– Ну, так в чём проблема, парень? Мы вызволили из беды несколько дивизий отличных парней и девчонок, не сегодня, так завтра они начнут приходить в себя и что я должен буду с ними теперь делать? И дальше мариновать их в этих дурацких шарах? Я поставил перед тобой какую задачу? Привезти в Антал биореактор и то, как ты это сделаешь меня совершенно не волнует.
Дерек радостно воскликнул:
– Вот и я про то же толкую, Зак. Хватит нам вести переговоры с этими мудаками. В общем так, план операции у меня готов, но для того, чтобы всё прошло гладко, нам понадобится Верди Мерк. Он самый мощный телепортист из всех тех, кого я знаю и вся акция не займёт много времени. Правда, Зак, договариваться с ним ты будешь сам.
– Нет проблем, Дерек. Отбой. – Сказал в ответ безопасный министр и с видом победителя посмотрел на Вирати.
Та ответила ему влюблённым взглядом своих прекрасных серо-голубых глаз. Порывисто шагнув к Заку, она обняла его за плечи и крепко поцеловала не обращая внимания на то, что её друзья смотрели на неё насмешливо. Как только влюблённый хельхорец оторвался от губ Вирати, эта троица весело расхохоталась, но это нисколько не смутило ни его самого, ни его возлюбленную. Всей гурьбой они двинулись к выходу из трюмового отсека, стены которого роботы-монтажники покрывали кроваво-красными плитами антисенситивного пластика.
Покинув трюм каждый отправился по своим делам. Вирати и Натали в навигационную рубку, где сегодня восседал на командирском кресле папаша Рендлю, Кайор к штурманам, а Оорк в свои мастерские. Зак только что сменился с вахты и был свободен до завтрашнего утра. Обычно он проводил такие часы с Вирати, но сегодня не стал утаскивать девушку телепортом в их каюту и дал ей возможность побыть с Натали и Реном, увязавшись за Оорком.
Главный изобретатель Звёздного Антала не очень-то жаловал тех, кто набивался к нему в гости. Не то что бы он держал в тайне то, над чем работал, нет, у него в любой момент можно было получить любую информацию, просто этот вечно сосредоточенный тип любил устраивать сюрпризы. Ну, а что это будет за сюрприз, если кто-то увидел на сборочном стенде его очередное творение? Поэтому Зак и не удивился тому, что в громадном зале почти все его шедевры были укутаны красными полотнищами и только новый биореактор, представляющий из себя хромированный цилиндр высотой метров в шестьдесят пять, был полностью открыт его взору.
Как и многие другие отсеки "Молнии Варкена" сборочный цех Оорка имел стационарную антисенситивную защиту и потому сюрпризы ему удавались всегда. Правда, для Зака изготовление этого биореактора не было неожиданностью хотя бы потому, что он сам предложил Оорку построить его. Нечто подобное, только куда меньших размеров, у него уже имелось и именно благодаря той опытной установке он и смог создать тело-трансформер для Сержа. Понимая, что отнюдь не биореактор стал причиной визита Зака в его мастерские, Оорк, нетерпеливо ёрзая на кресле-антиграве, сказал:
– Ладно, парень, давай, выкладывай, чего тебе нужно.
Зак Лугар, которого, внезапно, охватило волнение и даже некоторая толика страха, вздрогнул, но быстро взял себя в руки и сказал твёрдо и решительно:
– Орки, Вирати была полностью права, когда говорила о мозге-кристалле такие слова.
– Какие ещё такие слова могла говорить эта вздорная курица? – С возмущением в голосе поинтересовался тот – Можно подумать, что её мнение хоть кого-то заинтересует. Вот уж в чём-чём, а в этих делах она ни черта не разбирается.
Зак улыбнулся и встал на защиту Вирати, строго сказав:
– Ты бы попридержал коней, умник. Уж кого-кого, а Вирати никто не назовёт дурой и она ничуть не хуже тебя разбирается во всех этих штучках, которые ты мастеришь. – Видя то, что Оорка ему этой отповедью не пронять, он махнул рукой и хмуро буркнул – В общем так, старина, я хочу поставить в свою голову этот мозг-кристалл и посмотреть, что из этого выйдет. Так что, давай, пошевеливайся, тащи сюда робохирурга.
Оорк всплеснул руками и возмущённо воскликнул:
– Надо же, какой герой выискался! И как, по-твоему, я должен это сделать? Ты бы хоть думал о том, что говоришь.
На Зака его слова никак не подействовали и он, заставив кресло Оорка приземлиться на гладкий пластик пола, командирским голосом рыкнул:
– Отставить разговоры! Раз ты сумел переписать своё сознание на мозаичный мозг, то сможешь сделать и это. – Уже малость потише он добавил – Пойми же ты, наконец, дурья твоя башка, это не просто моя прихоть, а суровая необходимость. Ведь не могу же я вызвать сюда кого-либо из своих парней и приказать ему стать подопытным кроликом. К тому же Дерек ещё тридцать лет назад предупреждал меня о том, что эта штука может быть опасной для человека. Ведь не зря же её сангрийцы упрятали так глубоко. Да, и когда моё начальство пыталось вернуть им похищенное, они стали открещиваться от этого мозга так яро, словно они создали монстра и теперь не хотят в этом никому признаваться. На всякий случай ты возьмёшь у меня биопробу, облепишь меня всякими датчиками и если что-то пойдёт не так, то просто сожжешь меня бластером, если я раньше не спалю себя пирофором сам. Ты ведь понимаешь, Оорк, кто-то всё равно должен пойти на этот эксперимент, так зачем нам объявлять о том, что мы ищем добровольца?
Оорк встал из кресла и со скучающим видом сказал:
– Ну, в общем ты прав, Зак, хотя я и не вижу в этой штуковине ничего опасного. То, что сангрийцы отказались признать мозг-кристалл своим не смотря на то, что тому были самые прямые доказательства, ещё ни о чём не говорит. Мало ли какие у них были для этого причины. Сам понимаешь, Дереку я верю больше, чем им и если теперь он упрёт у них ещё и сам биореактор, то в этом не будет особой беды. Ну, ладно, раз ты настроен так решительно, то тогда, давай, пошли в медицинскую лабораторию.
Оорк взял Зака Лугарша за рукав космокомбинезона и решительно потащил его к неприметной двери, хотя этого и не требовалось делать. Хельхорец ловко вывернулся и сам подтолкнул своего друга, одетого, как всегда, в яркий пляжный наряд, в спину. Хотя у Зака отлегло от сердца, так как ему не пришлось уговаривать Оорка слишком долго, он всё-таки испытывал страх перед предстоящей операцией.
Медицинская лаборатория была размещена в небольшом зале и, как любая другая подобная лаборатория, вся сияла белизной. Вдоль стен в ней стояли какие-то установки, столы с приборами и сканерами, одного вида которых Зак не переносил, а в самом центре стоял белый саркофаг робохирурга. Зак примерно представлял себе то, как должна происходить та операция, на которую он подписался. Сейчас он разденется и ляжет внутрь саркофага, в котором робохирург вскроет его черепушку, вынет мозг и положит на его место кристалл тёмно-фиолетового цвета.
Правда, Зак совершенно не представлял себе того, как его сознание будет переписано на этот мозг-кристалл и о чём при этом будет думать его старый мозг. Он уже собирался было задать Оорку вопрос, как тот, словно бы прочитав мысли своего пациента, сам сказал:
– Не жохай, старик. Двух твоих я не получится. Для целей переноса сознания я изготовил специальное устройство ментосканирования. Когда оно начнёт считывать твоё сознание, то оно будет полностью стираться в твоей башке и ты ничего не почувствуешь. Правда, после этого мне придётся сжечь твой старый мозг в утилизаторе. Ты не возражаешь?
Зак пожал плечами и воскликнул с нервным смешком:
– А это что-то изменит? Раз уж я вызвался добровольцем, то какие теперь могут быть возражения? Так что делай свою работу и ни о чём не беспокойся.
Повинуясь приказу Оорка Элта, откуда-то тотчас вылетела кушетка-антиграв и к ней немедленно подкатился серебристый куб какой-то установки, на панели которой сверкали разноцветные огоньки. Как только Зак, телепортом сбросив с себя одежду, лёг на кушетку, Оорк надел ему на голову большой серебристый шлем, от которого тянулся к кубу ярко-синий кабель в руку толщиной. Этот шлем не закрывал глаз и Зак, слегка повернув голову, увидел, как над кубом вспыхнуло голографическое изображение его мозга, только раз в двадцать большее, чем в натуре.
