я очень обрадовалась, ведь теперь мне не нужно было переживать, что он меня поймает, когда я снова улизну. А вот потом мне стало немного тревожно оставаться в доме, где меня просто могли отравить или подстроить несчастный случай – а я была уверена, что в прошлый раз Хэл пострадала именно по вине Изары.

— Я смотрю, ты совсем себя вольготно чувствуешь, — едва мы столкнулись внизу, заявила она, похоже, уже с утра приложившись к горячительному.

— А как мне себя чувствовать? Или думаешь, я должна перед тобой тут пресмыкаться?

Это случилось на второй день отсутствия дракона. Вчера злобная сестрица даже носа не показывала из комнаты, а сегодня решила выползти из норы, видимо, убедившись, что брат не увидит её истинного лица.

— Может быть ты и потеряла помять, но я прекрасно помню, как он тебя ненавидел всё это время. Уж не думаешь же ты, что чувства Эйдана резко изменились?

Вообще-то нет, ведь это было бы глупо и странно – дракон просто мечтал, чтобы я умерла, а теперь вдруг решил, что не хочет? Ну да, ну да… Я тоже люблю сказки.

Мою задумчивость Иза восприняла, как личную победу.

— Бедняжка Хэлли… — не скрывая улыбки протянула она. — Решила, будто сумела его околдовать? А ведь я предупреждала, чтобы ты бежала, пока была возможность.

— Что, прости?

Но она уже ушла, напевая какой-то жуткий мотивчик, а я осталась терзаться догадками, что это вообще сейчас было. Неужели Изара могла помогать Хэл? Да я скорее поверю во внезапно проснувшиеся чувства её муженька, чем в этот бред!

— Мр-р-р… — внезапно один из котов потёрся о мою ногу, и я узнала того, с тёмным пятном вокруг глаза, которому наш дворецкий дал кличку Пират.

В зубах он сжимал конверт, адресованный мне, и когда я забрала послание, убедившись в своих догадках, сломав печать, даже удивилась, что дракон соизволил написать мне.

«Дорогая жена, надеюсь, что ты проводишь время благотворно и не строишь против меня всевозможные козни…»

Надейся.

«Я также искренне верю в твою благоразумность…»

Верь, кто ж тебе мешает?

«…в вопросе будущего выбора наряда для праздника во дворце. А так как я не могу быть уверенным в тебе полностью, я доверил эту работу Изаре. Она подберёт тебе лучшее платье, и ты не заставишь меня краснеть».

Поберёт она мне платье, ну да.

— Эвил, а как отправить письмо мужу? — крикнула я дворецкого, зная, что он прячется за углом, и он тут же вылез наполовину.

— О, просто подумайте об адресате, когда пишете. Письмо уйдёт само.

Это что за магия такая?

— То есть, в теории, я могу поговорить с кем угодно?

— В пределах города, — осторожно уточнил дедок.

Значит, моё общение ограничено, но спасибо хотя бы на этом.

Я попросила писчие принадлежности и принялась строчить ответ, сперва планируя накатать целый свиток, но с ним бы точно не сработали типичные претензии, так что ограничилась лаконичным.

«Посмотрим».

Зная, как одно это слово может его взбесить, я решила не отвечать ни на какие его последующие письма, а вот написать Ивениэлю бы очень не помешало.

«Ив, мне нужна швея, которая за короткий срок сможет сшить наряд по моим эскизам. Могу я рассчитывать на твою помощь?»

Мне было немного стыдно постоянно просить его о помощи и напрягать, но тут уж по-другому никак – в любви и на войне все средства хороши, а у меня всего было понемногу.

«Надеюсь, ты заткнула голос совести, пока это писала? Потому что я уже заранее знал, что тебе понадобится», —пришло вскоре, и от сердца отлегло.

«Ты официально лучший!»

Заверив, что он в этом и не сомневался, и что мы увидимся сегодня в лавке, эльф попрощался, а во мне опять расцвела надежда.

И несколько пришедших от мужа писем прибавили мне хорошего настроения.

* * *

Вчерашняя ночь была дождливой, и я попросила Лин записать для меня звуки грозы. Девушка с радостью выполнила просьбу, пока Джейс делал новое устройство на подобие микрофона, чтобы я могла прямо в процессе разговаривать с будущими клиентами.

А сегодня мне нужно было всё это опробовать.

И как же здорово, что Ив появился на пороге ровно в тот момент, когда мы втроём его так сильно ждали. Бедный эльф даже пару шагов назад сделал, но всё-таки решил нас выслушать, а потом обречённо вздохнул.

— Хорошо, я готов. В последнее время я не могу уснуть – уже не надеюсь, что хоть какое-то средство поможет, да и всякие травы запрещены в империи.

Не знаю, сказал ли он правду или приврал, чтобы меня успокоить, но отказываться от такого подопытного я не собиралась, так что повела его наверх, в своё логово, теперь ставшее чуть уютнее с кушеткой.

— А какие звуки тебя больше всего успокаивают?

Ив улёгся, и я устроила его голову между удобных маленьких подушек, которые прикупила на деньги муженька.

— Звон монет, — улыбнулся он, но видя моё сосредоточенное выражение, признался: — Я особо не задумывался. Вообще, звуки природы обычно благотворно действуют, правда, какая здесь природа в столице?