— Баян, значит?
Дядюшка Фил и правда старался показать свои таланты этому дому, а когда я, крадучись, спустилась в гостиную, передо мной открылось интересное и, я бы даже сказала, интригующее зрелище.
— …. Я же всю жизнь по каторгам, — делилась тётушка, поднеся платок глазам, и что самое поразительное, дракон сидел рядом и слушал – скорее всего, не по своей воле, но слушал. — О, а хотите клеймо покажу?
Она тут же оголила необъятное плечо, никого не спрашивая, и продемонстрировала что-то вроде татуировки цветка.
— Очень… Вам сочувствую.
— Да ладно тебе, зятёк! — хлопнула дракона по плечу женщина, и тот едва удержался на месте от этой силы, пока рядом надрывался баян. — Ты мне лучше скажи, — чуть понизила голос она, — а правда вы с императором на короткой ноге? Может, устроишь моего сладусика на службу?
— Я могу попытаться.
Какой актёр, а…
— Только он у меня буйный, — поделилась тётушка, вызывая немалое удивление у дракона – он даже присмотрелся к тощему телу мужчины. — Ты не смотри, что сейчас смирный такой – по ночам, бывает, как вскочит, как начнёт искать врагов, и давая шпагой размахивать… Ну, у него контузия, да и не слышит на одно ухо.
Чтобы не смущать мужа, незаметно для всех я по стеночке проскользнула на кухню, где едва не столкнулась с Изарой. При виде меня вредная родственница сперва скривилась, а потом ухмыльнулась, подходя ближе.
— Знаешь, сперва я не поверила, что они твоя родня, но сейчас мне всё стало понятно, — призналась она.
Ха, надеялась меня смутить?
— Ну раз понятно, тогда не связывайся со мной – вдруг я окажусь ещё более непредсказуемой, чем они?
Сначала она напряглась, однако быстро приняла прежний вид и шагнула ко мне, чтобы слуги ничего не расслышали.
— Не знаю, что у тебя там в твоей безумной голове творится, но не думай, что ты в этом доме надолго…
— А почему ты не замужем? — перебила я, в отличие от неё, не скрываясь от прислуги. — Странно… Вроде бы красивая и по возрасту подходишь, — рассуждала, уже обходя её по кругу, чем вынуждала нервничать. — Неужели какой недуг?
Хотя, имелись у меня мысли на этот счёт, но пока они не имели подтверждения, делать выводы было рано.
— Не суй свой нос не в своё дело, убогая, — прошипел она, забыв про свидетелей, и тут же умчалась прочь.
Моя улыбка слетела с лица в тот же миг, а я обернулась к замершим служанкам.
— Что она здесь делала?
Старшая – Берта молчала, поджимая губы, а вот молоденькая, которую звали Лесса, не выдержала моего сурового взгляда.
— Госпожа всегда распоряжается и хозяйством, и тем, что подавать на стол.
— А напомните-ка мне, дамы, кому вы подчиняетесь в этом доме, помимо господина Эверли? — Ив хорошенько промыл мне мозг на этот счёт и объяснил порядки в их мире. — Потому что я в любой момент могу намекнуть своему адвокату, а тот намекнёт судье о том, что вы недобросовестно выполняете свои обязанности. Хотите, чтобы вас обеих выгнали?
Лесса запричитала, Берта нахмурилась, и один только повар, не отрывающий взгляда от кастрюль, показал мне большой палец в знак поддержки.
— Госпожа, но как же быть? Она ведь сестра господина!
— Она опять хотела подать мне то, что здесь называют едой для ведьмы? — уточнила я. — Что ж, в таком случае, я снова буду готовить сама. С дороги.
Они не посмели меня остановить, когда я вновь нагло выбрала продукты и уже под любопытными взглядами начала готовить сырники. На всё про всё у меня ушло немного времени, а потом, когда я попросила у Тревора джем и собралась есть, мне помешали.
— И что у тебя на завтрак?
Дракон застал меня врасплох. Я едва успела откусить маленький кусочек, когда этот чешуйчатый тиран опять меня обокрал!
— А Вы разве не позавтракали?
— Я не могу есть по утрам, но твоё блюдо пахнет довольно привлекательно, — похоже, он сам не верил, что признался мне в таком, опять жуя то, что предназначалось мне! — И знаешь, можешь составить меню – мне интересно, чем ты ещё меня сможешь удивить.
Вот сейчас он один в один был, как Вадик, который всегда требовал у меня завтрак, и это меня всегда раздражало. А вот теперь я даже не могла понять, что чувствовала, глядя на то, как муженёк уминает сырники с малиновым джемом… Говорят, ужин надо отдать врагу, а вот про завтрак я ничего не слышала!
— А как же Изара? — дар речи всё же вошёл в чат, вернувшись ко мне.
— Она здесь причём?
Я не ответила, как и вся прислуга зачарованно глядя на поедающего чужую еду дракона, а затем он ушёл, подозрительно довольный, сунув мне тарелку и бросив, что будет к ужину. Я же, как дурочка стояла и растерянно смотрела на опустевшее блюдо, уже сотню раз пожалев о своей инициативе – она, как известно, часто нагибает инициатора.
— Похоже, госпожа, Вам придётся меня кое-чему научить, — по-доброму улыбнулся повар, спасая меня от тотального ухода в себя. — Я не знаю, что у вас там за кухня в Аретии, но господин впервые так наслаждался едой, и это просто чудо какое-то!
И почему мне от этой информации стало как-то не по себе, словно мой родной человек отказывался есть?
— А обычно что?
— Обычно он почти полные тарелки возвращает, — нахмурился Тревор, да и обе служанки опечалились.
— Так с детства было после смерти его отца, — сказала Берта, а потом тут же пожалела. — Ой, простите старую! Вечно болтаю всё, что в голову взбредёт!
Она поспешила прочь, но я не стала её останавливать – мне ещё тогда показалось, что она слишком предана Изаре, а вот младшенькую ещё можно был переманить на свою сторону.
— Лесса, мне понадобится твоя помощь, — сообщила ей, пока та не успела дать по тапкам.
— Да, госпожа?
Она боялась меня, но в тоже время любопытство ей было спрятать трудно.
— В вашем ларе я заметила недостаток продуктов, поэтому мы пойдём на рынок. Я не местная, так что продавцы могут задирать цены, а…
А с какой это стати я вдруг так разогналась? Я ведь хочу развестись с драконом, а не привлечь его! С другой стороны, я ведь не клялась ему в вечной любви, а просто собираюсь составить меню из привычных мне самой блюд, к тому же, сидеть с ним за одним столом я тоже не буду, да и стоит сыграть роль хорошей жены для суда.
— Госпожа? — позвала девушка, и я опомнилась.
— Да, в общем, поедешь со мной. Надеюсь, он хоть о деньгах не забыл.
Оказалось, не забыл.
Чуть позже, едва я переоделась и спустилась обратно, дворецкий с важным видом и котом, восседающим на его плече, лично передал мне заветный мешочек, который приятно лёг в ладонь.
— Господин велел, чтобы Вы не экономили на еде, — сказал он, едва ли подмигивая.
Ха, значит, совесть всё-таки проснулась?
— Спасибо, Эвил.
— Вы знаете, как меня зовут? — удивился дедок.
— Разве госпожа не должна знать всех обитателей дома?
Просто я была очень наблюдательной, а вот Хэл уважала старших – такой у нас и получился тандем, пусть её тут и не было.
Как бы там ни было, дом мы с Лессой покинули, ощущая злобный взгляд в спину, но я точно знала, кому он принадлежал. И всё же под неусыпным присмотром Теней мне было спокойно, хоть и бесило жутко это наблюдение, о котором я вскоре очень быстро забыла, погрузившись в хлопоты.
Мы с девушкой бродили по рынку, выбирая всё самое свежее, а заодно я лучше узнавала город, ловя любопытные взгляды жителей, опознающих меня из газет. Близко они пока не подходили, пока я увлечённо рассматривала и различные звеняще-шуршащие безделушки для своей задумки, однако вскоре это изменилось.
— Леди Найт? — вдруг позвал мужской голос.
Лесса ожесточённо торговалась за кусок рыбы, как акула, поэтому ничего не замечала вокруг, а вот я напряглась.
— Чем могу помочь?
— Я Рэймонд Ренарди, репортёр. Не согласитесь ли пропустить по чашечке чая? — он протянул мне визитку, и когда я подняла глаза, поняла жуткое: он совсем не тот, кем мне представился.
