Вместо этого я столкнулась с убийством, коррупцией и отцом, который продал меня дьяволу. Отец, который был так поглощен своей жаждой того, что, по его мнению, принадлежало ему по праву, и не останавливался ни перед чем, чтобы достичь этого. Что ж, дорогой папа, я надеюсь, что твое короткое пребывание на троне стоило того, потому что я собиралась станцевать на твоей могиле.

— Детка, посмотри на меня. — Колтон положил ладони на мои щеки и заставил меня посмотреть на него. — Ты в порядке? — Его глаза сверлили мою душу, пока он пытался вырвать правду из моих уст.

Я бы выложила ему всю свою правду без вопросов.

— Удивительно, но я действительно чертовски хорошо себя чувствую. — Я улыбнулась и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его.

Наши губы слились в танце победы и греха, упиваясь мыслью о том, что все это скоро закончится.

— Ты чертовски идеальна, — прошептал он мне в губы. — Мы должны идти, пока не стало слишком поздно. — Он отступил назад и внимательно посмотрел на меня, выискивая любые признаки страха.

Теперь я смирилась с этой жизнью и со всеми теми дерьмовыми вещами, которые с ней связаны. Я смирилась с перипетиями, поворотами и кувырками, через которые мне все еще предстояло пройти, когда Братство преодолеет эту суматоху. Я знала, что у меня хватит сил выполнить возложенную на меня задачу, и я знала, что моя мама будет гордиться тем направлением, которое я выберу.

Мое сердце ровно билось в груди, когда мы приближались к тому месту, где они держали Грейсона. Болезненное чувство удовлетворения растеклось по моим венам, зная, что Дэв и его команда погибли благодаря Илаю. Я была обязана ему своей жизнью и была в долгу перед ним до самой смерти.

Колтон подъехал к шикарному отелю и вручил парковщику ключи от своего Ferrari, прежде чем взять меня за руку и завести внутрь. Мраморные полы сверкали под роскошными люстрами, а умиротворяющий плеск украшенного резьбой фонтана в центре умиротворял мою душу. Мы направились к зеркальным стенам, обрамлявшим стойку регистрации в главном вестибюле, и Колтон остановился у двери лифта. Он поднес кольцо с черепом к панели, и дверь открылась и отъехала в сторону, открывая выложенный мрамором проход. Мы прошли, держась за руки, по длинному коридору в пустую комнату, заполненную диванами "честерфилд", мебелью из темного красного дерева и отчетливым запахом дорогого виски и сигарного дыма.

Колтон остановился на полпути и повернулся ко мне.

— Ты готова, детка? Ты не обязана этого делать, если не хочешь. Выбор полностью за тобой. Скажи мне, если ты не можешь пройти через что-либо, и я отвезу тебя домой. — Его взгляд потемнел, когда он заговорил. Он наполнил мою душу своими словами.

— Я могу это сделать. — Я положила руку ему на грудь, чтобы успокоиться.

Колтон кивнул в знак согласия и повел меня к лифту. Мы ехали молча, и мое сердце ровно стучало в груди - верный признак того, что это было то, для чего я была рождена. Двери разошлись перед членами Братства в гражданской одежде и без масок. Я узнала многих. Ученики Сейнт-Айви, сокурсники - все здесь, чтобы служить Братству и искать того чувства, которого жаждали все. Включение и принятие.

Мы вошли в комнату, тускло освещенную мерцанием свечей, подчеркивающим богатые деревянные панели и блестящие мраморные полы. Прихожане опустились на колени полукругом вокруг обугленного тела, которое корчилось на грузовой тележке. Обугленное тело моего отца.

Я сглотнула желчь, которая подступила к моему горлу и угрожала выплеснуться изо рта от его запаха и вида. Я сжала руку Колтона и позволила ему отвести меня в переднюю часть комнаты, где стояли его отец и отцы других парней. Я взглянула на Хоука, затем на Стила и поняла, что Тайлер, должно быть, был с Илаем.

— Милая, ты в порядке? — Голос Натаниэля напугал меня. Я обратила на него свое внимание, и он выглядел обеспокоенным.

— У тебя есть минута до прихода Тая. Если тебе нужно передохнуть. Пожалуйста, воспользуйся ею, Пэйтон. Мы здесь, чтобы поддержать тебя любым способом, в котором ты нуждаешься, — предложил отец Тайлера. Наверное, это был единственный раз, когда я слышала от него что-то приятное, и это удивило меня.

— Что теперь будет? — Я украдкой взглянула на Грейсона, когда он застонал и выглядел едва живым. Мои нервы напряглись, когда до меня дошла реальность ситуации. Смогу ли я пройти через это?

Как будто почувствовав мое беспокойство, Стил подошел ко мне и обнял за талию, прикрывая меня от взгляда Грейсона.

— Мы подождем Тая, потом ты убьешь этого ублюдка. — Он поцеловал меня в макушку.

В этот момент мне нужны были его необузданные и нефильтрованные манеры. Мне нужно было, чтобы все это было не так серьезно, иначе я, без сомнения, сошла бы с ума в процессе.

— Спасибо тебе, — прошептала я ему.

— В любое время, Бэмби. — Он сжал мою талию.

— Тай только что вошел в лифт. Обратный отсчет начался, детка! — Крикнул Хоук, и остальные Братья присоединились к нему.

Их голоса были завораживающе мелодичны. Шум разносился по комнате и эхом отдавался вокруг нас. Это успокоило меня и, казалось, помогло сосредоточиться.

Тайлер ворвался в двери лифта и направился прямо ко мне. Через плечо у него была перекинута сумка, и она раскачивалась, когда он пересекал комнату. Он остановился в нескольких дюймах от меня и взял мое лицо в свои большие ладони.

— У тебя все получится, Бэмби. Как в тот раз. Просто делай и не думай. — Он нежно поцеловал меня в губы, прежде чем отступить и занять свою позицию.

Стил и Хоук также заняли свои места в комнате, оставив нас с Колтоном впереди, и все взгляды были устремлены на нас. Я начала паниковать при мысли о том, что я собиралась сделать. Я, без сомнения, снова увижу его в аду, когда, наконец, встречу свою судьбу. Я сделала глубокий вдох и задержала его, чтобы выровнять учащенное сердцебиение.

— Я не знаю, что делать. — Я оглядела комнату и посмотрела на каждого из парней и их отцов, прежде чем мой взгляд остановился на Грейсоне. Он выглядел мертвым. Он лежал неподвижно, и мне пришлось сосредоточиться на обгоревшей одежде и коже на его груди, чтобы заметить, что его поверхностное дыхание все еще поддерживало в нем жизнь.

Колтон подошел ко мне сзади, положил ладонь мне на живот и прижал к себе для поддержки.

— Я буду прямо здесь, позади тебя. Если ты примешь эту судьбу и возьмешь на себя роль нашего Лидера, ты должна убить его прежде, чем он умрет от полученных ран.

— Не отпускай меня. — Я накрыла его руку своей и держалась за него, чтобы сохранить рассудок. Я делала медленные шаги, пока не оказалась над телом Грейсона. Зрелище было тошнотворным, и я чуть не подавилась. Он был неузнаваем. Его лицо обуглилось, и куски плоти свисали с него, как будто он таял у меня на глазах.

Колтон вложил кинжал в мою дрожащую руку и сжал мои пальцы вокруг него.

— У тебя получится, детка.

Свист в моей голове заглушил комнату, и я закрыла глаза и сосредоточилась на устойчивом ритме, пока он поглощал мои мысли, чувства и эмоции. Мне нужно было пройти через это, и быстро. Мне нужно было найти в себе силы, чтобы отомстить за всех, кому он перешел дорогу.

Отомстить за меня.

Отомстить за мою маму.

Подняв руку, я набрала полную грудь воздуха, и рука Колтона отпустила мою. Я схватила кинжал и вонзила его в грудь Грейсона так сильно, как только могла, и несколько секунд наблюдала, как трепещут его веки, прежде чем стон сорвался с его губ, и он перестал существовать. Это было легче, чем я себе представляла, как физически, так и морально. Я не могла оторвать от него взгляда, пока чувство мести ревело в моей голове. Я бы не позволила ненависти, которую я чувствовала к нему, поглотить меня. Я бы больше не позволила его воспоминаниям вторгаться в мой разум.

Он ушел. Он ушел из моей жизни навсегда. Мне доставляло удовольствие думать, что я забрала у него последний вздох.

Вот что значит быть монстром? Наслаждаться отнятием жизни у другого. Упиваться его кончиной. Потому что именно это я чувствовала в тот момент. Я почувствовала, как тепло и возбуждение разливаются по моим венам и согревают мое нутро.