Заинтригованная, я последовала за ней в одну из комнат на втором этаже, в которой обнаружила некоторые изменения. Раньше это было просто пустое пыльное помещение, но теперь здесь мало того, что было чисто, так ещё и при закрытой двери тишина стояла просто мёртвая.

─ Вот, слышите?

─ Это… Как ты этого добилась?

Потому что это был просто идеальный вакуум, где даже наши голоса звучали слишком неуместно, разрушая хрупкую тишь.

─ Ну… это моя магия. Я просто сделала что-то вроде невидимого щита, ─ она потрогала стену, и та словно отпружинила от её пальцев. ─ Обновлять нужно не часто, а внутри можете хоть кричать во всё горло – никто не услышит.

─ Спасибо, Лин – ты волшебница.

Она вновь зарделась, и я ещё какое-то время просто наслаждалась этой тишиной – не выйдет с тем, что задумала, буду просто сдавать эти комнаты людям, которые мечтают выспаться без шума.

─ Господин Ив, кстати, просил ещё составить список мебели и других вещей, которые могут нам понадобиться. Он очень щедрый, ─ восхищённо протянула она.

─ Ты только при брате этот тон не используй, ─ подмигнула я ей, и Лин сразу посерьёзнела.

─ Джейс просто оберегает меня. Он переживает, что кто-то вновь причинит мне боль – поэтому и не разговаривает. Это случилось сразу после нашего побега.

А я-то думала, он просто немой.

─ Не волнуйся, мы постараемся это исправить.

Она с надеждой посмотрела на меня, и я уверенно кивнула – нужно хоть попытаться.

Стоило только заговорить о брате, как он уже появился перед нами, спускаясь с чердака. Чуть уставший, вытирая трудовой пот со лба, Джейс бережно нёс в руке своё изобретение, а завидев нас, сперва растерялся. Но уже в следующий момент собрался, протягивая мне результат своей работы.

─ Ты справился? ─ не могла поверить своему счастью, и на лице его возникло такое самодовольное выражение, что я невольно вспомнила дракона. ─ Тогда сейчас и испробуем.

Мой энтузиазм зашкаливал так сильно, что я не знала, с чего же начать. Пришлось успокоиться и привести мысли в порядок, и только потом принять от Джейса артефакт, от которого исходила ощутимая энергия.

Он выглядел, как небольшая шкатулка, размером чуть превосходящая спичечный коробок, и казалась такой хрупкой, что я боялась к ней даже прикасаться. Но всё же, взяв её в руки, поняла, как ошиблась.

Коробочка приятно оттянула ладонь, а соприкоснувшись с кожей, согрела теплом, прокатившимся по телу волной.

─ Ты уже проверил звук?

Джейс кивнул и, нажав на одну маленькую кнопочку, роль которой выполнял тёмный камушек, включил устройство. Мелодичное чириканье птиц тут же заполнило помещение, будто сейчас было раннее солнечное утро, и солнечные лучи лезли в едва зашторенное окно.

─ Как вы сделали всё за один день? ─ не могла не восхититься я.

─ Это ерунда, ─ улыбнулась Лин, но я-то знала, что они постарались изо всех сил и могла только представить, каких трудов всё это стоило.

─ Нет, не ерунда. Спасибо вам обоим, ─ искренне, от сей души поблагодарила я, по очереди глядя на них. ─ Как только начнём зарабатывать, я отплачу вам за все старания.

─ Нет-нет, господин Ивениэль сказал, что сам будет нам платить!

Лина замахала руками под хмурым взглядом брата, а я задумалась, насколько же Хэл дорога Иву, раз он идёт на всё это ради неё? И как я ему признаюсь, что я – совсем не она? Ладно, время покажет…

Джейс тем временем отдал мне и прототип наушников, демонстрируя, как всё работает. Понять было несложно, но мне предстояло главное – сделать всё правильно, а потом ещё привлечь народ. Может, для этого мира мои идеи были слишком прогрессивными?

─ Вы будете записывать звуки? ─ полюбопытствовала Лин, заставляя отбросить пессимизм. ─ А мы можем помочь?

─ Ваша помощь мне будет нужна. Из-за мужа я не смогу принести эту шутку домой, поэтому что-то поручу вам, если Ив, конечно, уже разрешил вам двоим выходить на улицу.

─ О, ещё как разрешил, - кивнула девушка, а вот её брат явно что-то у неё спросил.

─ Что он сказал?

Сперва Лин замялась, но видя, что я не отстану, всё же раскололась.

─ Он Вас обижает?

─ Муж? Если попытается, пожалеет, ─ заверила я. ─ Так всё, никаких мужей, я пошла хоть что-то запишу, а потом дам вам распоряжения. Отдыхайте.

Оставив их вдвоём, я поднялась в «студию», где пока был единственный стул со столом, явно вытащенные заботливыми близнецами с чердака. Джейс со слов сестры дал понять, что артефакт будет записывать столько, сколько нужно, пока мне самой не надоест – нужно просто нажимать на конкретные кнопки поле каждой записи.

В голове сразу возникла куча идей, и я стала проверять, как звучит мой голос и другие звуки рта, после чего начала экспериментировать с шорохами и всякими шумами, очень жалея, что не взяла с собой прикупленные бусы. Тем не менее, всё это занятие меня вымотало – только со стороны кажется, что подобное занятие ничего не стоит, но на самом деле, всё куда сложнее.

─ Проверка микрофона, раз-раз… ─ шутливо произнесла я, уже изрядно утомившись. ─ Мне сложно делиться этим с чем-то, но я не понимаю, куда деть все эти переживания… Так что пусть это будет здесь. ─ Не знаю, зачем я решила записать своё признание, но так мне, видимо, было легче. – Я всё ещё очень растеряна, потому что мир для меня чужой, и создавать что-то с нуля – та ещё авантюра, но… Я хочу верить, что смогу кому-то помочь с бессонницей, как помогаю этому драконищу тиранистому прогонять его кошмары. Не понимаю, почему они его так часто мучают, но я прогоню их окончательно, прежде чем мы разведёмся. Почему я хочу свободы? ─ принялась рассуждать я, как если бы вела дневник. ─ Наверное, в той жизни я слишком много хотела от брака, а в итоге получила измену и нож в спину…

Я ещё много чего наговорила, но с каждым словом мои плечи будто теряли в весе, избавляясь от тяжёлого груза, а вот голову заполнял сонный туман. Наверное, занятая новыми открытиями, я всё-таки задремала, да и час был поздний, а вот когда открыла в глаза в кромешной тьме, отчётливо ощутила чужой, пронизывающий взгляд.

Ничто так не бодрит, как маньяк, притаившийся в твоей комнате ночью, и вскоре я разглядела его мрачный силуэт, медленно двигающийся в мою сторону.

─ Кто Вы? ─ я сжалась на стуле, упираясь в спинку, словно это могло бы меня спасти.

Тень загадочно молчала. Если это был местный потрошитель, каким-то чудом сумевший преодолеть защиту, меня ведь даже никто не услышит здесь! Нет, ну до чего же я гений – запереться тут в одиночку, понадеявшись на безопасность…

─ М-мужчина… Вы же мужчина? ─ присмотрелась я к фигуре, полностью состоящей из тьмы, как если бы это и правда была чья-то тень. ─ Не надо меня убивать, пожалуйста…

Но он всё шагал и шагал, пряча лицо под капюшоном, и его лицо словно состояло из самой тьмы. Я так и застыла на месте, когда он протянул руку в перчатке и коснулся моей щеки. Очертил скулу, тронул губы, и от одного его слишком ласкового для убийцы касания, в моей крови будто взорвались вулканы.

─ Зачем Вы здесь? ─ из меня вырвался шёпот, больше похожий на писк, а незнакомец ещё какое-то время просто меня разглядывал – по крайней мере, я так думала, вглядываясь в эту тьму.

Так ничего мне и не сказав, он вернулся в тёмный угол, откуда и пришёл в тот момент, когда ко мне постучалась Лин.

─ Госпожа Хэл, ─ позвала она несмело. ─ Время уже к рассвету – Вам пора.

─ Д-да, иду, ─ голос чуть дрогнул, но я с собой совладала.

Так, кажется, пора домой, под бок к дракону – с ним хотя бы не так страшно…

Прощаясь с ребятами, я снова выразила им огромную благодарность и намекнула, что было бы неплохо создать ещё хотя бы парочку таких устройств, но это не к спеху.

Дорога домой прошла на нервах.

Даже в экипаже мне мерещилась ужасающая тень неизвестного, а ведь если поразмыслить, отряд теней муженька ведь тоже может проделывать такие фокусы, то появляясь, то исчезая. Неужто кто-то их них по его указке всё же за мной проследил, а теперь провоцирует на измену?