Следующими в этом списке сеньоров оказались Нейзер, Зак и Харди Вирров. Причем Нейзер действовал в сговоре с Заком и эти прохвосты не только оторвали себе смежные отсеки но и быстренько разобрали перегородку между ними, добавив к своим владениям еще семнадцать квадратных километров площади. По взаимному согласованию они устроили между своими графствами самую настоящую реку с кристально чистыми водами, которая плавно и величаво текла на протяжении всех тридцати пяти километров.
Ширина реки была вполне достаточной для того, чтобы её можно было назвать полноводной и, при наличии нескольких десятков островков, очень живописной. При всем уважении друг к другу, они не поленились тщательно уточнить кому и что принадлежит, провести границу между своими графствами и обставили её всеми подобающими атрибутами, включая дозорные башни и караульные будки. К тому же они учли буквально каждую кочку, торчавшую из воды и строго соблюдали пограничную дисциплину.
Харди, для которого деньги не имели никакого значения, на зло всем принялся обстраиваться с умопомрачительной роскошью, но он не имел такого количества подданных как все остальные. Зато это были самые состоятельные из обитателей Антала и, разумеется, неподалеку от замка Харда Виррова стоял замок его вассала Гарри Томпсона, оснащенный персональным нуль-трансом. Работая на Ингленде, Гарри предпочитал вечера, ночи и все выходные проводить в своем замке в Звездном Антале, а для его новых и старых друзей, уроженцев этого строгого и чопорного мира, было большим удовольствием бывать у него в гостях.
Гарри даже завел себе парочку верховых драконов, но из-за того, что его друг Харди не очень-то хотел иметь в графстве атмосферу высокой плотности, бедным зверюгам приходилось летать с помощью антигравов. Это позволило ему еще сильнее сблизиться с Рунитой, которой очень понравились полеты на этих красивых и умных гигантах. Поскольку Гарри действовал не спеша, но с дальним прицелом, он заручился поддержкой Руниты сделать в Антале маленький филиал Ингленда и финансировал из своего кармана часть строительных работ по созданию дисколета-гиганта, чтобы уже там развернуться в полной мере и со всем размахом.
Натали тоже не осталась в стороне от этого увлекательного занятия, но поскольку не могла принять личного участия в этом процессе, то поручила все Бэкси, которая быстренько провела работу с дядюшкой Улрихом и вскоре выставила его из Восточного Антала вместе с его замком в графство Новая Валгия, чтобы, прирезав к себе соседний технический отсек, организовать для супружеской четы Калвиш графство Петит Мальва, одно из самых больших в Звездном Антале.
Не смотря на упорное сопротивление Рена, Натали удалось доказать ему, что переселение из лесной берлоги в настоящий рыцарский замок, который будет построен в самых лучших традициях терранского средневековья, будет для него единственным способом остаться целым и невредимым. Рену Калвишу ничего не оставалось делать, как согласиться. Он даже начал строить в уме планы, как ему вести себя, чтобы в самое ближайшем будущем разрушить иллюзии своей жены относительно счастливой жизни в этом громадном замке.
Поскольку Энси и Рав съехали из Южного Антала, то этот уже полностью благоустроенный и весьма лакомый кусочек Звездного Княжества, сам собой тихонько отошел Эду Бартону, хотя никто не представлял имущественных интересов премьер-министра Антала. Рунита, увлеченная всеобщим ажиотажем, попыталась было заикнуться о своем клочке земли, на котором она, подобно своим друзьям, хотела развернуть свою фантазию, но ей хотя и вежливо, но весьма строго и недвусмысленно, указали на её место. Никто из её вассалов не хотел терять прав на собственные графства в ущерб своим интересам, а потому бедной Звездной княгине пришлось согласиться с тем, что каждый из графов строил для нее на своей территории дворец.
Вот где был полет фантазии. Зак отгрохал для своей повелительницы умопомрачительное сооружение, полностью скопированное с самого роскошного дворца одной из древних цариц Хельхора и так хитро все провернул, что Гиршу пришлось пожертвовать для его меблировки некоторые подлинные музейные раритеты. Малыш Ракки, чья фантазия всегда упиралась в недостаток средств, какими-то правдами и неправдами все же умудрился выстроить для предмета своего тайного вожделения настоящую хьюмеритскую ферму, на которой, в отсутствии Руниты, постоянно проживал Хьюм. Он к тому времени уже превратился в стройного и красивого юношу и, позабыв о своих детских шалостях, стал пристально изучать вопросы взаимоотношения полов.
Но более всех отличился Нейзер. Этот хитроумный интриган не стал тратиться и обошелся весьма скромной суммой денег для того, чтобы построить для Руниты на берегу реки, которая была очень похожа реку Торойю в районе города Ладиска, где она выросла, небольшой домик и пристань рядом с ним. Возле пристани денно и нощно свою хозяйку поджидала красивая яхта, изготовленная Нэксом по лучшим галанским образцам. Не удивительно, что Рунита, в отсутствии мужа, частенько не только ночевала в этом тихом и уединенном месте, но бывало и жила в нем по несколько дней кряду, чем заставляла всех завидовать Нейзеру. Не стоит даже говорить, что в такие дни и часы Нейзер не только не совался к Руните сам, но и близко не подпускал к ней кого-либо и потому этот домик так полюбился ей.
Правда, для того, чтобы не обижать своих друзей, которые шли на немалые затраты, дабы порадовать свою повелительницу, она взяла за правило обживать все свои дворцы, замки, виллы, фермы и дома. Тем более, что на переезды она не тратила ни секунды времени. Поскольку, во всей галактике не было человека, стоящего на вершине власти, которого при этом так бы любили его подданные, то даже суровые варкенские воины-архо из клана Лиант не считали необходимым ежесекундно охранять её покой. Единственным телохранителем Руниты, с которым она никогда не расставалась, была Серебряная Туника, но и ей больше ни разу не приходилось вступаться за свою хозяйку и спасать ей жизнь.
Если бы не тот накал, с которым жили антальцы, то жизнь в Звездном Княжестве можно было бы назвать идиллией. В то время, как правитель Антала находился на Бидрупе, сами антальцы отдавали по несколько часов в день совершенствованию своего боевого искусства. У всех были слишком свежи в памяти горечь и досада от поражения на Гее. Не мудрено, что один из обитаемых отсеков был превращен в армейский полигон, где не смолкали ни на минуту воинственные крики сражающихся и канонада выстрелов. Второго такого поражения жители Антала для себя не мыслили, а потому готовились в любой момент не только отразить нападение, но и, в превентивных целях, самим обрушиться на врага всей своей мощью.
Те новшества, которые Нейзер почерпнул для себя от Ратмира Ветра, были немедленно растиражированы в Антале. Руссийская накрутка уже сотни тысяч лет была пределом мечтаний любого профессионального военного и теперь антальцы, число которых исчислялось уже восемнадцатью с половиной миллионами человек, чуть ли не поголовно заявляли о своем желании стать резервистами. В отличие от Веридора Мерка, который так и не изменил боевой накрутке, сделанной для него когда-то папашей Рендлю, многие варкенские воины-архо применили её к себе. Теперь они были не просто сенситив-коммандос второго и первого уровня, а смело претендовали на высший и при этом их тела внешне не претерпели никаких изменений.
Боевые скафандры новейшей модели, которые имели защиту, сравнимую по своей мощи со стандартной броней тяжелого крейсера и квазитахионный привод-имплантант, позволяли сенситив-коммандос и простым космодесантникам шпарить от одной планеты к другой и нападать на врага так внезапно и стремительно, что это уже было похоже на какое-то дьявольское наваждение. Но и они вскоре должны были уйти в далекое прошлое, ведь в одном из самых потаенных и укромных уголков Антала, о котором не знал даже Веридор Мерк, Нэкс выращивал действительно чудо-оружие – Защитников. Пока что об этом знал один лишь Равалтан Макс, да еще Стинко и его друзья, которым Нэкс пообещал, что в скором времени они станут самыми могучими солдатами. Делал он это только в расчете на Защитников.
