Мысленно представив себе врага, Ларс снова проанализировал, куда ему будет лучше нацелить первый выстрел. К сожалению эта тварь не имела ни сердца, ни мозга и, скорее всего, даже будучи разорванной на несколько кусков, останется жива. Правда, она имела внешний защитный слой, чудовищно плотный и прочный и более мягкую начинку. Возможно, что именно это и нужно будет держать в голове в первую очередь. Разрывать этих тварей на куски телекинетически и затем сжигать пульсаторами и мощной пирокинеической атакой.
За всеми этими размышлениями, дежурный офицер Ларс Норд-Лиант не упускал из поля зрения того, что происходило в Форте. Глядя на обзорные экраны, на которых показывалось изображение как корабля, так и всего Бидрупа, он изредка осматривал корабль своим сверхзрением. На то, что сразу в нескольких кубриках, где жили юные воины Бидрупа началась возня, Ларс, поначалу, не обратил никакого внимания. Ребята частенько сами устраивали ночные учения и, помутузив друг друга часок, другой, снова отправлялись спать.
Вот и теперь, увидев, что несколько рот покинули кубрики и направились на свои полигоны, он не придал этому никакого значения. Когда же волнение охватило все кубрики разом, Ларс насторожился. Это уже не шло ни в какие ворота, чтобы сразу все кадеты отказались от сна. Перебегая мысленным взглядом от одной роты к другой, он вскоре понял, что это ни какие не учения, а нечто совершенно другое. Кадеты быстро одевали боекостюмы и тщательно оправляли их, словно готовились к строевому смотру. Быстро заглянув в свой компьютер, Ларс убедился, что никаких смотров на сегодня не планировалось. Сосредоточив свое внимание на одной из рот, которая уже добралась до полигона, он телепортировался к ним за спину.
Как только Ларс приземлился на грунт, ребята, почувствовав присутствие чужого, мгновенно развернулись и в него полетело с десяток метательных ножей. Ларс был готов к такому повороту событий и потому остановил полет тяжелых, стальных изделий еще в воздухе, хотя и отметил про себя, что некоторые ножи застыли всего в паре сантиметрах от его груди. Отбросив на землю те ножи, которые остановились сантиметрах в пятнадцати, он взял в руку пять самых ближних и вопросительно взглянул на кадетов.
Этой ротой командовал рослый, широкоплечий парень Тимоти Кинси, который отличался чрезвычайной серьезностью и был хорошо знаком Ларсу потому, что некогда был напарником Полли, а замкомроты у него был коренастый здоровяк Роналд Гар. Тим Кинси, увидев Ларса, сделал рукой предостерегающий жест. Ларс невольно залюбовался этим ладным парнем, одетым в мешковатые штаны и гастленовую куртку с оборванными рукавами. Голова Тима была выбрита наголо и только на затылке болталась узкая, длинная косичка. По этому пареньку было хорошо заметно, что в их роте инструктором был кто-то из парней Блайза, хотя цветных татуировок на теле Тима был самый минимум, в его ушах блестело с полдюжины стальных гвоздиков новобранца, а на виске рос целый букетик крохотных, голубых незабудок.
Небрежно козырнув Ларсу, Тим грозно рявкнул:
– Рота! Становись!
Пока кадеты собирались в кучу и выталкивали вперед тех, кто недавно получил от своего командира взыскания, сам Тим Кинси неторопливо собрал ножи и, даже не глядя, побросал их в толпу. Подойдя к Ларсу он взял из его рук остальные ножи, два из которых оставил себе, а три молча протянул Роналду и еще двум девушкам, которые подошли поближе и стояли у него за спиной. Ларс строгим голосом потребовал:
– Сержант, доложите в чем дело.
Тим Кинси лениво переступил с ноги на ногу и слегка приподнял правую руку к виску, козыряя Ларсу так, словно к его руке была привязана цепями тяжеленная гиря. С сонным и недоуменным видом Тим небрежно пробасил:
– Господин космос-майор, разрешите доложить! Вверенная мне рота вышла на разминку.
Ларс сурово насупился и зарычал:
– Сержант, это я и сам прекрасно вижу. Какого дьявола вы поднялись ни свет, ни заря?
Тим Кинси удивленно вытаращил глаза и воскликнул:
– Э, сэр, а разве вы не знаете?
– Что я должен знать, сержант Кинси? Почему вы не спите? Так именно это я и пытаюсь у вас выяснить! – Не по-детски взревел Ларс, но это произвело на Тима Кинси совсем другое впечатление.
Бравый сержант только широко улыбнулся.
– Господин космос-майор, разве вы этого не знаете? – Видя, что физиономия Ларса стала багроветь, Тим Кинси весело гаркнул – Сэр, мы просто не можем спать в такую ночь! Ведь сегодня рано утром "Молния Возмездия" в сопровождении тридцати пяти десантно-штурмовых крейсеров, прибывает на Бидруп. Наше ожидание закончилось, сэр. Скоро Звездный Князь Веридор Антальский поведет свою армию в бой, сэр!
Ларс опешил. Он был готов выслушать любую, самую фантастическую чушь, но только не такое объяснение. В нарушение приказа Веридора Мерка, он быстро просканировал сознание Тима Кинси и убедился в том, что парнишка говорит чистую правду. Кадеты и в самом деле считали, что "Молния Варкена", которую они уже переименовали в "Молнию Возмездия" с большой буквы, покинула Антал и уже находится внутри звездной системы Алтейра, а стало быть уже через несколько часов или суток их пошлют в бой. Пытаясь скрыть свое волнение, Ларс строго спросил сержанта Кинси:
– Сержант, откуда вы это знаете? С чего это вам взбрела в голову чушь, будто "Молния Возмез…", тьфу, семь снежных дьяволов, "Молния Варкена" вошла в звездную систему! С чего вы взяли, что штурмовые крейсера уже здесь?
Сержант нагло ухмыльнулся ему, да и вся его рота ощерилась улыбками, после чего их командир пробасил:
– Яган, да, у нас об этом еще с самого вечера базарят. Мне насилу удалось загнать этих раздолбаев в койки, а поскольку уснуть никто всё равно так и не смог, я приказал им выйти на разминку. Чем попусту тачать лясы, пусть уж лучше пробегут кругов двадцать и нагуляют аппетит перед завтраком. А как вы считаете, яган, может быть мне стоит приказать им готовить свои боескафандры и оружие? Или лучше сделать это по приказу вождя Мерка, яган?
Ларс Норд-Лиант, которого уважительно назвали яганом, оторопело махнул рукой и пробормотал:
– Ну, если "Молния" и в самом деле близко. Ладно, ребята, занимайтесь тем, что вам прикажет ваш сержант.
Тим Кинси круто развернулся на каблуках своих тяжелых, солдатских башмаков, подкованных каленой сталью и, сурово оглядев своих солдат, зычно гаркнул:
– Эй вы, стадо! Была команда стоять смирно! Вы что и передо мной будете вихлять задницами? Так я вам не начальство, я ваш командир. Капрал Боркс, ты солдат или невеста? Почему у тебя опять губы накрашены? Рота, слушай мою команду! Отсюда, до сорок девятого тира, колонной по четыре, не вступая в драку, бегом марш!
Рота мгновенно выстроилась в четыре идеально ровные колонны и рванула с места легкой рысью. Сто человек построенных в плотный, монолитный строй помчались через километровый полигон к выходу. Высокий, белобрысый паренек, бежавший в голове колонны на правом фланге, задорным и зычным басищем заорал:
– Два, три, пять!
Рота рявкнула, дружно выдохнув из своих луженых глоток слова песни-считалки:
– Идем врага искать!
– Шесть, семь, восемь!
– За все с Маргота спросим!
– Два, три!
– Врага в труху сотри!
– Три, два, раз!
– Такой закон у нас!
У самого выхода рота Тома Кинси повстречалась с еще одной ротой, которая вбегала на полигон, так же выстроившись в колону по четыре. В любое другое время такая встреча закончилась бы скоротечным рукопашным боем, после которого не менее, чем полусотне парней и девчонок потребовался бы реаниматор, а в эти предутренние часы две роты прошли одна сквозь другую и только было слышно то, как ребята, приветствуя, похлопывают друг друга по плечам. Ларс недоуменно покрутил головой и, подумав о том, что он, возможно, пропустил что-то, телепортировался на центральный пост.
Несколько минут он сидел в кресле и тупо соображал, что ему следует предпринять. Большинство людей, которые находились на боевом дежурстве на центральном посту, смотрели на него вопросительно. Из всего старшего командного состава, только Ларс сейчас бодрствовал. Все остальные, Веридор, Розалент, папаша Рендлю, Ратмир и даже Блайз Муни, спокойно дрыхли в своих койках. Тихонько ругнувшись, Ларс нажал кнопку вызова и принялся лихорадочно соображать, что же он скажет Веридору Мерку и всем остальным, когда они появятся на центральном посту.
