– Зак, дружище, когда твой Фарух шепнул моему Ласло о том, что нам нужно прикрыть вам задницу возле Каабурна, то мне уже ничего не нужно было объяснять. Старина, если тебе нужно пошуровать в этом районе под прикрытием наших тахионных отметок, то ты можешь не волноваться, прикрытие мы тебе обеспечим и меня совершенно не интересует то, что вы здесь ищете. Так что можешь работать спокойно и не волноваться о том, как мы будем объяснять романцам, какая это муха нас укусила. Кстати, Зак, сюда припёрлось слишком много любителей лёгкой наживы? Тебе не кажется, что нам следует устроить им хорошую взбучку, чтобы они не забывали о галактическом законодательстве?
Поскольку общение между Заком Лугаршем и Иштваном Ракоци происходило в режиме конференц-связи, то этого старого разбойника тотчас поддержал дружный хор голосов остальных его корешей-капитанов, таких же оторв, как и он сам. Заку, в общем-то, было наплевать на то, как и чем вольные торговцы станут разгонять космических мародеров. Раз об этом было объявлено во всеуслышание, то за месяц Иштван Ракоци и его друзья будут вынуждены выплатить федеральному правительству весьма крупную сумму денег за установление зоны особых коммерческих интересов. Финансовая сторона этого дела его не волновала, но зато очень обеспокоил сам тон вопроса и у Зака сложилось такое впечатление, что Старый Иштван что-то пронюхал относительно его службы в Гнилом Погребе. Поэтому, небрежно отмахнувшись, он сказал, в тайне надеясь сменить акценты:
– Иштван, меня все эти ваши разборки со всяческой шушерой не волнуют. Хочешь их погонять, – гоняй себе на здоровье. Ты лучше скажи мне, во сколько тебе это всё обойдётся и назови номера твоих счетов, чтобы я смог выплатить тебе компенсацию.
Как ни старался Зак выглядеть при этом равнодушным, он все-таки не смог сдержать себя и невольно напрягся, что тут же заметил вольный торговец. Усмехнувшись, капитан "Великого ковчега Ракоци" подался вперёд, поднес к губам бутылку с бренди "Слеза штурмана", и, сделав большой глоток, успокаивающе пробасил:
– Не волнуйся, Зак. Мы обо всём договоримся с Харди Вирровым. Он давно уже обещал ввести меня в галактическое братство трейдеров, так что теперь у нас появилась такая возможность. Не всё ведь измеряется одними только деньгами.
– Ладно, трейдерство так трейдерство, Иштван, – Тотчас отреагировал на эти слова Зак и добавил – Однако, тем не менее, медь и ракеты-потрошители я вам всё-таки оплачу.
Иштван Ракоци тут же набычился и проворчал сурово:
– И думать об этом забудь, хельхорец. Право же, после того, как мы обрели Защитников и смогли вволю отвести душу на Бидрупе, между кланом Ракоци и Звёздным Анталом уже не может быть никаких разговоров о деньгах, когда речь заходит о том, чтобы помочь друг другу. Ты меня очень обяжешь, парень, если немедленно заткнёшься.
Слова Иштвана Ракоци и на этот раз были поддержаны громкими, одобрительными криками, а капитан транспортника "Бубновый валет" Шлёма Кац и вовсе выкрикнул:
– Зак, не держи нас за поцев!
На этом и порешили. Как только экран погас, Нэкс, словно проснувшись, поторопился вставить своё словечко:
– По-моему ты зря прицепился к ребятам, Зак. Они сделали всё в самом лучшем виде и так чётко и слаженно, что нас за их спинами не смог бы разглядеть и сам Господь Бог. Так что я не понимаю, с чего это тебе, вдруг, вздумалось устроить им такой разнос.
Зак Лугарш развернулся от пульта связи вместе с бронекреслом и пристально посмотрел на Нэкса. Поцокав языком, он сказал:
– Оорк, ты ведь вроде бы не маленький и должен понимать, что для вольного торговца репутация превыше всего. То, что эти парни сцепились на орбите и так долго решали кто из них первым совершит посадку на Романе, это их собственные дела. В любом случае их бизнес от этого не пострадает. Ну, а вот то, что они не сказав никому ни слова взяли и рванули с Романа, никуда не годится. Да, я согласен с тем, что до тех пор, пока они не вернутся, на эту планету теперь не сунется ни один вольный торговец, но черт побери, всё это очень смахивает на идиотизм и после всего этого им будет очень трудно объяснить романцам, какого рожна они, вдруг, рванули к Каабурну. Нет, действительно, Оорк, это же нужно быть последним идиотом, чтобы не выполнив условий контакта броситься на поиски неизвестно чего там, где вообще нет ни черта, не то что хорошего, а даже плохого.
Оорк допил своё пиво, метнул бокал в утилизатор и ловким, энергичным движением выбросил своё тело из бронекресла. Одет он был, по мнению Зака Лугарша, самым неподобающим образом. Примерно так же, как и парни Бармена Рашеда, несущие сейчас вахту на командном посту Регентства, то есть в просторные, длинные, пёстрые шорты и яркую рубаху с короткими рукавами, оставляющую открытыми его мощную грудь и пузо, изрядно заросшие волосами. Что ни говори, а в Заке была слишком уж крепка военная косточка и он привык относиться к форме одежды на военном корабле, а "Молния Варкена" была для него именно таким кораблем, с особым пиететом. Сам он был одет в офицерский космокомбинезон. Правда, последнего срока носки, изрядно вытертый и потрёпанный. Хорошо ещё, что Фарух, Защитник Зака, не изобразил на себе заплат.
Пока Зак Лугарш крадучись пробирался к командирскому креслу, Оорк, разминаясь, попрыгал по навигационной рубке на одной ноге со ступеньки на ступеньку. Как только Зак угнездился на своём любимом месте, он рассмеялся и спросил:
– Ну, так что, старина, может быть сделаем так, чтобы романцам было отчего завидовать Старому Иштвану и всем его друзьям? А точнее их подругам…
Зак настороженно посмотрел на него и спросил:
– А это как ещё?
Оорк улыбнулся ещё шире и сказал:
– Да, очень просто, мы возьмём и подкинем этим ребятам по паре небольших древних контейнеров с живыми бриллиантами. Насколько мне это известно, на борту их громадных космических амбаров находится двести тридцать семь женщин и все они являются либо женами, либо дочерьми, либо любовницами этих бравых парней. Думаю, что такому подарку они обрадуются ничуть не меньше, чем Защитникам.
В Звёздном Антале Заку Лугаршу был открыт доступ ко всему, кроме живых бриллиантов. Впрочем, Харди Вирров не подпускал к ним никого и то, что практически все дамы Звёздного Княжества красовались в этих редких драгоценностях вовсе не говорило о том, что они были отныне их собственностью. Поэтому Зак зябко повёл плечами и озабоченно спросил:
– Ты хоть думаешь, что говоришь, Орки? Да, этот старый выжига с нас голову за такие дела снимет.
Оорк Элт коротко рассмеялся, сделал обратное сальто и, ловко встал на руки, отчего цветастая рубаха свалилась с его ладного, мускулистого тела. Стоя вверх ногами, он насмешливо посмотрел на безопасного министра и весело огрызнулся:
– Да, ни хрена он нам не сделает, Зак, и, вообще, с чего это ты взял, что живые бриллианты для него это единственный свет в окошечке? То, что он не торгует ими, вовсе ни о чём не говорит. Просто этот тип возвёл эти блестящие камешки на какой-то пьедестал и действительно считает их живыми. Хотя какая к чертовой матери это может быть жизнь. Правда, он строго учитывает всех владельцев этих камней и даже завёл на них электронный гроссбух, в который заносит все сведения, которые ему удается раздобыть по этому поводу. Ума не приложу, зачем ему это всё нужно. Во всяком случае он вовсе не против того, чтобы Антал вручал их, как награду, своим самым преданным друзьям. Ну, ладно, хватит об этом. Мы уже подошли к тахионной аномалии вплотную. Пора приниматься за работу.
Оорк быстро встал на ноги и прошел к креслу второго пилота. Кайор, появившийся в навигационной рубке минуту спустя, с важным видом прошествовал к креслу первого. В отличие от бывшего гражданского администратора он был одет в белый замшевый космокомбинезон, почти такой же потертый, как и у Зака Лугарша, но всё же малость поновее и поопрятнее.
Вслед за ним в навигационную рубку пришли Вирати и Натали. Все они были очень сосредоточены и молчаливы и Заку было очень легко понять их чувства, ведь они подошли к месту своего первого боестолкновения с этими гнусными предателями-борзанийцами. Впрочем, судить о том, были борзанийцы предателями или нет, Зак Лугарш не мог. Ведь что ни говори, а информации на этот счёт у него не было, как не было её и у тех существ, которые в полном молчании расселись по бронекреслам в навигационной рубке.
